В школе были компьютерные классы, но вечером они закрывались, а в этот раз Иви припозднилась с выполнением задания. Чтобы нагнать сверстников, она много занималась по прошлым темам, и не всегда успевала делать домашку на следующий день. Библиотека же работала допоздна.
В ее лабиринтах можно было потеряться. Книги заполоняли все пространство от пола до потолка. К самым высоким полкам приходилось подниматься по приставной лестнице, которая ездила туда-сюда на колесиках. Между рядов стояли столы с лампами, за которыми можно сделать необходимые выписки или просто почитать.
Эта библиотека была частично создана из фонда библиотеки короля Адама в старом замке. Помимо научных книг здесь было много художественной литературы на разных языках. Раз в неделю Иви берет новый роман и читает перед сном. Богатое воображение рисует ей принцев в сияющих доспехах и с острыми мечами, прекрасных дев в длинных платьях из серебристого шелка и сказочный поцелуй любви. Она знает, что принцы вовсе не такие. Что некоторые из них самовлюбленные и зазнаистые болваны, а другие просто люди со своими плюсами и недостатками. Иви еще не встречала прекрасной девы, подходящей под описание с книжных страниц не только ангельским личиком, но и характером. Многие красотки стоят зазнаистых принцев. И все же Иви еще верит в волшебство поцелуя истинной любви. Не в тот, что расколдовал Белоснежку и уничтожил будущее Злой королевы. И не в тот, что разбудил Аврору и погубил чары Малефисенты. Разве может быть любовь между людьми, которые не знают друг друга? Настоящая любовь. Она верит в тот, что обязательно будет у Мэл и Бена, когда они наконец пройдут через все трудности вместе. И в тот, что однажды будет у нее с тем, кто примет дурное прошлое и не идеальный характер в дополнение к хорошенькому личику. Поэтому читает романы, несмотря на суровую реальность.
Однако в этот раз она прошла мимо раздела с романами и нацелилась на дальний закуток с книгами по истории. Девушка обогнула стеллаж и замерла. У одного из шкафов спиной к ней стоял Даг. Он вдумчиво читал одну из нужных книг, что уже отобрал в стопку.
Иви поняла, что должна поговорить с ним, но это было явно не то время, когда она готова. Не было времени подобрать правильные слова, а это самое важное, иначе можно усугубить ситуацию. А еще не было времени собраться с духом. Но не могла же она просто подойти и начать искать литературу, будто они не знакомы? Не могла она и уйти. Иви стояла, раздумывая, пару минут, прежде чем он заметил ее.
-Привет,-сказал Даг сухо и поправил очки на переносице.
-Привет,-на выдохе отозвалась она.
Сердце Иви от волнения забилось чаще. Она заправила волнистый локон за ухо и нерешительными шагами направилась к стеллажам.
-Ищешь книги для доклада на завтра?-спустя несколько минут она нарушила тишину. Иви поставила очередную книгу обратно на полку. Она не подходила.
-Уже нашел,-в прежнем тоне ответил Даг, не отрываясь от чтения.
Принцесса взяла другую книгу. Она снова не подошла, но эти неудачи могли быть замеченными Дагом, так что девушка решила почитать подольше, будто в книге написано что-то стоящее. Она не хотела быть лузером в его глазах.
-Можешь взять несколько книг из тех, что я выбрал. Мне не успеть прочитать их за ночь все,-как бы невзначай предложил парень. Он понял, что Иви не найти полезного в ближайшее время, и решил ей немного помочь по привычке.
Иви недоверчиво взглянула на него.
-Правда?
Ей не верилось, что он станет помогать ей, пока сердится.
-Да, конечно,-на ее губах расцвела улыбка, но он продолжал выглядеть спокойным и пожал плечами. В стопке Даг выбрал несколько интересных монографий и протянул ей.
-Спасибо,-мягко отозвалась Иви и опустила глаза. Их руки не соприкоснулись, когда девушка брала книги, но она была рада и тому, что он перестал игнорировать ее. Возможно, это знак, что он скажет что-то еще. Что-то, что она сильно ждет. Но нерешительного Дага нужно было подтолкнуть. Иви знала один хитрый способ.
