Бен ошарашенно посмотрел на него.
-Мэл попросила передать его тебе. Мне очень жаль,-объяснила она.
Бен не сразу взял перстень, а затем протянул за ним руку. Его подарок был сделан искренне, и пусть этот перстень - не обручальное кольцо, пока Мэл носила его, Бену казалось, что она принадлежит ему. А он ей. Что бы ни случилось. Теперь же все стало так сложно, что он ни в чем не мог быть уверен.
Бен сжал перстень в кулаке.
-Она не сказала, что это значит?
Иви покачала головой.
-Я поговорю с ней завтра утром,-твердо решил Бен. -Проследи, чтобы она пошла на уроки, пожалуйста.
Иви закусила губу. Она была отличницей в прежней школе и курс лжи сдавала с игривой легкостью, но врать человеку, который был так добр к ним, оказалось нелегко.
-Да, конечно,-вздохнула она. -Бен…-Иви медлила. -Ты можешь сказать, что ее теперь ждет?
Он вопросительно посмотрел на нее. Вопрос был слишком абстрактным. Даже провидец не смог бы ответить на него наверняка.
-Что грозит Мэл за то, что она сделала…с Жаном?-уточнила Иви.
Король тяжело вздохнул. Этот вопрос самому ему не давал покоя. Бена пугала не неизвестность, а то, что он мог примерно предположить, какой приговор вынесут Мэл. И какова будет ее реакция на это.
До прихода Иви Бену казалось, что он еще не потерял возлюбленную. Но сейчас парень понял, что с каждым часом она все дальше и дальше от него. Так, что однажды, просто исчезнет.
-Это преступление, понимаешь? Покушение на жизнь человека, да еще и с использованием магии. Ее ждет суд. Причем не школьный, а королевский. Добрые феи и волшебники будут решать ее судьбу. Я тоже принимаю участие, но мое мнение не является решающим. Они даже могут попросить отца занять мое место, ведь я не могу быть объективным. В вопросах магии у них больше власти.
Повисло мрачное молчание. Иви пыталась осознать степень угрозы, пыталась понять, знала ли об этом Мэл. От этого зависело, где ее искать. Спряталась ли она ото всех, чтобы побыть в одиночестве в укромном месте или, эта мысль пугала принцессу больше всего, вернулась на Остров.
-И еще,-Бен прервал эту тишину, но не знал, как продолжить,-понимаешь, похожий случай уже был однажды. И ту колдунью…
Иви с волнением ждала, что он скажет.
-Ее лишили магии. Навсегда. Понимаешь?
-И ты думаешь, что они поступят так и с Мэл?
-Скорее всего,-признался он. -Но, может, это к лучшему? Ей станет легче. Она наконец сможет жить нормальной жизнью!
-Бен,-Иви покачала головой,-нормальная жизнь не про нее. Мэл родилась волшебницей. Отобрать у нее магию - это все равно, что отобрать частичку души. Я не меньше тебя боюсь за то, что возросшая сила делает с ней, но должен же быть способ ее контролировать. Забирать у ведьмы магию - крайняя мера!
Бен не ответил. Слова Иви пристыдили его. Эгоистично было сказать так, но он устал не меньше их. И проклятая магия казалась всему виной. Он не знает, что это такое на собственной шкуре. Не знает, что на самом деле чувствует Мэл, хотя и пытается представить. С рождения между ними лежит пропасть, и чтобы преодолеть ее обоим придется приложить много сил. Им вместе придется постараться. Только он не уверен, хочет ли Мэл этого. Будет ли она бороться за них, как он готов бороться.
-Мне нужно идти. До завтра,-тихо сказала Иви.
Он кивнул и проводил девушку до двери.
-Спасибо,-Бен еще крепче сжал перстень в кулаке. Принцесса грустно улыбнулась ему напоследок.
-Не знала, что ты рисуешь.
Она зашла в кабинет по-хозяйски, не ожидая там никого застать, а вместо этого увидела его. Ману тут же накинул на мольберт кусок ткани, и девушка не успела разглядеть картину. Он молча стал следить за ее действиями: вот Мэл медленно подходит ближе, вот она зажимает между ладонями концы зеленого карандаша, вот крутит им туда-сюда, поднимая то один, то другой конец. Ману наблюдал за ней, как завороженный, и даже глупо открыл рот, потому что собирался что-то сказать в первую же секунду ее появления, но забыл. Наверное, что-то вроде банального “привет”.
