Слезинка капает на холст. По щекам их уже катится много. Если позволить себе разрыдаться - станет легче. И только отпустив груз на сердце, она поймет, как устала.
Мэл грубо утирает мокрые щеки и шмыгает носом. Кисточку всю в краске кладет на заляпанный в творчестве стол. Неплохо бы сжечь эту наспех намалеванную картину, но вместо этого она снимает холст с мольберта и ставит к стене в углу. В сравнении с яркими содержательными рисунками других учеников - это гадкий утенок. С одной только разницей, что ему никогда не стать прекрасным лебедем. Но Мэл нравятся гадкие утята, даже безнадежные. Особенно она сама.
Колдунья оседает на пол и упирается спиной в ножку стола. Обхватив руками колени, она утыкается в них подбородком. И до самой темноты она хочет провести время вот так.
-Хочешь шоколадку?
В комнате еще не совсем темно, просто сумрачно. За неплотно прилегающей дверью в кабинет художеств Карлос быстро нашел ее, но не стал подходить близко. Начал издалека и с важного. В его карманах всегда лежит что-то сладкое с тех пор, как они приехали в Аурадон. Говорят, сладкое повышает настроение, и Карлосу становится понятнее, почему на Острове все такие угрюмые: там не принято есть конфеты.
Он слышит, как Мэл тихо фыркает, уткнувшись лицом в колени. То ли усмехается, то ли всхлипывает.
-Нет,-доносится сдавленный ответ.
-Есть еще мятный леденец,-предлагает он альтернативу. Но и на это получает отказ. Мэл, похоже, решила сморить себя голодом. И на фоне всех ее переживаний это весьма опасно.
Карлос не то, чтобы главный поборник здорового образа жизни, но лекции целительницы, к которой не раз попадал, кое-чему его научили. В том числе тому, что никого из наследников словами “надо” и “обязан” ни к чему не принудить.
-Ну и последний лот!-заявляет он, шутя. Из глубокого кармана на черно-белых шортах Карлос извлекает маленькую стеклянную бутылочку. В ней всего на пару глотков.
-Что это?-подняв голову, заинтересовалась Мэл. Бутылочка по форме весьма милая, но цветовая гамма у нее привычная для колдуньи. Темная, с обилием зеленых оттенков.
-Микстура,-парень пожимает плечами.
-От кашля?-с презрением спрашивает она. Островитяне плюют на свое здоровье, никогда не лечатся, не принимают лекарств, не ходят к докторам. У них докторов, кроме Фасилье, вообще нет. А из лекарств таблетки из Страны Чудес. Уход от реальности в кроличью нору. Некоторые не возвращаются.
Карлос мотает головой.
-Сама попробуй,-и он протянул ей бутылку.
Мэл недоверчива. Но не станет же друг ей вредить? Она неуверенно протягивает руку, отворачивает крышку и принюхивается.
-И заснет она вечным сном,-замечает Мэл, почувствовав запах яблок. -Отравлено? Впрочем…-как-то слишком беспечно, не дождавшись ответа, и даже отчаянно, колдунья залпом выпивает все содержимое.
-Шипучее,-оценивает она после, разглядывая этикетку.
-Это сидр,-объясняет Карлос. -Стащил из мини-бара в лимузине еще когда мы только приехали.
-Джей это не забрал?-усмехнувшись, она возвращает ему пустую бутылку и крышку. Мэл пробовала алкоголь на Острове: отвратный ром и горькие настойки на полыни, а этот с-и-д-р ей даже понравился.
-Как видишь,-не без гордости отвечает де Виль. Он неплохо затарился приманками, когда шел ловить Дракона. И преуспел.
-Что теперь?-сама спрашивает она. Но Карлос не напирает.
-Не знаю. Хочешь, побуду с тобой здесь?-Мэл мотает головой. Здесь она хочет быть только одна. И если парень пришел забрать ее в комнату, потому что Иви подняла переполох, Мэл почти готова покориться.
-Хочешь остаться одна? Я просто скажу ребятам, чтобы они не волновались. Иви будет ждать тебя в спальне,-предлагает он. Ее молчание длится слишком долго, и Карлос принимает его за согласие.
-Бену мы не говорили ничего. Наша команда состоит из четверых, да? И, прежде чем что-то предпринять в следующий раз, вспомни об этом,-не удержался он от замечания перед уходом.
Иви бросается к ней с объятьями, облегченно выдыхая, как только девушка переступает порог.
