— А ты, Куан, что в нынешних условиях планируешь? — Поинтересовался я у молчаливо созерцающего текстуру столешницы механика.
Вот ничуть не удивился, когда он пробурчал, все так же пряча глаза:
— Да я бы тоже, с ребятами, занялся обустройством добычи тритиума, там же работы для моих рук, непочатый край.
Вот такой у нас с ними разговор получился. Самое главное, мои друзья отчего-то решили, что я на это их решение сильно обижусь и буду предъявлять к ним какие-то требования. Глупости какие! Признаться, я, в какой-то мере, даже рад был получившейся у нас коллизии. Нет, разумеется, в одиночку болтаться в глубинах космоса может быть очень неуютно, зато отныне в своих решениях по кораблю я уже не должен буду учитывать ничье постороннее мнение. Ну и, теперь у меня с гораздо большей вероятностью получится утрясти вопросы объявленной королевой Маб военной помощи моему отцу, но об этом чуть позже.
И таки да! Крейсер «Беда» отныне находится в моей полной и безраздельной собственности. Я его в качестве части своей доли с захваченного нами линкора у Ли забрал. Плюс они еще и кучу денег с трофейного вооружения на мой счет перевели, чтобы окончательно рассчитаться, включая даже заем у Куана. А крейсер «Беда» с его действующим каперским свидетельством — это, я вам скажу, главный элемент в моих планах. Ну, в придачу к пилотским базам, которые без особого труда я смог здесь раздобыть и сейчас активно учил.
Порешав накопившиеся вопросы с друзьями, я тем же разворотом связался со штабом королевского флота. Слыхали старинное выражение «Жалует царь, да не жалует псарь»? Вот у нас с адмиралом Хэлом Кэротом именно так все до этого момента и выходило. Точнее, адмирал, разумеется, ни в коем случае не отвергал распоряжения своей королевы, но всячески затягивал их выполнение.
Причем я даже не могу сказать, что этот заслуженный флотоводец испытывал ко мне какую-то личную антипатию, вовсе нет. Просто адмирал был честным служакой, у которого во время очень бодро разгорающегося конфликта по какому-то недомыслию высшего руководства собрались изъять часть его «пожарной команды». Так что общим лозунгом всех его действий могла являться примерно такая фраза: после войны — пожалуйста, а сейчас не время.
— Господин адмирал, — сразу взял я быка за рога, едва увидев пред собой сгустившуюся в объеме голоэкрана усатую недовольную физиономию, — как, по вашему мнению, какому количеству крейсеров среднего ранга и эскортных авианосцев соответствует по боевой мощи линкор «Победа»? — Ну, да, я поучаствовал в выборе названия и для нового линкора тоже. Обычная же в русском языке связка «Беда» — «Победа». Правда, мы все тут вовсе не по-русски разговариваем, поэтому такой вот переход слов — это чисто для меня, для моего внутреннего восприятия. Но Ли новое название своего могучего корабля тоже одобрил.
— Линкор? Думаю, что, если брать крейсера шестого-седьмого ранга, то на восемь штук потянет, — словно в раздумье протянул его высокопревосходительство, сразу же поняв, в какую сторону развивается наш с ним сегодняшний разговор.
— Добавьте для ровного счета пару эскортников-авианосцев, и мы с вами поладим, — состроил я самую простецкую из своих физиономий.
— А… — Хэл Кэрот в задумчивости пожевал губами, — у вас, принц, точные сведения, что владелец линкора пожелает принять участие в нашей заварушке?
— Ну, если, конечно только, мой друг не пожелает распустить со своего корабля большую часть команды, — озвучил я вариант, который даже на слух звучал не очень правдоподобно. — Так-то он сейчас расстался с большей частью своих финансов, а денежная награда его невесте от королевы, как вы знаете, привязана к покупке только определенного вида товара и не может быть использована на выплаты денежного довольствия.
— Прямо сейчас же свяжусь с вашим другом! — Воспылал энтузиазмом бравый адмирал. — Если все выйдет, как вы, принц, мне предсказали, считайте, что эскадра из десятка вымпелов уже в полном вашем распоряжении.
— Только, если планируете использовать этого монстра где-то в отдалении от владений Орбело, все же пообещайте ему на это время для охраны астероида парочку каких-нибудь старых мониторов. — Подал я еще один совет перед тем, как прекратить общение.
Не сказать, чтобы этот мой совет адмиралу пришелся по душе, но с некоторым замедлением он все же мне кивнул, соглашаясь.
И теперь возникает вопрос, чувствовал ли я какие-либо угрызения совести от того, что слил сведения о временном безденежье приятеля адмиралу, ведь, вроде как он теперь сможет вследствие этого знания выкручивать Ли руки? Отвечаю: моя совесть спала самым безмятежным сном. Мы с самим Ли Орбело этот вопрос еще перед расставанием обговорили. Все же мы с ним друзья, и способны поступаться некоторыми своими интересами в пользу друг друга. В частности, он отлично представлял, как важна для меня скорейшая помощь, оказанная королевством Антарес моему изнемогающему в неравной борьбе маркизату. А использовать линкор в качестве охраны астероида, пусть и содержащего месторождение довольно ценной руды, — это все равно, что выставить на проходной какого-нибудь средней паршивости завода в двадцатом веке всю группу «Альфа» в полном составе. В смысле, охранять-то они, конечно, смогут, но слишком хлопотно и нерационально дорого это обойдется. Так что участвовать линкором в боевых действиях ему так или иначе все равно бы пришлось.