Иви искала Дага везде, но только потом узнала, что он уехал навестить семью на выходные. Какой-то парень из оркестра встретился ей в опустевшей школе, как одинокий призрак, и сообщил. Кажется, они еще вместе ходили на алгебру, но Иви не была уверена: все парни, кроме особенных, были для нее на одно лицо и сразу получали прозвища, чтобы не пришлось запоминать имена.
Она была разочарована и не знала, чем заняться. Но скоро должен был кончиться срок наказания Мэл, так что они могли провести время вместе, пока идет тренировка Бена. Тогда Иви направилась в их комнату. Там она подождала немного, прежде чем услышала голоса подруги и короля в коридоре неподалеку. Затем он ушел, и вот-вот Мэл откроет дверь, зайдет в спальню и предложит какое-нибудь безумное развлечение. Как это было раньше. Атмосфера возвращения к исходной точке витала в воздухе. Иви тоже ее чувствовала. Они становились собой, после того, как были потерянны здесь, в Аурадоне, сохраняя лучшие новоприобретенные черты. Но Мэл не показалась. Более того, судя по мертвой тишине, она ушла.
Это было подозрительно нехорошо. В последний раз, когда девушка позволила пойти подруге неизвестно куда одной, та упала в обморок. Мэл определенно что-то задумала, и ее нужно было срочно догнать, пока ничего плохого опять не случилось.
Иви стремительно поднялась с кровати и вышла в коридор, но ведьмы уже и след простыл. Подключив интуицию и логику, Иви смогла предположить цель Мэл и направилась к комнате леГюма. Она появилась там вовремя, предотвратив страшную трагедию.
-Прекрати же!-от отчаянья Иви встряхнула подругу. -Мэл,-она снова встала перед ней, не боясь быть оттолкнутой, и заглянула в глаза. Иви никогда прежде не доводилось испытывать на себе этот взгляд. Только Мэл и Малефисента обменивались ими, и она сполна прочувствовала, почему. Он жегся. Словно языки пламени, к которым подносишь руку, словно солнце, на которое смотришь в упор. И лишь слезы, стоящие пеленой в ее глазах, не позволяли сгореть.
-Иви?-Мэл вздрогнула, очнувшись.
Принцесса в сердцах крепко обняла ее.
-Ох, Мэл,-с горечью протянула она после. На ее лице отразилось все сожаление и боль за незавидную участь подруги.
В комнату вернулась Хелена. Лишь только завидев Мэл и Иви, она почувствовала, что увидит нечто ужасное. Хелена обошла их нерешительно, ища глазами Жана. Она нарочно оттягивала этот момент, сколько могла. Но это не могло продолжаться бесконечно.
-Что ты наделала?!-Хелена подлетела к Жану и подхватила его, оседая на пол вместе с полуживым парнем. Весь его вид пугал ее, но она не знала, как это исправить. Жан хрипел, и алые полосы изрезали все его горло.
-Я будто побывал в тисках терновника Малефисенты,-приходя в себя, с трудом прошептал Жан.
-Нет,-покачала Хелена головой и подняла на девушку полный ненависти взгляд. -Это была Мэл.
Вестергаард уничтожит ее теперь. Полностью. Руками тех, к кому она так привязалась, кого посчитала лучше и достойнее их, островитян. Руками тех, ради которых предала свой народ. И это будет поистине драматичный финал.
В форме для турнея, взмыленный, в дверях появился Бен.
*Ханжа (в данном случае) - человек, критикующий других за нарушение правил нравственности, но сам их не придерживающийся.
Комментарий к Часть 11.
Все выделенное курсивом - флешбеки, события с момента конца 10 главы. И та часть, где Иви узнала, что Даг уехал на выходные домой и пошла искать Мэл, тоже флешбек. Просто не такой далекий по времени. Это события после того, как срок наказания Иви истек.
Что ж, наконец-то история достигла кульминации! Развязка совсем близко. Спасибо, что читаете и оставляете отзывы. Это вдохновляет меня писать дальше.)
========== Часть 12. ==========
В форме для турнея, взмыленный, в дверях появился Бен, и с этого момента все рухнуло.