-Эм! Где ты была?!
Она вдыхает запах ее волос и гладит по спине. Осязать подругу - как убедиться, что она действительно здесь. Это не мираж, не призрак, которым она стала в последнее время. Ускользающим, непонятным, пугающим.
-Хэй, что с тобой?-недовольно бурчит Мэл, высвобождаясь.
-Ты нас напугала, когда исчезла! Потом Карлос нашел тебя и сказал, что ты решила остаться в своем “убежище” подольше. А перстень…Мэл, ты что, бросаешь Бена?
-Мы встречались?-холодно отзывается она.
-Конечно, глупенькая. Ведь он представил тебя родителям как свою девушку, и вы вместе пошли на коронацию, и на вечеринку потом. А эти моменты…ну, ты знаешь,-многозначительно посмотрела на нее Иви.
-Нет, не знаю,-пожала плечами Мэл и плюхнулась на кровать. -Иви, я очень устала.
Девушка кивнула. Лукавая улыбка исчезла с ее лица.
-Да, конечно. Это был тяжелый день. Только…
-Что?-слишком резко спрашивает Мэл, повернув к ней голову.
-У тебя краска на щеке. Вот тут,-Иви показала на себе. “И соль от слез вот здесь”,-не стала добавлять она.
Волшебница неохотно согласилась и ушла в душ. Иви проводила ее взглядом. Подруге вовсе не стало легче после нахождения наедине с собой. Это видно. У нее потерянный взгляд, хоть Мэл и ершится, чтобы никто не заметил ее слабости. Чтобы быть максимально похожей на себя, девчонку с Острова Потерянных. Но то, что она рядом, уже успокаивает принцессу. Особенно, когда Мэл ложится спать. Ведь теперь действительность соответствует тому, что она сказала Бену.
Возбуждение от уходящего дня не спадает, и Иви не может заснуть. Она включает ночник и достает один из романтичных романов про принцев, драконов и принцесс. В них никогда не пишут, что делать, когда принцесса пытается помочь дракону и не дать ему порвать с принцем. В них нет никого наподобие Дага, по которому она успела соскучиться. Там нет прообраза Карлоса и Джея, без которых она не представляет свою жизнь. Всего за несколько дней Иви вырастает из этих романов, а потому откладывает в ящик прикроватной тумбочки, чтобы завтра отнести в библиотеку навсегда.
Комментарий к Часть 13.
Глава - сплошные размышления и разговоры. Надеюсь, вы не умерли со скуки это читать.
========== Часть 14. ==========
Саундтрек до конца эпизод суда
Zack Hemesey - The Way (instrumental)
“Дыши”.
— Готова? — слышится голос Иви из комнаты ожидания. Мэл уже пятнадцать минут не выходит из дамской комнаты, и десять из них не шумит вода. Иви не боится, что подруга что-то сделает с собой. Она готова дать ей столько времени, сколько потребуется, хотела бы не торопить, но молодой ассистент одного из судей уже заходил к ним, чтобы сообщить, что их просят вернуться в зал суда.
“Дыши”, — мысленно говорит себе, а Иви отвечает так громко, насколько хватает дрожащего голоса, чтобы быть услышанной сквозь закрытую дверь:
— Иду!
Мэл врет, потому что ей требуется еще пару минут. Или часов. Дней? Кажется, сколько времени не возьми, будет мало. Она никогда не будет готова. Она недостаточно сильна для этого.
Мэл начинает дышать, только когда грудь защемило от недостатка кислорода. Жадно глотает ртом воздух и шумно выдыхает, повторяя это несколько раз. “Я же говорила, дыши!”
— Мэл?-напоминает о себе Иви. Она осторожно стучится и приоткрывает дверь.
— Ты как?-не дожидаясь разрешения, Иви вошла в комнату и подошла к подруге. Та стоит, оперевшись на мраморную столешницу со встроенной раковиной. С прядей у лица, неаккуратно намоченных вместе с кожей, на поверхность еще падают редкие капли. Но, запинаясь, Мэл отвечает:
— Я… я в порядке, — и решительно разворачивается к ней. — Пойдем, — но Иви не дает ей и шага сделать, взяв за плечи.
— Дыши, — велит она, и Мэл даже горько усмехается.”Дыши”.
— Вот так, — удовлетворенно кивает Иви, когда Мэл делает глубокий вдох и медленный выдох. — А теперь послушай меня.