— Тогда побыстрее, пожалуйста. Нам нужно продолжать тренировку, —
нервничал Дженкинс.
— Вам бы все быстрее и быстрее! Посмотрите, к чему это приводит!
— причитала фея, пока возилась с бинтом.
Когда они ушли, тренер вздохнул с облегчением.
— Противная дамочка. Жаль, мне частенько приходится с ней общаться. Спорт — опасная штука.
— Так, ладно, — он захлопал в ладоши, призывая игроков к себе. — Вот о чем я вам говорил, парни, — начал он, когда все собрались. — В любой момент может что-то случиться, и придется делать замену. Так что нужно уметь играть как в защите, так и в нападении. Брендан, пойдешь на место деВиля во фланге защиты.
Это был парень, обычно стрелявший из пушки, и Жан улыбнулся от предвкушения назначения. Никто не мог оспаривать, что он хорош в стрельбе. Если тренер не поставит его, значит он предвзято относится к самому Жану, и на это можно жаловаться.
— У нас есть Кит на скамье запасных. Но можно взять и Жана. Он неплохо справился в этот раз. Однако решение за тобой, Бен. Капитану слово, — учтиво кивнул тренер.
Жан с ухмылкой посмотрел на Бена, бросая вызов. Осмелится ли тот что-то возразить, когда Жану есть, что рассказать? ЛеГюм фактически не застукал их, но мог преувеличить в своем рассказе. И то, что Бен был уверен, что Жану поверят, говорило само за себя. Жан просто пришел не в лучший момент и спугнул то, что действительно было. Так он это растолковал.
— Можно тебя на минутку? — Бен кивнул в сторону, и Жан пошел вместе с ним. Команда осталась ждать вердикта, но тренер заставил их разминаться, чтобы не терять время даром.
— Ты хочешь меня отшить, знаю, —
самоуверенно улыбался француз. —Но боишься, что я растреплю о вас с принцесской зла.
Бен впервые слышал, чтобы о Мэл говорили так. Но в этом прозвище не было ничего унизительного. Даже с учетом, что сказано было с иронией, что больше соответствовало правде. Мэл теперь не наследница зла, хоть люди на Острове до сих пор считают иначе. Ведьма, что смогла победить Малефисенту, достойна всеобщего страха.
— Ничего не было! — Бен сказал это слишком громко и понизил тон. — Ты будешь молчать?
— Молчать о том, чего не было?
— прищурился леГюм.
— Не распускай грязные слухи, и мы поладим, — Бен намеренно пропустил провокационный вопрос мимо.
— Конечно поладим, Бен. И в качестве залога нашей дружбы я хочу одну услугу, — буквально промурлыкал Жан.
— Ты хочешь в команду, — Бен был обречен сказать “да”. Он не мог не сдержать слово, данное Мэл. Это было не по-королевски, это было не достойно ее любви.
— Ну… не самое мое большое желание, но для начала пойдет.
Бен почувствовал, что проваливается в трясину. Этот шантаж никогда не прекратится, пока король не найдет способ приструнить Жана. Но пока ему нужно было выиграть время и изобразить безвыходную покорность.
— Пока ты молчишь — ты в команде, — вздохнув, Бен согласился.
— Да, капитан, — Жан похлопал его по плечу и вернулся к тренеру, сияя.
— Ну что, решил? — проигнорировав ослепительную улыбку Жана, тренер обратился к Бену.
— ЛеГюм в игре! — объявил капитан. Команда стала по традиции пожимать руки новому игроку “Рыцарей”, а парень со скамейки запасных облегченно выдохнул, что ему не пришлось играть.
— Ты уверен? — приглушенно спросил тренер, когда отвел Бена в сторону.
— Да, вполне, — он старался выглядеть как можно уверенней, и Дженкинс, хоть и с трудом, ему поверил.
— Ладно, ленивцы, за дело. Нетландские пни сами себя не победят!
— он ритмично захлопал, подгоняя команду. Тренировка продлилась дольше обычного и заняла весь обед, так что поговорить с Мэл Бену не удалось.
— Ну, как все прошло? — Хелена зашла после уроков в комнату к Жану и Ману.
ЛеГюм сидел на кровати, с вдумчивым видом листая книжку с правилами игры. Он не прочитал ни строчки, только разглядывал картинки, но этот аксессуар помогал ему создать образ занятого и серьезного спортсмена.