Он бы так и сказал раньше, но сейчас все было несколько иначе. Парень чувствовал ее напряжение и понимал его причину. Нет, он не знал о новом нападении Мэл на Жана, но лично меньше часа назад направил Бена поговорить с ней о первом. Что, если теперь она знает, кто рассказал ему? Реакция Мэл может быть непредсказуемой. На Острове она была хоть и злой, но простой и понятной. Наверно, поэтому мать не считала, что она достаточно хороша. Юной наследнице не доставало изощренности и коварства. Однако приезд в Аурадон добавил в ее характер полутонов. Ману мало сталкивался с Мэл за прошедшую неделю, но и так слабо узнавал прежнюю девчонку с Острова, в которую однажды влюбился.
И сейчас он опасался ее.
-Я…привет…Мэл…я…-наконец промямлил он.
-Брось заикаться, как пойманный трус. Рисовать не запрещено,-усмехнулась она. Но тусклые глаза делали эту усмешку печальной.
-Я…я уже…собирался уходить,-резко засобирался он и уронил палитру с красками. Разноцветные брызги попали на пол и его ботинок.
-Черт!-прошипел парень тихо и потянулся к коробке с салфетками.
Мэл поджала губы и ждала, пока он все уберет.
-Тебе вовсе не обязательно уходить,-соврала она из вежливости.
Нет, обязательно. Она пришла сюда, чтобы побыть одной, и в художестве отвлечься от тяжелых мыслей. Он определенно будет мешать ей своей неуклюжестью и нервозностью.
-Если только Хелена не скомандовала “к ноге”,-как бы невзначай добавила Мэл. Но то, что это сказано специально, было прозрачно ясно.
Ману замедлился, отложил грязную салфетку и повернулся к ней.
-Ведь это она тебе приказала рассказать Бену, м?-по-прежнему хладнокровно продолжила Мэл и сильнее вдавила острый кончик карандаша в ладонь. Секундная боль была даже немного приятной. На коже осталась крошечная зеленая точка.
-Я пытался защитить тебя!
Он был загнан в угол, и это дало силы на откровение. Сейчас она могла бы задуматься, с чего вдруг Ману вообще беспокоиться о какой-то девчонке, которую толком не знает, которая вовсе не знает его. Но эмоции вообще не позволяли ей рассуждать. Мэл лишь горько усмехнулась и покачала головой.
-Это я позвал на помощь, когда ты упала в обморок. Жан бы никогда не выпустил тебя из своих лап без сознания. Это же такой шанс! Другого может и не быть!-совсем разволновался Ману. -И Бен…он должен был обо всем знать. Только так он мог уберечь тебя,-но Мэл прервала его. Ее нежелание слышать буквально сирену “ОСТОРОЖНО! ОПАСНОСТЬ!” было по-настоящему глупым.
-Тогда почему ты не сделал этого в тот же день? Какого удобного момента ждал?-не выдержала она и подняла голос.
-Я боялся,-инстинктивно он дернулся вперед. Ему вдруг нестерпимо захотелось быть к ней ближе. Мэл отшатнулась.
-И кто придал тебе смелости, Ману? Именно сегодня? В нужный момент? Кто?!
-Хелена.
Девушка не хотела больше ничего слышать.
-Ты, кажется, собирался уходить,-жестко напомнила она. Ману понимающе кивнул и направился к двери.
-Если хочешь знать,-парень остановился, -я не виню тебя,-призналась она. Да, Ману действовал в рамках плана Хелены, направленном против Мэл, но делал это неосознанно, искренне преследуя благую цель. И колдунья это понимала. Она знала, какого это, когда тебя винят за последствия твоих действий, не обращая внимание на то, каковы были мотивы.
Ману не знал, что ответить. Ему должно было стать легче, но не стало. Винила она его или нет, Мэл была подавлена, и он приложил к этому руку. Видимо, Бен слишком остро воспринял новость, и их разговор был тяжелым. Но затем Ману вспомнил ее слова и передумал уходить. Пусть Мэл выгоняет его, но он хочет сперва узнать.
-Что значит, в нужный момент?-осторожно спросил Ману.
-Что?-отозвалась она с непониманием. Мэл уже подошла к столу с красками и рассматривала серебристый тюбик с синей этикеткой, когда внезапный вопрос заставил ее взглянуть на парня.