— С Одри бы наш мальчик никогда не испытал таких сильных чувств и эмоций. Не стал бы активно бороться за нее, как отстаивает и доказывает свое право быть с тобой. Не отвергай его теперь, — добавила королева в надежде, что еще не поздно.
Мэл медленно подняла на нее глаза. Словам Белль хотелось верить: они даровали надежду, но было так трудно решиться довериться снова.
— Я должна вернуться к Иви, — наконец ответила она. Белль мягко улыбнулась, но капля сожаления была в этой улыбке.
— Да, конечно. Отдыхай. Сообщи, если тебе что-нибудь понадобится.
Мэл кивнула и осторожно отпустила ее руку. Каждый шаг она делала медленно и неуверенно, так что заметив ее приближение, Иви поспешила на помощь.
— Все нормально?-поинтересовалась она шепотом. Мэл кивнула.
“Нет”.
Они не спеша добрались до выхода из здания, и больше никто не останавливал их по дороге. На крыльце подруг ждали Карлос и Джей. Де Виль сидел на ступеньке, подпирая рукой щеку. Рядом с ним лежал Чуви, положив голову на лапы. Они были похожи не только позой, но и сквозившей от них тоской. Джей же, напротив, был совершенно беспокоен. Он расхаживал туда-сюда, заложив руки в карманы темно-коричневых штанов, с нетерпением поглядывая поочередно то на друга, то на пса, то на дверь, то на машину, ожидающую их на подъездной. Он первый заметил Иви и Мэл и похлопал Карлоса по плечу, так что они с Чуви одновременно повернули головы.
— И? — тут же двинулся к девушкам Джей, пока де Виль поднимался и отряхивал штаны. — Какой план?
— План был любить Мэл, что бы ни произошло, — мягко, но настойчиво напомнила ему Иви.
Парень нахмурился.
— Да, да, конечно, — но все равно добавил: -любить и отомстить.
Мэл задумчиво смотрела вперед себя. Побледневшие обескровленные губы были сжаты в одну линию, и лишь вопрос Карлоса: “Мэл что, спит на ходу?” и тычок ему под бок от Джея заставили их дрогнуть в слабой улыбке. Мир остается прежним. Все вокруг остаются прежними. Но почему же ей кажется, что всё разлетелось на осколки, как треснувший замок из стекла?
— Так! — одернула мальчишек Иви. Мэл представила, как она бы уперла руки на талии, если бы не поддерживала её сейчас. — Залезайте в машину и помогите Мэл. Ей нужно добраться до школы поскорее и отдохнуть.
Джей хотел что-то вставить, но Иви его остановила, выставив вперед поднятый указательный палец, который почти касался его губ. Парень почувствовал запах метала от ее кольца и какой-то цветочный аромат кожи. Не сдержавшись, он громко чихнул. Иви закатила глаза, а Карлос усмехнулся. Виновато посмотрев на каждого из ребят по очереди, Джей решил пока отложить разговор о заветном реванше.
Перед их глазами горький опыт многих, кого обуяла гордыня, однако месть не принесла им счастья. Но парню верилось, что они преуспеют. В отличие от их родителей или других заключенных на Острове, они станут бороться за восстановление справедливости. За это всегда воздается. По крайней мере, он так думал.
— Лучше подумай о финале, — развеял его задумчивость Карлос по дороге в школу. Он говорил тихо, наклонившись к другу, чтобы не будить девочек. Мэл не выдержала и задремала на плече у Иви, да и сама принцесса слишком перенервничала и перенапряглась стараться держать все под контролем, так что прикрыла глаза.
— Жана ведь не выпустят на поле? Он, вроде как, травмирован, — мрачно рассудил Джей. Карлос не знал. ЛеГюм может предпринять что угодно, а тренер — согласиться поставить его на пушку.
— Зачем ему это? — очередной вопрос без ответа. Де Виль пожал плечами. — Славы он сыскал достаточно, — едко усмехнулся Джей.
Карлос задумался. Жан ничего не делает просто так, каким бы дураком не казался. Особенно, когда Хелена использует его. И если все их предыдущие ходы вписывались в план довести Мэл до суда, то участие Жана в команде по турнею выпадало из этой системы.
