Карлос протянул коробку с печеньем парням, но оба отказались. Джей даже не притронулся ко вкусному ужину, хотя пропустил обед и обычно обладал недюжинным аппетитом. Зато под вечер он выглядел гораздо лучше, чем днем. Карлос заставил его использовать мазь еще раз совсем недавно, а фея Целительница помогла сбавить отек и заверила, что в костях нет ни переломов, ни трещин. Она приходила к ним в комнату, парню не пришлось идти в медицинский кабинет.
-Не важно, кто это был,-Бен постарался быть спокойным и объяснить, столкнувшись с непониманием в глазах парней. -Когда в школе происходит нечто подобное, нельзя утаить. Стихийно новость донесется до всех.
-Жан побежал плакаться,-упрямо, Джей сделал поспешный вывод.
Бен понял, что переубеждать его бесполезно. Отпрыски отличались завидным упрямством. Хорошо, если со временем оно перерастет в упорство, более взрослое качество. Но пока этого не было.
-Я говорил и с ним.
-Что?!-на Бена уставились две пары глаз.
-Ты на чьей стороне вообще?
В этом Карлос поддакнул Джею.
-Я обязан помочь директору разобраться в деле. И здесь нет никаких сторон, только объективная правда,-как можно тверже заявил Бен.
-Ну и что же “объективно правдиво” сказал тебе этот чел?-Джей поставил пальцами кавычки в воздухе и сложил руки на груди. Ткань футболки натянулась на его выделившихся мускулах.
-Обвиняет тебя,-Бен поднял глаза на парня.
-Ну да,-он едко усмехнулся. -И ты ему веришь?
-Я еще не слышал, что скажешь ты.
Карлос нервничал и поглощал одну печеньку за другой, переводя взгляд с Бена на Джея и обратно.
Тот тяжело выдохнул. Он медлил, прежде чем начать рассказ.
-Максимально правдиво,-напомнил Бен. Джей кивнул.
-И тогда я не выдержал и ударил его кулаком по морде. Жан не ответил и так нагло улыбался…
-Что ты ударил еще,-с пониманием закончил за него Бен. Ему было жаль, что парень поддался на провокацию, но пока все выходило, что больше виноват Джей.
Карлос притих на кровати с печальным выражением лица. Он тоже чувствовал, что факты не на стороне друга. Как бы то ни было, в Аурадоне куда важнее твои поступки, а не их мотивы. Ведь “поступки определяют, злой ты или добрый”. От этой глупой доктрины феи Крестной тошнило уже всех, она потеряла свою актуальность, когда жизнь сменила жанр сказки на реализм, но судить продолжали с ее точки зрения. Черно-белая мораль, и никаких серых полутонов.
-Что теперь будет?-взволнованно спросил Карлос и отложил коробку.
Бен покачал головой. Он не знал. Жан в своем рассказе был предвзят и по-своему пафосен, так что еще оставалась надежда, что во многом он лжет, но Джей подтвердил, что нанес первый удар, и это имело наибольшее значение. Бену будет трудно защитить приятеля, не нарушив законы справедливости. И делать выбор, как этот, ему придется всю жизнь. Школа только начало.
-Кто-нибудь видел, как все началось?-Бен вспомнил про видео, которые снимали на телефоны ученики. Но вряд ли на них было запечатлена словесная перепалка, приведшая к драке. Такое никому не интересно.
-Не знаю. Мне было не до того, чтобы смотреть вокруг,-Бен согласно кивнул. Повисло задумчивое молчание.
-Его ведь не выгонят из школы?-осторожно нарушил его Карлос.
Бен тяжело вздохнул.
-Я не знаю,-честно признался он. -Такой расклад тоже возможен. Вы не простые ученики. Можно сказать, на испытательном сроке. Крестная может отказаться дать второй шанс.
-Разве только она решает?-Карлос разглаживал маленькую толстовку Чуви, чтобы куда-то деть руки. Сам пес мирно спал на своей подушке, не догадываясь, в какой ситуации оказались его друзья.
-Есть попечительский совет, но он рассматривает более серьезные случаи. Но знаете, повлиять на его решение куда сложнее, чем на фею Крестную. Нам еще повезло.
Тогда Джей ощутил прилив глубокой признательности к Бену за то, что тот искренне старается ему помочь и переживает, хотя вовсе не обязан. Благодарить за что-то не входило в его привычки, но мысленно он сказал парню “спасибо”, и, возможно, тот почувствовал посыл, потому что молча кивнул в ответ.
