Мэл встала на лавочку, и, как бы высоко Бен не поднимал руку, ей удалось взяться за листок и потянуть его на себя. Он отпустил, чтобы не разорвать работу.
— Применишь магию? — понизил он тон, положил руки ей на талию и заглянул в глаза.
Иви стало неловко. Она смущенно улыбнулась и тихо ушла в комнату. Все равно на улице стало слишком прохладно.
Мэл грел жар изнутри. Это было волнение, потому что Бен флиртовал и этим диктовал свои правила, но она не умела по ним играть. И она чувствовала, что голос предательски захрипит, если она скажет хоть слово. Однако она хотела суметь ответить, огрызнуться. Он снова поднимал тему магии, будто не помнил, к чему это привело в прошлый раз. Мэл сглотнула, но ощущение не исчезло. Тогда она прокашлялась, и парень засмеялся.
— Я тебя волную?
— Прекрати! — Мэл готова была под землю провалиться. Бен снял ее с лавки и поставил на траву. — Вот из-за такого о нас и пойдут слухи, — прошептала она, находясь к юному королю слишком близко.
— Я поговорил с Жаном, — улыбка резко исчезла с его лица. Мэл вопросительно посмотрела на него.
— Ты смеялся над чертовыми рунами, когда должен был рассказывать об этом? — возмутилась колдунья.
Парень тяжело вздохнул и попытался объяснить.
— Послушай. Последнее время между нами происходит что-то новое, и это вовсе не значит хорошее. Ты чувствуешь это?
— Конечно да! Мы ссоримся. Разве мы ссорились до недавнего времени? Никогда.
Несмотря на то, что она была не спокойна, парень рискнул взять Мэл за руку, и она не стала противиться. Девушка оставила алгебру на столе и они медленно пошли вглубь двора. Со спины пара выглядела превосходно, но стоило взглянуть на задумчивые лица, чтобы догадаться, что не все так радужно.
— Я шутил, чтобы развеять напряжение между нами. Это важнее, — Бен давно не выглядел таким подавленным.
Непонимание, с которым они сталкивались по каждой серьезной проблеме, тревожили парня не меньше, чем Мэл. Он и думать не смел о том, что они, может быть, не созданы друг для друга. Он встретился с этой девушкой впервые во сне, и с тех пор был уверен, что она его судьба. Он, сам того не замечая, стремился к ней с того момента. Но почему же сейчас все выглядит так, будто он перестал стараться?
Ему сложно. Бена буквально разрывает между школой, долгом перед королевством и любовью всей жизни. Он пытается найти компромисс, но пока не выходит. Бенджамин чувствует поддержку Мэл во всем, но, когда дело касается магии или Острова, она всегда имеет свою точку зрения и остро реагирует. Это ее мир, ее жизнь и ее стихия. Мэл думает, что знает ее лучше. Отчасти, так и есть. Однако знать изнутри не достаточно, чтобы совладать с чем-либо. Нужно уметь соотносить с окружающей реальностью. И в этом Мэл давала слабину. Она не могла видеть картину в целом, потому что не знала всего мира. Он постепенно покажет ей его. И со временем она поймет, что значит жизнь в Аурадоне.
Бен не мог рассчитывать, что не только поймет, но и примет. Этого было не нужно. Тогда Мэл просто перестанет быть собой. Она станет новой Одри, Бель или Лонни, но не Малефисентой Бертой. Возможно, она будет королевой, которая не только украшает их семью лучше любых драгоценностей, но и той, что помогает мужу мудрым советом. Особенно по части политики насчет Острова. Но до этого им нужно многому друг друга научить.
— Он не станет никому рассказывать, — юноша чуть сжал ее пальцы, и Мэл почувствовала облегчение. Бен не стал бы врать. Раз он говорит, значит так и есть. Но ее насторожило другое.
— С какой стати он был так добр?
Бен ответил не сразу. Он предчувствовал реакцию Мэл, если скажет, что Жан получил взамен. — Что ты пообещал ему за это? — она задала более точный вопрос. Бен поднял взгляд и признался.
— Место в команде. Сегодня на тренировке он попросился в команду и хорошо показал себя в стрельбе из пушки. Тренер оставил последнее слово за мной, и мы с Жаном договорились.
Мэл не была удивлена, что Жан хорошо играл. Он самый знаменитый стрелок на Острове, к тому же обладает развитой мускулатурой. Мэл была удивлена, что его взяли в команду.
— Разве у вас не перебор игроков теперь?
Бен вспомнил, что Мэл еще ничего не знает о Карлосе, и вздохнул.
— Карлос выбыл до конца финального матча. На тренировке его боль вернулась снова. Кажется, растяжение связок. Фея — целительница и Джей отвели его в спальню к парням. На нем повязка из эластичного бинта.