— Что-то не так,— поделился своими соображениями Карлос. Джей еле сдержался, чтобы не воскликнуть в полный голос:
— Конечно не так! Все, черт возьми, не так!
— Они еще что-то устроят. Может, даже на матче. Нужно быть на чеку.
Джей нахмурился.
— Что с лицом? — неожиданно для парней, спросила Мэл. Легкий сон помог ей немного прийти в себя. Несмотря на оставшуюся слабость, Мэл уже могла сохранять связь с реальностью дольше пары минут.
Она осторожно подняла голову с плеча Иви и помогла ей устроиться поудобнее на сиденье. Та уже провалилась в дрему и никак не реагировала на действия Мэл.
— Обсуждали будущий матч, — ответил за друга Карлос. Мэл вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.
— Я думаю, Жан и Хелена могут что-то предпринять на нем. Зачем иначе Жану было рваться в команду?
— Популярность? — предположила Мэл. Джей с серьезным видом покачал головой, но Мэл не разделяла их настрой.
Да, теперь она видела весь план Хелены целиком, включая его итог. Хотя Мэл сомневалась, что сама Хелена знала, какие шаги предпринять и чем все кончится. Она только недавно приехала в Аурадон, это место и люди здесь ей незнакомы. Единственным выходом было импровизировать, ориентируясь по обстоятельствам. Надо признать, Хелене удалось это с большим успехом. А Мэл проиграла. Но не стоит во всем теперь ожидать подвоха. Иначе вовсе можно сойти с ума.
— Они не хотят вернуться на Остров. Им придется строить жизнь здесь. Слухи о нападениях скоро забудутся, а Жану нужна долгосрочная популярность. Другого объяснения я не вижу, — Мэл отвернулась к окну. Разговор был окончен, решения не найдено, и вопреки ее словам, парни не ослабили бдительность.
Когда машина подъехала к школе, их уже ждала толпа народа на крыльце. Столько студентов не вышло встречать четверку наследников даже в день их приезда с Острова. Но сейчас в их руках не было сине-желтых флажков, не играл оркестр в чудных шляпах и никто не улыбался. Большинство школьников держали мобильные телефоны, отправляя сообщения тем, кто не смог прийти, или приготовившись сделать пару фото. В школе не было никого, кто мог бы навести порядок и разогнать их. Ни Фея Крестная, ни Бен еще не вернулись, а у преподавателей попросту не было столько авторитета и власти.
Мэл осторожно коснулась плеча Иви и стала ее будить. Возбужденный Чуви, почувствовав торможение машины, поднялся на задние лапы и прильнул к окну. Сквозь тонировку пес смотрел на то, как все медленнее движутся за окном кустарники и стена школы.
— Как нам их избежать? — взволнованно спросил Карлос. Он тоже видел толпу у школы и был уверен, что никто не хочет с ней сталкиваться.
— Может, есть черный вход? — предположил Джей.
Он развернулся, чтобы постучать в поднятую перегородку, отделявшую их от водителя. Хотя этот лимузин не был оборудован кнопкой для открытия барьера, окружавшего остров Потерянных, он тоже принадлежал к автопарку королевской семьи. За рулем снова оказался все тот же серьезный мужчина в сером костюме. Возможно, его приставили водить на всех поездках гостей с Острова, не зависимо от машины.
Водитель слегка повернул к нему голову. Из-за темных непроницаемых очков, его лицо казалось еще суровее.
— Там толпа у парадного входа. Есть другие способы попасть в школу?
Вопрос Джея был оставлен без ответа. Водитель отвернулся и упер взгляд исключительно на дорогу, которая заворачивала за школу и терялась где-то там. Толпа на крыльце разочарованно вздохнула, когда лимузин проехал мимо них и скрылся за поворотом. Лишь несколько особо сообразительных отправились к черному входу, благо остальные не последовали за ними.
— Спасибо, — буркнул Джей, когда увидел, что Карлос перестал елозить на месте и спокойно сел. Перегородка снова поднялась, и тогда Джей выглянул в окно, чтобы лично убедиться в отсутствии встречающих. Там действительно никого не было.