— Необыкновенные, — пришла на помощь Иви.
— Да! — нашелся Карлос. — Такие ммм… большие и… красивые.
Джейн недоверчиво посмотрела на него:
— Правда? — смущенно спросила она. Карлос закивал в ответ.
Бен тоже обратил внимание на создавшуюся неловкую ситуацию, но ничего не сказал, только слегка улыбнулся. Ему вспомнилось, как он был приворожен взглядом Мэл, когда откусил от заколдованного печенья, и не стесняясь сказал об этом.
Джей как раз закончил возиться с замком.
— Готово, — довольный, сообщил он. Не дожидаясь ответа, парень повернул ручку и открыл дверь, однако Бен остановил его.
— Мы с Джейн пойдем, а вы останьтесь на стороже. Нас слишком много, — решил он за всех, но никто не возражал.
В комнате царил полумрак. Окна были занавешены тонким тюлем, и сквозь него с улицы проникало немного белого света луны и желтого — фонаря. Когда они зашли и прикрыли за собой дверь, Джейн нащупала на стене выключатель. Зажглись все лампочки в витиеватой люстре, свисающей с потолка, и света стало даже больше, чем достаточно.
Искать палочку даже не пришлось. Подставка, накрытая стеклянным колпаком, под которым палочка буквально парила, стояла на маленьком отдельном столике и сразу же бросалась в глаза. Джейн сделала несколько неуверенных шагов ей навстречу.
— Справишься сама? Я поищу Малефисенту.
Джейн обернулась и кивнула Бену, хотя юной фее было не по себе от того, что они делают. Она боялась мать. Боялась ее наказания, если та узнает. Фея Крестная всегда была неоднозначным персонажем. И если по отношению к чужим людям она и старалась быть снисходительной, то к собственной дочери относилась со всей строгостью. Потому нарушать ее правила было боязно и вместе с тем приятно. Наверное, Джейн согласилась помочь именно ради этого чувства.
Переборов страх, она подошла к столику ближе и положила руки на колпак. Девушка зажмурилась. Она ожидала, что сработает какая-то защитная магия или сигнализация, но вокруг по-прежнему было тихо, и слышались только осторожные шаги Бена. Сохраняя бдительность, Джейн подняла колпак и поставила в стороне. Мерцающие искры вокруг палочки поблекли, но больше ничего не изменилось. Джейн сжала инкрустированную рукоять. “Получилось!” От успеха, юную фею охватило возбуждение.
— Бен! — в полный голос позвала она. Испугавшись, что что-то пошло не по плану, Бен выпрямился и посмотрел на Джейн. Однако увидев палочку в ее руках, он успокоился и одобрительно улыбнулся.
Сам Бен нагибался к нижней полке тумбочки без дверок. Там, в тесноте и вдали даже от электрического света, стоял аквариум с ящерицей, словно Крестная хотела устроить заключенной самые тяжелые условия. Джейн на минуту отвлекла его, но теперь Бен аккуратно вытащил аквариум и поставил на тумбу. Ящерица неподвижно сидела на пластиковом листе - единственном предмете, что был внутри.
— Мне нужно достать ее? — спросил Бен у Джейн, но она и сама не знала. Однако здравый смысл подсказал им, что расколдованная Малефисента просто не поместится в аквариуме, и Бен достал ящерицу. Держать ее на руке было неприятно. Даже в детстве Бен никогда не трогал таких животных. В королевском саду не было ни одной ящерицы, которую маленький принц мог бы поймать. Однако он пересилил себя и развернулся к Джейн. Девушка подошла поближе и направила на Малефисенту палочку.
Серебристые искры снова появились, когда юная фея сконцентрировалась на желаемом. Свет окутал ящерицу целиком, так что ее даже не стало видно. Почувствовав, что с ней начали происходить изменения, Бен опустил пресмыкающееся на пол. Он побоялся сделать это сразу: на руке она сидела смирно, но могла убежать на полу. Теперь же просто не было выбора. Малефисента стремительно приобретала прежнюю форму. И вот уже свет стал рассеиваться вокруг нее, оставляя лишь мрачную фигуру некогда величайшей злодейки. “Получилось!” — вновь подумала Джейн, но на этот раз она не испытала столько же восторга. Появление ведьмы пугало ее, и девушка поспешила вернуть палочку под защитный купол, пока Малефисента не пришла в себя окончательно.