Мэл замерла в ступоре.
— И мы тут прогуливаемся?!
— Он не умирает, Мэл. Удели мне хоть полчаса, а потом мы вместе навестим Карлоса, обещаю, — Бен остановился напротив нее и сжал тонкие пальцы девушки.
— Я скучал по тебе с тех пор, как ты так стремительно ушла утром, что оставила у меня свои ботинки, — Бен улыбнулся, а глаза его смеялись. Мэл фыркнула.
— Да, пришлось искать под кроватью кеды, чтобы идти на уроки!
— Извини, — промурлыкал Бен и сделал шаг ей навстречу. — Нужно было принести их тебе.
— Я зайду сама, — Мэл осмелела и тоже приблизилась. Бен нежно погладил ее по щеке, и колдунья склонила голову к его руке.
— Бен? — тихим срывающимся голосом позвала она его и уткнулась взглядом куда-то в грудь парня.
— М? — он улыбнулся, как Чеширский кот, временами еще появляющийся в разных концах страны.
Они должны были проведать Карлоса, вместо того, чтобы стоять во дворе, где их могут увидеть, и жаться друг к другу. По крайней мере, Мэл предпочла бы это. Однако ее снова и снова возвращает к собственным глупым страхам.
— Я ведьма, Бен, — голос дрожит, будто она собирается заплакать. Но Мэл не плачет… не плакала, пока не встретила его.
— Я знаю, — тихо отвечает он, и в этом уверенном тоне заложена та самая защищенность, за которую Мэл часто цепляется.
Она мотает головой, потому что уверена: он не понимает до конца.
— В моей крови магия… и… она сильна, — он правда пытается понять и представить. Это нелегко, будто заставляешь себя окунуться в прошлое. Для Бена магия — это прошлое из сказок на ночь. Даже на Острове под куполом ее присутствие ощущается сильнее, чем в столице.
— Настолько, что я с трудом справляюсь. Она вступила в силу только здесь, и сейчас я усердно пытаюсь ее приручить. Обуздать.
Она замолчала на секунду.
— Я не знаю, что случится, если она возьмет верх. Но вряд ли это что-то хорошее. И, ограничивая меня в практике… в самой безобидной практике, вы рискуете высвободить дракона, — он вдруг взглянул на Мэл по-новому. На ту сторону девушки, которую еще никогда не видел. Это было откровение, доверие возросло, и вместе с тем возросла ответственность. Она боялась не Жана, не мать, не заточения. Она боялась себя. Боялась того, что чувствует, и причинить боль близким.
— Я не стану. Прости, что не понимал этого раньше. Я доверяю тебе, ты не станешь использовать магию во вред. Просто будь осторожна, хорошо?
Мэл кивнула и попала в крепкие объятья. Она уперлась ладонями в его грудь и оказалась окруженная теплом.
— Спасибо.
Он молча кивнул в ответ, и поцеловал ее в макушку таких необычных фиолетовых волос.
========== Часть 9. ==========
Комментарий к Часть 9.
Ваши комментарии вдохновили меня написать продолжение. Надеюсь, не зря, и вы продолжите читать. Спасибо за поддержку!)
“Будьте добрыми. Уважайте других. Соблюдайте тишину,”- гласила табличка на дверях библиотеки. Гениальная цитата феи Крестной. Призыв не шуметь был актуален, как он актуален для любой библиотеки, но в пустом помещении это сделать не трудно. Тут просто некому шуметь. Интернет явно нравился студентам больше, чем книги, и всю информацию к урокам они черпали с сайтов. На высоченных старых стеллажах искали только “ботаники” или те, у кого не было компьютера под рукой. Иви относилась и к тем, и к другим.
Ненадолго компьютер появился только у Джея, да и тот краденный. Когда выяснилось, что они останутся в Аурадоне навсегда, Иви настояла, чтобы он вернул все, что стащил в первые дни пребывания в школе. Ей очень не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из них вылетел, если вдруг грешки прошлого вскроются. Мэл вступилась за друга. Если Джей вернет вещи, обокраденные ученики узнают, кто это сделал и могут пожаловаться родителям и директору, хоть он и исправился. Тогда друзья придумали план. Среди мифических существ нашли то, что тащит все ценное к себе без разбору, а потом свалили вину на него. Это был низенький гоблин Дуль, живший в Аурадоне при ломбарде. Вышло не очень красиво, но он не пострадал: никто не стал жаловаться на природу раскаявшегося клептомана. Гоблин даже получил награду от друзей: одну из блестящих подвесок Иви и фигурку лани в прыжке с капота лимузина, которую Джей стащил еще на Острове.