Впрочем, торжество торжеством, а приближаться к столичной планете на своем военном страшилище нам все-таки не позволили. Попросили воспользоваться «Бедой». И нет, на какую-нибудь подставу со стороны властей это похоже не было. Просто четко прописанные правила техники безопасности. А так на Эвридике последние пару дней только и разговоров было о предстоящем награждении спасителей принцессы. Я даже сам возгордился, такую героическую фигуру из меня тамошние акулы пера рисовали.
М-да, как один из сыновей практически самовластного правителя нескольких планет я на многих торжественных мероприятиях бывал. Многие из них, случалось, оказывались весьма торжественными и многолюдными. Но все же любые торжества у нас всегда ограничивались площадью дворцового комплекса. Тут же в качестве праздничной площадки был использован целый город! А, учитывая, что города на этой планете, находящейся где-то в самом конце В-ранга обитаемости, для сохранения кислорода все, как один прикрывались силовыми куполами, данный праздник, можно сказать, был воистину всеобщим.
И в первую очередь королева Антареса, Маб Первая, статная, величественная женщина в пурпурной мантии, устроила для нашей четверки торжественную дорожку на пути к выставленному для нее на центральной площади трону.
Никогда не доводилось продвигаться сквозь едва ли не бесконечный строй беснующего и вопящего народа? Незабываемое, скажу вам, ощущение! Хотя, думается мне, Ли Орбело гораздо больше запомнится тот момент, когда он из рук королевы получил свиток с навешенной на нем плоской серебряной печатью. Грамота, удостоверяющая его баронский титул. Королева, конечно, не император, но подобные титулы раздавать право имела. А в придачу к титулу еще и документы на право собственности… нет, все же не планетой класса А, но и крупный астероид с совершенно еще не разработанным месторождением тритиума дорогого стоит. Броня для боевых кораблей, на производство которой идет этот не очень часто встречающийся минерал, всем владетелям очень даже нужна.
…А в придачу к месторождению еще и верфи королевства Антарес от него неподалеку. Можно считать, что друг у меня уже не вольный барон, а один из винтиков, встроенных в механизм одной очень хозяйственной королевы.
И разумеется о последних своих мыслях я Ли ничего не сказал. Если так подумать, так для него в этом точно нет ничего плохого: взаимовыгодный негласный контракт, в результате которого королевство получает и предприимчивого нового аристократа со сверхмощным боевым кораблем в своем арсенале и продукцию с нового месторождения в самой ближайшей перспективе.
Кстати, награда, доставшаяся Лие меня в моих мыслях относительно разумности и хозяйственности матери моей любимой меня только убедила: чек с довольно круглой суммой в имперском банке с дополнительным ее удвоением в случае, если эта сумма будет потрачена на шахтерскую технику. Народ встретил подобную приписку просто морем ликования. Ну, о матримониальных планах этих двух по головидению королевства в последние пару дней было сказано немало.
Самым скучным и невыразительным получилось награждение нашего механика. Тоже денежный чек. Прямо таки зазудело во всеуслышание объявить, сколько этот мужичок заработал в нашем обществе только за последний месяц. Представляю, какой бы тут внезапный ажиотаж у девиц на выданье и их мамаш мог получиться!
А потом очередь на награждение дошла и до меня самого. И вот тут, с самого начала, все пошло не по уже устоявшемуся стандарту. Прежде всего, королева, поднявшаяся из своего кресла, подозвала меня к себе. Вокруг площадки, на которой мы с ней вдвоем оказались, воздвигся молочно-белый купол, полностью отсекающий все известные способы отслеживания ведущейся под ним беседы.
— Так вот ты какой, виконт Яр Корвар! — Были первые слова, произнесенные в мой адрес этой неординарной женщиной.
Иногда слова про то, что молчание — золото, звучат наиболее выпукло, потому просто принялся дожидаться ее дальнейших слов.
— Не буду выпытывать у вас, молодой человек, ваши многочисленные секреты, — продолжила между тем королева, не дождавшись от меня вербальной реакции на свои первые слова, — лучше ответьте, какие у вас имеются намерения по отношению к моей дочери?
Вот уж тут я отмалчаться не стал. Другого такого случая, скорее всего, мне просто не представится.
— Я люблю Рею и прошу у вас ее руки, — объявил я, как с обрыва в холодную воду бросился.