стоило разобраться с Ману и Жаном. Но они не были такими простаками, как эти двое, и Иви не знала, как заставить их хранить все в секрете. Она даже не знала, что за секрет. Но интуиция подсказывала ей, что дело не обошлось без магии. И если так, то обморок Мэл особенный.
Еще несколько часов Иви сидела у постели подруги. Она раздела ее до свободной майки, чтобы ничто не мешало дыханию, и приоткрыла окно. Окончательно убедившись, что Мэл дышит и сейчас, похоже, больше спит, чем без сознания, Иви выключила ночник и легла сама. Утром их ждал откровенный разговор, в котором Мэл запиралась, как могла, и Иви не смогла почти ничего узнать.
Время текло жутко медленно. Уже через полчаса все начали шевелиться: кто-то постукивал ногой по паркету, кто-то постоянно тяжело вздыхал, кто-то перебирал пальцами по столу. Мэл могла бы применить магию и прокрутить стрелку часов вперед или зачаровать мистера Пирса, но она точно знала, что этого лучше не делать при стукаче Жане и что Бен не одобрит, поэтому мучилась вместе с остальными простыми смертными.
Спустя положенный час, педантичный надзиратель объявил всем, что Иви отбыла свое наказание и теперь свободна, добавив при этом пару нравоучительных фраз. Он был зациклен на порядке даже больше, чем фея Крестная. Слишком положительный тип. Тот случай, когда чрезмерное добро балансирует на грани со злом.
Затем он показал всем распоряжение директора, в котором были указаны сроки наказаний каждого, чтобы “никто не усомнился в моей честности”. Девушка встретилась глазами с Мэл. Уходить в одиночестве Иви было неловко, но Мэл кивнула и улыбнулась. Никто и не думал завидовать. Они встретятся позже, а пока Иви может наслаждаться своим законным выходным с учебником, шитьем или увидеть Дага. Свобода полна возможностей! Хоть Иви и удалось ему все объяснить, они по-прежнему чувствовали себя неловко в компании друг друга. Нужно было встречаться хоть иногда, чтобы перестать вести себя наедине, со слов Мэл, “по-идиотски смущено”.
Осторожно, недоверчиво, будто сейчас Пирс мог сказать, что пошутил и она заперта здесь навек, как принцесса из сказки, Иви встала из-за парты. Она повесила на плечо сумочку и помахала всем на прощание, с сожалением глядя на тех, кому осталось провести в запертом кабинете еще не меньше часа. Мэл помахала в ответ. Все, за исключением Жана, проводили ее взглядами. Они снова “расстались”, так и не начав встречаться; угрозы Бену не подействовали, и он помог Джею в разбирательстве из-за драки; Жана наказали наравне с противником, а Хелена оказалась успешнее его в подготовке коварного плана. Дела шли не очень, и леГюм ходил мрачнее тучи.
Разбавленное освобождением Иви, наказание снова пошло своим нудным бесконечным чередом.
На исходе второго часа в кабинет вошла мисс Холли.
-Мистер Пирс, у меня для вас хорошая новость,-обратилась она с порога с лучезарной улыбкой, не размениваясь на приветствия. Эта жизнерадостная молодая женщина нравилась всем студентам в Аурадон Преп, но далеко не всем преподавателям.
-Здравствуйте, Холли,-так как с тонкой воскресной газетой Пирс закончил уже давно, он сидел с планом занятий, что-то подчеркивая, а что-то резко вычеркивая. На секунду взглянув на коллегу, он вернулся к своему занятию.
-Я пришла освободить вас от этой нудной работы,-мисс Холли стала медленно приближаться к учительскому столу. Наказанные выжидающе следили за каждым ее шагом.
-Что вы говорите?-скептически пробурчал Пирс.
-Ага. Фея Крестная вызывает вас к себе. Она тоже обременена работой в выходной. Я послежу за ребятами, пока вас не будет,-она обернулась на студентов, будто спрашивая, как им такая идея. Разумеется, никто не был против.
-Фея Крестная?-с сомнением переспросил мистер Пирс.
-Она самая,-закивала Холли.
-Что ж, если директор зовет…-он разрывался между долгом остаться и желанием отсюда поскорее слинять,-нужно идти.
-Конечно!-одобрила его решение женщина и похлопала Пирса по плечу, когда тот собрался уходить.
-Я постараюсь вернуться поскорее,-рассеянно добавил он у самой двери. Улыбка мисс Холли выбивала его из колеи. Как можно быть такой счастливой все время?