-До завтра. Еще раз спасибо.
Она прижала книги к груди и развернулась, чтобы уйти. Девушка даже сделала несколько маленьких шажков к центральному проходу, но Даг окликнул ее.
-Иви?
Принцесса тут же обернулась на его оклик. В ее глазах зажглась искорка надежды, и голос стал еще нежнее обычного.
-Да?-мягко отозвалась она со скромной улыбкой, опустив взгляд на учебники, которые прижимала к груди.
-Прости меня,-неуверенно начал Даг, и внутри Иви возликовала, хоть и сдержалась проявить это. Он не злился на нее и осознал, что вел себя, как дурак. Как ревнивый, тайно влюбленный дурак! Но ей не придется объяснять ему ничего и просить прощение самой. По правде говоря, Иви бы этого очень не хотелось. Она даже не знала, как начать, хотя уверила Мэл, что справится. Теперь же ей оставалось только быть милой и великодушной, как настоящая особа голубых кровей. И с этим красавица умела справляться, как никто другой.
-За что?-девушка притворилась, что не понимает, и взглянула на него из-под опущенных длинных ресниц. Обычно такой взгляд заставлял парней заливаться краской. Они всегда считали, что Иви флиртует. Но она не флиртовала, она играла свою роль. Причем убедительно.
-За то, что злился на тебя и игнорировал,-она кивнула, потому что пока все шло правильно. Как она хотела бы. -Мы друзья, и я не имею права злиться, что ты с кем-то целуешься. Я даже не знаю этого Жана! Может, он вовсе неплохой парень. Так что я рад за вас, Иви,-однако в его тоне совсем не было радости. Даг умел говорить твердо, раз уж решил. И даже красота принцессы, которая кружит ему голову, не смогла сбить его с толку. –Круто, что вы воссоединились здесь, в Аурадоне. Бен это здорово придумал.
Иви застыла в недоумении. Блеск в ее глазах потух, и тяжелая печать непонимания отразилась на лице. «Ведь все начиналось, как нельзя лучше. Что же произошло? Неужели, он изначально хотел сказать именно это? Глупая, глупая девчонка! Глупая, что поверила. Глупая, что не взяла все в свои руки. Глупая, глупая, глупая!» - Мысленно сокрушалась Иви.
-Даг, послушай,-принцесса решила не повторять ошибок и оправдаться тут же. Она хотела было объяснить, что отношения с Жаном были разорваны еще на Острове, и что это он поцеловал ее без разрешения. Что она вовсе не любит Жана и не хочет быть с ним. И что Даг нравится Иви настолько, что она переступает через гордость и самолюбие, чтобы он знал правду и поверил ей! Но парень резко оборвал ее.
-Мне нужно делать доклад по истории, так что не сейчас, ладно?-и он ушел, не дожидаясь ответа, оставив опешившую Иви стоять, раскрыв рот.
-Доклад, серьезно?-пробормотала она тихонько. Принцесса разочарованно покачала головой. Выражение ее лица ожесточилось. –Я бросаю гордость и самолюбие ради него. Я, принцесса, красавица и умница, а он идет делать доклад?!-Иви выглядела бы странно, если бы кто-то вообще заглянул в библиотеку кроме них и увидел ее, говорящую саму с собой. Тем более, так эмоционально. В груди у принцессы чаще забилось сердце от растущего негодования. –О, ладно, хорошо! Как скажешь, мистер гном,-она поморщила носик, и резко развернулась на каблуках, тряхнув локонами. Иви вышла из библиотеки королевской походкой, высоко держа голову. В коридоре несколько парней проводили девушку взглядом, и их внимание не ускользнуло от ее глаз. На губах заиграла самодовольная улыбка, которую мать всегда хотела видеть. Сейчас Злая королева могла гордится своей дочерью, и волшебное зеркальце в ее сумочке почувствовало, как женские чары подпитывают его силы.