-Вот что. Завтра мы пойдем к ней втроем. Ты, я и Жан. Даже если он не захочет…
Джей прервал его, поймав прилив бодрости от объявившегося хоть какого-то плана:
-Заставим,-и недобро хрустнул пальцами, сжатыми в кулак.
-Хэй, полегче. Видишь, к чему приводит насилие?-осадил его Бен, хотя такой настрой его повеселил. -Расскажем, из-за чего все началось, и если Жан станет отпираться, попробуем убедить директора. Она должна понять, что вряд ли ты бы просто подошел и ударил его, как говорит леГюм. И если она начнет говорить, что ты, Джей, должен был сдержаться и не отвечать, то и Жан должен был сдержаться и не отвечать на твой удар. Ведь так работает справедливость?
Пока Карлосу и Джею все нравилось. Им даже нравилось, как честные “переговоры” ловко заменяют привычные им методы: заговоры и обман. Складное звучание речи Бена давало уверенность, что наказания для Джея не будет. Но затем они снова уставились на Бена с непониманием.
-То есть как это, разделим вину?
-Ты и Жан. Вы разделите вину между собой и оба получите наказания, но меньшее, чем если бы осудили и наказали только одного. Это лучший результат, которого нам удастся добиться! Если все получится…
-Но…но что за меньшее наказание?-Карлос все выспрашивал за друга, будто того это совсем не волновало.
-Его не выгонят из школы, не отправят обратно на Остров. Это главное.
-Нет! Не главное! А как же турней? Что, если его отстранят до конца матча или вообще выгонят из команды?
Джей посмотрел на Бена, ища поддержки. Такой расклад не на шутку его испугал.
-Нет, вряд ли. Без Джея нам не выиграть,-ободрил их Бен и улыбнулся. И тогда парни выдохнули с облегчением.
Принцессе не хотелось уходить. И дело было вовсе не в том, что она не желает оставлять Жана. Она знала, что Мэл будет ждать ее в их комнате и потребует объяснений. Но отчитываться перед ведьмой не входило в планы Иви. Она проигнорирует все требования, как сделала это прошлым вечером, если ей все таки придется вернуться. Разве имеет Мэл право вмешиваться в ее личную жизнь? Она никому не обязана отчитываться, особенно о желаниях своего сердца. И если уж ее сердце возжелало Жана, значит так тому и быть. Она принцесса, самая прекрасная из всех на свете, и получит в жизни все, что только захочет. Однажды эта история обретет свой счастливый конец. Они будут безмерно счастливы в браке с Жаном в собственном замке и об их любви напишут сказку. Наконец-то Иви получит жизнь, которую заслуживает. Однако в глубине души девушка знала, что скорее убеждает себя в этом, чем любит его. Должно пройти время, прежде чем она будет убедительно влюблена. Много времени. Забыть, каков он на самом деле и что сделал с ней, не так просто. Даже притворяться, что она забыла, было непросто. Может, помогут встречи, проведенные с ним наедине, а не со сворой его друзей-прихвостней. Среди которых особенно раздражала Хелена.
Именно принцесса Вестергаард виновата в том, что Иви сейчас возвращается в комнату к Мэл. Она буквально выставила ее за порог, лично подведя за локоток к двери. Жан не сказал и слова против этого.
У Хелены было много мыслей на уме, и обсудить их с сообщниками она могла лишь приватно. Фальшивая влюбленная дурочка не должна была услышать ни слова, иначе все планы мигом окажутся известиями для их врагов. А так как Иви засиделась возле леГюма, ее пришлось выпроводить.
Иви, конечно, не осталась бы ночевать в спальне Ману и Жана, но она могла провести ночь в комнате Хелены и Лонни, ее соседки. Или вовсе выпроводить Лонни на пустующую кровать Иви в одной спальне с Мэл. Ведь так поступают злодеи, верно? Берут, что хотят, не спрашивая разрешения. Но Хелена была очень убедительна в оправдании, почему так сделать нельзя. И сейчас Иви была жутко зла на нее, и на Дага, из-за которого она решила попробовать с Жаном снова, и заочно на Мэл и ее будущие расспросы, и на Бена, который приволок Жана, Ману и Хелену в Аурадон, и на мать, которая воспитала ее такой, какая она есть. Это было заметно по ее длинным ноготкам, впившимся в ладонь, чуть нахмуренных бровях и поджатых губах.