— Все это замечательно, однако я думала о кое-чем похуже. Пообещайте мне, что станете хранить наш секрет.
Амалия и Лорелия переглянулись. Они боялись попасть в беду, но при этом очень хотели поучаствовать.
— Обещаем, — хором ответили они.
— Ну тогда… — Хелена тянула время, интригуя. Она отозвала сестер подальше в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание, и понизила голос.
— Я хочу лишить Мэл магии, увезти и спрятать на Острове Потерянных, чтобы она никогда не вернулась в Аурадон! — от заманчивой перспективы Хелена расплылась в коварной улыбке, и русалки тоже ухмыльнулись. Им бы и в голову не пришла такая смелая мысль, но теперь это было все, чего они хотели.
— Только я не знаю, где ее спрятать и как ее увезти, — печально вздохнула Хелена.
Лорелия и Амалия задумались.
— О! Наша бабушка — Урсула! — перейдя на восторженный шепот призналась Амалия.
— По папиной линии, — добавила Лорелия.
— Она не будет против, если ты привезешь ведьму в ее грот на Острове. Никто не станет искать ее там. Но попасть на Остров можно только на единственной машине, в которой есть кнопка, открывающая барьер. Водитель лимузина подчиняется исключительно приказу королевской семьи и стоит у замка. Но иногда его можно найти на территории школы. Он привозит Бена из дома, — объяснила Амалия. Сестра удивленно посмотрела на нее.
— Что? — нахмурилась русалка. -Я интересовалась.
Хелене было плевать, откуда доверчивая и легкомысленная девица знает столько о лимузине и барьере, но ее сестре, видимо, нет. Лорелия была глупее, а всех умных и знающих презрительно считала зубрилами. Она и не думала, что ее сестра такая. Но то, что знания Амалии пригодились Хелене, смягчило разочарование Лорелии. Ей очень хотелось быть полезной Хелене и угождать ей. Она верила, что у принцессы получится избавиться от ненавистной Мэл, так что король Бен снова будет свободен.
Глупая даже и не понимала, что, если план Хелены удастся, Бен не достанется ни ей, ни кому-либо еще. Только Хелене, как воспоминание о первом поверженном враге.
— Милая! — притворно сладко пропела Хелена. — Ты просто умница!
Амалия светилась от гордости, а Лорелия сверлила ее завистливым взглядом. Такими темпами за сообразительность Амалии достанется король Бен, а не ей, Лорелии. Она напрягла немногочисленные извилины, чтобы придумать, как быть полезной, но в голову ничего не шло.
— Как вы можете связаться с бабушкой? — не отпускала нить разговора Хелена. Девицы легко отвлекались, их стоило направлять.
— Ну… сейчас в барьере дырка и можно звонить. Его так долго чинят… — накручивая локон на палец, протянула Лорелия.
— Тогда звоните! Я даже знаю день, когда привезу чертову Мэл.
— А как же лимузин?
— Я достану и его, рыбки мои, не сомневайтесь.
И «рыбки» синхронно улыбнулись.
Иви заканчивала писать эссе по общественному устройству Аурадона, а Мэл разрисовала всю первую страницу алгебры, так что нельзя было разобрать ни одного примера. Примерно тогда Бен показался за спиной колдуньи, и Иви заметила его первым. Она не могла сдержать улыбки, хотя просила себя быть сдержаннее. Возможно, появление Бена запланировано сюрпризом, а она раскрывает его. Но Мэл была глубоко погружена в собственные мысли и склонилась над изрисованным заданием, так что не заметила резкой перемены в лице подруги.
— Привет, Бен, — принцесса улыбнулась еще шире, помня, что совсем недавно рассказала ей Мэл.
Парень остановился позади возлюбленной и нежно положил руки ей на плечи.
— Привет, Иви, — он радушно улыбнулся в ответ, а затем наклонился и поцеловал Мэл в висок.