-Большое спасибо!-она даже помахала ему рукой на прощание. И когда дверь за Пирсом закрылась, все выдохнули с облегчением.
-Ну и мне пора,-объявила учитель через несколько минут после его ухода. Она достала из сумочки зеркальце и проверила, хорошо ли выглядит.
Даже Жан удивленно поднял на нее глаза. Он безучастно относился к ее маленькому спектаклю, но в такую удачу хотелось верить.
-Посидите здесь без меня. Очень скоро я вернусь и выпущу вас,-она убрала зеркальце обратно и улыбнулась ученикам. Они должны были сорваться с места, как только Холли ушла, но звук запирающего ключа остудил их пыл.
-Я почти поверил,-Джей был разочарован. На мисс Холли он возлагал надежду выбраться отсюда и погулять до возвращения мистера Пирса.
-Значит ты только почти дурак,-отозвался Жан. Джей было дернулся с места, чтобы врезать ему, но Бен вовремя встал между соперниками.
-Хэй! Хватит! Так уж получилось, что вам придется работать в команде. А вы и секунды не можете продержаться, чтобы не начать драку.
Жан усмехнулся. Он вальяжно развалился на стуле, скрестив руки на широкой груди.
-Это у воришки руки чешутся. Я был паинькой,-насмешливо заметил он.
-Жан,-с упреком посмотрел на него Бен. -Хватит его провоцировать.
-Лучше держите своего пса на цепи.
В этот раз даже Бен не мог бы остановить Джея на пути к врагу.
-Заткнись!-не сдержалась Мэл. И стены эхом повторили ее слова в повисшей тишине.
Она честно пыталась не лезть, но, как всегда, находиться в стороне не получилось. Бен удивленно посмотрел на девушку. Он никогда не слышал от нее таких восклицаний прежде.
-В твоем окружении все такие нервные?-продолжал Жан.
Мэл развернулась к нему.
-Однажды ты поплатишься,-процедила она сквозь зубы.
-Мэл,-мягко обратился к ней Бен. Он из последних сил пытался быть миротворцем, но проваливал эту миссию. -Не поддавайся.
-Ты слишком хорошо думаешь о своей куколке. Она тебе все рассказывает, м? Давайте проверим?-он хотел было продолжить, но Мэл его оборвала.
-Ты вернешься на Остров, где тебе и место. Если повезет.
-О, там нам всем место. За исключением короля,-он фальшиво улыбнулся. -Прогнившие насквозь.
-Заткнись!-на этот раз был Джей.
Но все и так резко замолчали, когда в класс вернулась мисс Холли.
-Ну что, время наказания истекло,-она сообщила это так бодро, словно сама была наказана, а теперь ее выпускали на свободу. Бен, Жан и Мэл тут же засобирались уходить.
-Прости, Джей. Тебе придется остаться еще на час,-с искреннем сожалением обратилась Холли к нему.
Парень не стал спорить. Он и так знал об этом, поэтому даже не поднимался с места, когда остальные, оживившись, встали. Джей вытянул ноги, устраиваясь поудобнее на своей финишной прямой.
Жан стремительно покинул класс, ни слова не сказав. Мэл не смотрела в его сторону, но краем глаза заметила, куда он свернул. Она сложила альбом и карандаш в сумку, а потом обернулась к другу.
-Всего час Джей, держись,-она сочувственно ему улыбнулась и получила благодарную улыбку в ответ.
-Все нормально. Подремлю часок, а потом пойду тренироваться.
Мэл одобрительно кивнула. Для него это был лучший способ выпустить пар. Парня нельзя было держать долго взаперти без дела, как зверя в клетке. Он не какой-нибудь нашкодивший щенок, а злодей с Острова. Ну, бывший злодей.
-Мэл?-Бен уже ждал ее в дверях. Она догнала его, и пара вышла в коридор. Там тоже не было много свежего воздуха, но дела обстояли куда лучше, чем в классе. Они оба вздохнули с облегчением.
-Наконец-то все закончилось.
Бен искренне считал так. Что эта полная переживаний и проблем неделя позади. Единственное испытание, которое маячило впереди - финальный матч по турнею. Но, по сравнению с разборками с детьми с Острова, это казалось пустяком. Он планировал нагнать то, что упустил из тренировок сегодня, а вечером пригласить Мэл на романтическую прогулку в открытой карете, запряженной белыми лошадьми. День был теплым, безветренным, и вечер обещал быть таким же. Впервые после недели непогоды над Аурадоном снова воцарилась безмятежность.