Одри обычно строга с членами команды, добиваясь идеально отточенных и слаженных движений, но сегодня она особенно бушевала, придираясь к каждой мелочи. Девочки решили, что капитан просто нервничает перед матчем, хотя на деле причина была в разговоре на рассвете с Джеем. Он выбил Одри из колеи на весь день.
— Четче, резче, — командовала она то и дело.
Сама Одри не занималась толком еще с той недели, и эта несправедливость не нравилась уставшим чирлидершам. Правда, высказать это никто не решился. Несмотря на то, что Одри больше не была будущей королевой, ее продолжали считать одной из популярнейших девочек в школе. У нее найдется способ уничтожить неугодную, пусть она и ребенок хороших персонажей.
— Полегче, Одри, ты можешь загнать их до изнеможения, — услышала принцесса позади себя. Одри не узнала этот голос и нахмурилась.
— Кем ты себя возомнила? Защитницей этих клуш? — с возмущением заявила девушка и повернулась, чтобы увидеть, с кем говорит.
Это была невысокая светловолосая девушка с самоуверенным выражением лица. Хелена поставила руку на пояс и оценивающе провела взглядом по группе, поджав губы. Что здесь происходит, ей было не очень понятно, но Хелена умела мастерски наводить справки. В соседки ей досталась болтушка Лонни, до этого жившая одна в двухместной спальне, и та успела рассказать Хелене об Одри, группе поддержки и предстоящем турнире.
Принцессу мало интересовала гимнастика и прыжки в коротенькой форме, но то, что перед чирлидершами открывались особые двери, ее прельщало. Конечно, это не высшее общество, но вполне себе местная элита. И быть в элитарном кругу помогло бы ей стать на шаг ближе к осуществлению коварного плана. Он еще не до конца сформировался в голове Хелены в деталях, но за бессонную ночь была составлена основа.
Однако Хелена не совсем учла, что в Аурадоне фамильярность с «сильными школы» не делает тебя ближе к принятию в свою группу.
Пока Хелена оценивала команду, Одри оценивала Хелену. Она не узнала эту девушку, но догадалась, что перед ней одна из гостей с Острова. “Принцесса” Хелена, очередная самозванка с титулом, как Иви. Несмотря на попытки одеваться стильно и красиво, Хелена все равно внешне больше напоминала островитянку. На носах черных туфель было несколько царапин, ткань кремовой блузки была выношенной, а сбоку на широкой синей юбке с черными вставками виднелись несколько аккуратных швов.
Одри тут же перестала морщить носик и снисходительно улыбнулась.
— Добро пожаловать в Аурадон Преп. Ты еще многого не знаешь, но скоро привыкнешь, — и принцесса снова вернулась к тренировке.
— Три, четыре. Раз, два, шевелите бедрами, три четыре!
— Гхм, ясно, — Хелена поняла, что провалилась и попробовала снова. Уже мягче.
— Не против, если я постою рядом, понаблюдаю? — спросила она осторожно.
Но Одри не прекратила счет и ничего ей не сказала. Хелену это сильно задело. Ее самолюбие не позволило бы терпеть подобное отношение, но здравый смысл приказал ему заткнуться, чтобы достичь цели.
— Я много слышала о тебе. Только хорошее! — Хелена подобострастно попыталась снова. — И что в твоей группе только лучшие. А я так хочу поучиться у лучших из лучших!
Одри игнорировала ее, как могла, но сдалась под натиском лести.
— Ладно, — она нехотя согласилась. — У тебя есть пять минут.
А группе объявила перерыв. Девочки вздохнули с облегчением. Они разобрали полотенца и бутылки с водой у «ассистентки», четырнадцатилетней Мэри-Энн, дочери Тианы и принца Навина, которая очень хотела однажды попасть в команду и, трудясь, шла к своей мечте.
— Так, что тебе нужно? — нервно уперла руки в бока Одри.
— Я хотела бы ходить на ваши тренировки, — все тем же мягким тоном продолжила Хелена. Внутри она ликовала, что смогла завладеть вниманием Одри. Принцессы из высшего общества уступали в коварстве Хелене, и она была уверена, что сможет управлять ими всеми.
— Наблюдать, учиться, набираться опыта, чтобы однажды стать членом вашей команды, — Хелена взяла Одри под руку и прогулочным шагом повела ее чуть в сторону от чирлидерш.