— Ману, покажи ей, — не отрывая взгляда от книги, велел новый Дракон команды.
Парень отставил утюг и продемонстрировал Хелене синюю футболку с номером и чужим именем. От нее еще исходило тепло после тщательной глажки.
— Но она же не твоя, — нахмурилась принцесса. Жан мог оказаться достаточно тупым, чтобы силой отобрать у кого-то форму и решить, что он в игре.
— А вот и нет. Моя, сладкая, — он наконец отложил книжку и поднял глаза на Хелену. — Не важно, чье имя на майке. Я в команде теперь. Это новый статус и шаг на пути к завоеванию этой школы. А еще наш король — мой должник. Неплохо для первого дня?
Он медленно поднялся с кровати и вальяжно подошел к ней.
— А как твои успехи, детка? — Жан наклонился и обдал горячим дыханием лицо Хелены.
— Я тебе не детка, пупсик, —
парировала она и оттолкнула леГюма. —
Сегодня собрание группы поддержки. Я заявлюсь туда и получу свой новый статус.
Хелена задумалась. Даже если ее примут в команду поддержки, она не обгонит Жана, потому что у нее нет короля-должника. С чего это вообще лягушатник решил такое? Она пристально посмотрела на парня, возвышающегося над ней.
— С какой радости Бенни тебе должен?
Ману взволнованно поднял глаза от гладильной доски. Если Хелена узнает, дело примет куда более серьезный оборот. Жан хитер, но не так коварен, как их мозговой центр, принцесса-стерва.
— Еще отгладить или хватит? — он поспешно понес футболку Жану.
— Подожди, Ману, не лезь, — тот улыбался, ощущая свое превосходство. Ему не терпелось похвастаться и утереть нос Хелене.
— Это нужно решить сейчас, —
настаивал Ману и протиснулся между ними, подняв футболку повыше. Она закрыла его лицо, но это было к лучшему. По своей форме Жан лупить не станет, а вот по лицу Ману — запросто.
— Отвяжись, — Жан почти что вытолкнул его в сторону, но Ману пошел на отчаянный шаг и зашептал.
— Это только твой козырь. Не рассказывай ей. Иначе он станет и ее.
Жан занес руку, чтобы ударить, и Ману сжался от страха, но парень на секунду задумался, а потом опустил руку ему на голову и потрепал по волосам.
— Молодец, — благосклонно отметил Жан. — Я не стану делиться с тобой моими победами, —надменно бросил он Хелене и вернулся листать книжку на кровать.
Ману выдохнул с глубочайшим облегчением. Хелена проводила его недобрым взглядом. Коротышка часто вмешивался в их дела, когда не следует. С этим пора что-то делать, но пока он был прихвастнем Жана, только он мог обижать своего “друга”. Действовать стоило осторожно и хитро.
— Ладно. Как скажешь, наш герой! Увидимся позже, — и она гордой походкой вышла из их спальни. ЛеГюм и слова ей не сказал.
— Нужно еще, — отозвался позже с кровати Жан.
— Что? — непонимающе пробормотал Ману.
— Гладь еще, — приказал леГюм, и Ману усердно принялся исполнять.
Шокирующая новость о том, что новый ученик с Острова в первый же день стал членом команды “Рыцарей”, облетела школу за полчаса. Кто-то из игроков отправил сообщение своим друзьям, а они переслали его друзьям друзей. По такой цепочке сообщение получили все, кроме Иви, Мэл и Джея. У них не было мобильных телефонов.
Джей узнал от тренера позже, когда тот вызвал парня к себе на доверительный разговор. Он заметил, что между Жаном и Джеем открытая вражда, и настоятельно просил не устраивать разборки на поле. Ничто не должно помешать их победе в этот раз. Джей нехотя согласился, но предупредил, что, если Жан станет его провоцировать, Джей может и не сдержаться. От безысходности, тренер принял и это.
Девушки же оставались в неведении, пока не вышли во двор во второй половине дня. Было прохладно после сильного ветра на рассвете, но они не хотели сидеть в школе. Иви и Мэл устроились напротив друг друга за столиком для пикника на любимом месте под деревом и достали листы с домашней работой. Иви действительно собиралась заняться учебой. Это помогало ей отвлечься от мыслей о Даге, который до сих пор игнорировал принцессу. Однако Мэл делать домашку не спешила. На полях заданий по алгебре она выводила узор, напоминающий руны. Тишина и атмосфера сосредоточенности угнетала ее.