Девушка была буквально разбужена от раздумий, и потому вздрогнула, когда Бен выдал ей свое присутствие прикосновением. Пусть и сквозь плотную ткань куртки она чувствовала его руки, и дыхание перехватило. Так было всегда, хотела Мэл того или нет. Если мысленно она и свыклась с тем, что Бен может касаться ее так непринужденно и свободно, то тело до сих пор напрягалось. Оно привыкало дольше разума.
Его невинные поцелуи вызывали меньше трепета, но мысль о настоящем поцелуе сводила с ума. Она приходила в голову каждый раз, когда Бен наклонялся поцеловать любимую в щеку, висок, лоб. Казалось, что он намеренно промахнется и коснется ее губ своими. И, несмотря на то, что эта мысль так часто посещала Мэл, она до сих пор не составила план действий для себя в таком случае. Признайся она в этом Иви, принцесса засмеется и скажет, что сердце само подскажет, что делать. Но пока подруга не узнает о ее проблеме и не даст совет, Мэл так и будет напряженно продумывать ходы в сложной игре «поцелуй любви». Она видела флакон с такой этикеткой в витрине магазина во время поездки в город.
— Оставлю вас наедине, — мягко сообщила Иви и взяла свои вещи.
— Постой! — резко прервал ее Бен.
— Оставайся. Я хотел взять Мэл пройтись. Для этого так редко удается найти время… — он виновато опустил глаза.
— Это свидание? — сурово уточнила ведьма. Она вдруг вспомнила, что должна злиться на него за пренебрежение ее интересами, потому что забыла об этом в его руках.
Иви стало неловко присутствовать при их личных делах, но она поняла, что осталась не зря. Кажется, Мэл снова напряжена и сердита. Пора было с этим что-нибудь делать, вмешаться.
— Пойди гулять со своим парнем, Мэл, и будь поласковее, — Иви решила напомнить подруге, что они все-таки пара, и так себя вести нельзя.
— Вряд ли это свидание, — смутился Бен, — скорее внезапная прогулка. Хорошо, что ты тепло одета. После урагана прохладно.
Иви закусила губу и опустила взгляд. Бен был очень милым, особенно когда проявлял заботу. Однако вещи глубже этих были ей не известны. Проблемы пары. Иви видела только верхушку айсберга, сияющую на солнце и страшно привлекательную.
Ведьма молчала, уставившись в одну точку впереди себя.
— Пожалуйста, — Бен чуть крепче сжал ее плечи и Мэл сделала глубокий вдох.
— Хорошо, — протянула она на выдохе, когда наконец сдалась. —Недолго. Мне нужно решать… — она потрясла листком с заданием. Бен забрал его из рук девушки и стал разглядывать первую страницу.
— Так ты решаешь домашку? Рунами? — недоверчиво спросил юноша, не отрываясь от листка.
— Отдай! — Мэл попробовала выхватить его, но Бен поднял руку повыше, так что с места ей было не дотянуться.
— Так ты пишешь рунами? — он продолжил выпытывать.
— Знаю пару штук. Ну отдай же! — Мэл поднялась, чтобы вырвать работу, но не доставала.
— Зачем? Ты, похоже, ее делать не собиралась, — забавлялся парень. Иви сдержанно улыбнулась.
— Но я уже начала! — недовольно протянула колдунья.
— Изрисовала весь листок. Ни цифры не разобрать, — Бен откровенно веселился, что так бесило Мэл.
Он не мог веселиться, когда им нужно поговорить об их будущем как пары. Бен вообще сдержан и не дурачится, кроме тех дней, когда находился под действием приворотного зелья. Тогда он вел себя глупо и смешно, будто любовь застилала все мозги. Но последние месяцы изменили не только отпрысков. В их обществе менялся и Бен… или просто открывал в себе те стороны, которые подавлял в угоду окружению. Он соответствовал статусу и мог делать не все, что хотел. Но эти новые друзья не осуждают за веселье и свободу.
— Я очищу листок от рун потом! — настаивала Мэл. Она попалась на крючок его провокации, хоть и считала себя хитрее всех. Совершила ошибку всех умников и недооценила соперника.