— Понимаешь… — Хелена перешла на приглушенный доверительный тон, — мы ведь не просто обе увлечены чирлидингом.
То, что две принцессы шепчутся в стороне ото всех, заметила одна из племянниц Ариэль, Амалия. Та самая, выпросившая вместе с сестрой ножки вместо хвостов. Она и ее сестра Лорелия, главные сплетницы школы и завистницы Мэл, были в команде чирлидерш с тех пор, как перевелись в эту школу. Их держали в группе только для того, чтобы контролировать все слухи, которые они распускают. Девочки еще не очень хорошо управлялись со своими новыми ногами, а на каблуках так вообще чуть ли не падали. Но Одри было легко находить причины, чтобы отстранять их от выступлений на матчах, потому что Амалия и Лорелия были доверчивы, как дети. И столь же сильно любопытны.
Амалия легко ткнула сестру в плечо.
— Что? — недовольно посмотрела на нее Лорелия, но Амалия ей ни слова не сказала и указала сестре на Одри и Хелену.
Те не замечают никого вокруг из-за своей заносчивости, не заметят и русалок, но привлекать к ним внимание и остальных девочек Амалии не хотелось. Она ревностно относилась к праву эксклюзива на все новости.
— Подойдем поближе? — предложила Лорелия, и они, как бы невзначай, стали понемногу приближаться к Хелене и Одри.
— А что у нас еще общего? — Одри поняла, что сейчас Хелена начнет говорить о чем-то отвлеченном, что действительно было ее целью. И она заинтересовалась, потому что слушать простые убеждения взять кого-то в команду ей было скучно.
— Ну… мы обе недолюбливаем Мэл,
— девушки остановились. Хелена расплылась в коварной улыбке, но поддержки от Одри не получила.
— С чего ты взяла? Мне плевать на нее. Бен в прошлом, у меня новый парень.
Хелена ей не поверила.
— Неужели ты не хочешь сладкой мести?
— Мести? За то, что Бен влюбился в нее? Это не ее вина, — пожала принцесса плечами и стала разглядывать свой маникюр. Хелена сдержалась, чтобы не зарычать.
— Но она его и не отвергла! Хотя знала, что вы встречаетесь.
— Слушай, я признательна за твою заботу о моих чувствах, но все прекрасно. Я стану королевой Одри Чарминг однажды, и Мэл последнее, что омрачает мой день, — принцесса натянуто улыбнулась Хелене и собиралась вернуться к группе, но ее перехватили за руку.
— Постой. Хотя бы возьми меня в команду! — это был шаг от отчаянья.
Хелена уступила в успешности дня Жану, и предвкушала горечь унижения.
Одри закатила глаза. Ее жалостливый взгляд и тон совсем не пронимали.
— Я подумаю.
Она вернулась к команде поддержки и объявила об окончании перерыва.
— Повторим с момента кувырков в прыжке.
Все девочки быстро собрались и встали на позиции. Все, кроме Амалии и Лорелии, но о них никто и не вспомнил.
— Привет, — первой к Хелене подошла Амалия. Ее сестра поспешила следом. — Мы тут услышали…
— Чисто случайно, — вставила Лорелия.
— …что ты ищешь союзников напакостить Мэл, — закончила фразу Амалия.
Для людей они выглядели типичными близнецами с ментальной связью, заканчивающими фразы друг за друга, хоть и c разной внешностью. Сестры действительно вылупились из одной кладки икринок и могли считаться близняшками.
— Мы можем быть полезными тебе,
— она расплылась в широкой улыбке.
Хелена была недовольна итогами разговора с Одри. Она расчитывала на другой исход, но и этим девочкам можно было дать шанс.
— Правда? — Хелена, сердито топающая ногой с угрюмым лицом, снова стала эталоном светской любезности.
— Да! — Лорелия вылезла вперед. — Что ты хочешь сделать с ней? Подложить в шкафчик открытую банку скунсовых духов? Испортить контрольную работу? Подставить в волейболе? — русалка была воодушевлена своими идеями, но Хелена силилась не измениться в лице. Ей все это казалось детским и совсем не злым. Она задумалась, действительно ли выйдет из этих двоих команда для злодейства, но решила дать им шанс за рвение. У бедняжек просто не было хорошего наставника до этого дня, но Хелена сможет направить их желание в нужное русло.