Не тогда, когда Мэл дала обещание, которое не смогла сдержать. Не тогда, когда осознанно шла на преступление и самый жестокий поступок, который только совершала. А сейчас, когда он застыл на месте, не веря своим глазам, и чувствовал, как весь мир переворачивается с ног на голову. Примерно так ощущает себя внезапно прозревший человек. В правде нет никакого облегчения, нет свободы и радости. Она давит, проверяя на прочность. Бен сильный, потому что любит, но в тот момент всем казалось, что одной любви будет недостаточно и он сломается. Мэл его сломает. А вместе с Беном уйдет единственная связующая нить между колдуньей и добром. И наступит конец. Конец ей, конец друзьям, конец королевству.
-Мэл…-Иви видела лицо Бена. Даже на Острове ей не встречались люди несчастнее. Но Мэл стояла к нему спиной, и сейчас Иви хотела, чтобы она отбросила все мысли и просто взглянула на него.
Иви не злорадствует, когда хочет, чтобы Мэл поняла, как заставляет страдать не только своих врагов. Она надеется, что это поможет ей победить себя и предотвратит подобные трагедии раз и навсегда.
Ей страшно за Мэл. Остальные переживут, но она однажды нет. Мэл ломается и крошится у Иви на глазах, но кто смеет ее винить? Она старается изо всех сил так, как может. Ее никогда не учили, как правильно. Упорно молчит, стараясь отгородить близких от самой себя. Боится и страдает от самой себя, но не сдается. На ее месте другой не выдержал бы и дня, но эта маленькая и хрупкая девочка - борец.
Иви проклинает Малефисенту, чьи силы перешли теперь к дочери и мешают ей жить. Она бы с радостью раздавила эту ящерицу под каблуком, но это слишком. Кровавой мести достаточно на сегодня. Доказано на практике, она не ведет ни к чему хорошему. И принцесса старается думать лишь о подруге.
-Ты чуть не убила его!-кричит Хелена.
Ее никто не слышит. Все застыли на своих местах, как восковые фигуры, которые наследники видели в музее. Но они живые, и шумное дыхание Мэл тому подтверждение.
-Бен…-наконец она нашла силы прошептать с мольбой. Осознание происходящего только возвращается к ней, будто пробуждение ото сна.
-Я немедленно вызову фею Целительницу,-обратился он к Хелене, проигнорировав Мэл. Вестергаард хочется его послать и накричать еще сильнее, но вместо этого она поднимает трогательный взгляд испуганного загнанного зверя, и никто не может уличить ее в притворстве.
-Скорее, пожалуйста,-почти что плача просит она. Бен кивает в ответ и выходит из комнаты.
-Бен! Бен, подожди!-Мэл срывается с места за парнем даже без подсказки Иви.
Она тоже выходит из комнаты, бросая последний взгляд на Хелену и Жана с порога, а затем закрывает за собой дверь. Иви хочет быть рядом с Мэл, но знает, что должна найти Джея и Карлоса. В итоге чувство долга перевешивает желания, как и должно быть с истинной принцессой.
-Ману рассказал мне, что было на самом деле,-Бен не сбавляет темп, но все же решает заговорить с Мэл. Эта фраза должна сказать ей о многом. Вся ложь, которая планировалась быть во благо их отношений, теперь вышла наружу и серьезно подорвала доверие короля к девушке. То, что он увидел сейчас, стало последней каплей.
-Бен…-Мэл останавливается и обреченно вздыхает, но Бен продолжает идти и отрывается вперед. Мэл догоняет его.
-Я думал, мы договорились!-он повышает тон.
-Так и есть,-но она сама не верит в то, что говорит.
Бен резко останавливается посреди пустого холла.
-Правда? Тогда что случилось после того, как я проводил тебя до комнаты?
-Это…я не смогла сдержать себя…-Мэл прячет глаза от его осуждающего взгляда. Она никогда не чувствовала себя такой провинившейся школьницей, которую строго отчитывают. Никогда не оправдывалась ни перед кем, кроме самой себя. Он оказался удивительно напористым и сам не свой.
-Ты пострадала, Мэл. Ты и Жан.
Ему пока что не наплевать на нее, и это дает надежду. Мэл взглянула на Бена, обращаясь к той его стороне, которая ее поймет. Той суровой, временами даже яростной, сильной и защищающей своих людей. Отцовской.