Джейн была предусмотрительно права. Как только трансформация завершилась, ведьма стала оглядываться по сторонам, а заметив блеск волшебной палочки, тут же протянула руку в ее направлении. Но притянуть палочку Малефисента не успела: края стеклянного колпака коснулись подставки, и магия снова стала охранять артефакт от посягательств недругов.
— Мне, пожалуй, пора, — пролепетала Джейн.
— Спасибо за помощь, — искренне поблагодарил ее Бен и проводил взглядом до двери. Остаться один на один с ведьмой было боязно. Какая-то часть магических сил все еще была при ней. Однако мысль о том, что его задача не сражаться, а заключить союз с Малефисентой, придавала Бену немного уверенности. И все же, он никак не решался заговорить первым. Тем временем злодейка уже успела понять, в чем дело, и стала осваиваться.
— Ну, что ты хочешь? — недовольно спросила она, будто бы предпочла и дальше спокойно сидеть в аквариуме, но мерзкие детишки вернули ее к жизни, полной забот. Малефисента в несколько широких шагов пересекла комнату, отодвинула занавеску и выглянула в окно.
— Как вы узнали, что мне что-то нужно? — и этот наивный вопрос вызывал у ведьмы саркастический смешок.
— Ты явно меня с кем-то спутал, мальчик, — Малефисента отошла от окна и встала напротив Бена. — Я не одна из твоих принцесс. Я знаю жизнь и знаю людей. Так что не мучай меня дурацкими вопросами. К делу, к делу! — поторопила она, размахивая рукой.
Разговаривать с ней было сложно. Бен не знал, было ли это так же сложно для Мэл. Возможно, к Малефисенте можно привыкнуть, но на это совсем нет времени, колдунья права. Ему оставалось только собраться с мыслями.
— Жан и Хелена с Острова Потерянных похитили Мэл и отвезли обратно на Остров. Они еще не выдвинули свои требования, но мы не можем ждать. Нужно действовать прямо сейчас! Они угнали единственный лимузин, на котором можно проехать сквозь барьер. И мы: я, Иви, Джей и Карлос, мы просим вас помочь перенести нас сквозь разлом в барьере на Остров, чтобы спасти Мэл, — в его плане все было так просто и понятно. Бен не ожидал, что может быть как-то иначе. Но Малефисента ответила ему коротко:
— Нет.
— Что? — опешил Бен. Он было подумал, что ослышался, но снова услышал:
— Нет. Н. Е. Т, — по буквам произнесла ведьма. — Справитесь и без меня, — добавила она небрежно и стала рассматривать сувениры на настенной полке.
— Нет, не справимся! — воскликнул Бен. — Нам нужна ваша помощь. Мэл нуждается в вас! Как вы можете отказываться отправиться на спасение собственной дочери?! Вы знаете островитян. Они способны на ужасные вещи. И я настолько боюсь за жизнь Мэл, что буду готов принять их требования. Отдать все королевство, лишь бы…— но его пылкую речь прервал спокойный ответ.
— Она не моя дочь, Бенни. Она мое создание. Которое пошло против воли своего создателя и заточило меня в форму ущербной ящерицы! Но теперь, благодаря вам, детишки, я снова обрела свое тело. А когда на Острове расправятся с Мэл, получу назад и силу, которая перешла ей от меня в тот злополучный день коронации. И тогда создам новое дитя, — она чуть-чуть подумала и добавила, — если захочу. И уж точно никогда не позволю ему стать таким, как мой первый неудачный эксперимент.
— Что? Что вы говорите? — Бену казалось, что эта спятившая ведьма сейчас бредит. Он понимал, за что она зла на Мэл, но ни слова не понял про остальное.
— Я создала ее! — пафосно воскликнула Малефисента. — Твою ненаглядную Мэл. Из моей магии, самой темной, завораживающей и самой совершенной, чтобы получилось такое же создание: прекрасное снаружи и ужасное внутри. Она должна была стать марионеткой в моих руках и однажды принести мамочке власть, как верная собачонка. И у меня почти получилось. Она хотела быть мной, она гордилась мной, а потом что-то пробудило в ней силу, которую я не предусмотрела. И как в ее черное сердце пробралась любовь? Наверное, это брак. У любого изделия он может быть. Мне было трудно тогда, — принялась рассуждать в слух Малефисента, перекидывая из руки в руку бесполезный опустошенный посох, — магии не хватало…