– Только мне очень не хочется тебе его дарить, – продолжала Королева.
– Почему же?
Она вздохнула:
– Потому что тогда ты опять уйдешь.
– Но там меня больше ничего не держит!..
Она улыбнулась, таинственно и чуть грустно:
– Я скажу тебе после, а пока – побудь с нами.
И ветер надул огромные оранжевые паруса, увенчанные красным солнцем, ещё сильнее, – и корабль, вырвавшись из объятий зелёных волн, полетел на восход, – туда, где громоздились кремовые горы облаков.
***
– Где же подарок? – спросила я, очнувшись.
Надо мной нависал белый, в желтоватых потеках потолок, рядом на койках разметались безмолвные или стонущие люди – и вдруг я увидела… Врача. Он стоял рядом, держа меня за руку, и улыбался – глупо и счастливо:
– Я – не мореход, я – врач… У меня, если хочешь знать, – морская болезнь, но зато я умею водить самолет!
Потом мы молчали и смотрели друг на друга и не могли насмотреться.
– Обещай, – попросил он, – что больше никуда не убежишь!..
И я обещала.
***
…Мы решили покинуть этот город и эту страну. Нам было нелегко на это решиться – кто и где нас ждал? Но маски людей вокруг с каждым днем становились все более непроницаемыми и безликими. Все чаще, заглушая все остальные звуки, по улицам раскатывалось эхо барабанных маршей и исступленные выкрики, предвещающие близкие серые сумерки…
И вот, однажды, ранним утром, когда маленький дом на уютной тенистой улице был наполнен суетой и волнующим предвкушением расставания с насиженным и обжитым местом, кто-то постучал в нашу дверь. Подросший за время моих скитаний Малыш сидел на ковре посреди разбросанной одежды и чемоданов, и весело пищал, запихивая в рот лучший папин галстук. На гладильной доске плотоядно шипел забытый утюг, на плите в кухне убегало молоко, – ну, не могу я помнить о нескольких вещах сразу! – и тут-то и раздался этот стук.
Я распахнула дверь. Все выглядело так мирно: дворик, покрытый мозаикой солнечных пятен, где-то в его прохладной глубине ворковали голуби, на скамейке дремала кошка, а прямо предо мной на ступенях крыльца, увитого плющом, стояла очень красивая молодая женщина.
Когда я видела её в последний раз, а было это очень давно, – мне казалось даже теперь, что в другой жизни, – она выглядела совсем иначе. Но я узнала её сразу.
– Доброе утро! – вкрадчиво-чарующим низким голосом произнесла гостья.
Что же, в чувстве юмора ей нельзя было отказать: кому придёт в голову назвать «добрым» утро, когда на его пороге вдруг появляется… ведьма.
– Узнаёшь? – не без внутреннего самодовольства поинтересовалась она.
Я молчала. Я не была напугана, просто её появление было слишком неожиданным. Но она расценила моё молчание по-своему и заулыбалась.
– Не хочешь ли пригласить меня в дом, хромоножка? – нахально спросила Ведьма.
Вот оскорблять меня как раз и не стоило! – я мгновенно обрела дар речи и чувство собственного достоинства.
– Пошла вон… – спокойно ответила я и хотела захлопнуть дверь, но Ведьма успела просунуть ногу через порог.
– Не спеши так, а то пожалеешь! – прошипела она.
– Что ты мне можешь сделать? – рассмеялась я. В самом деле: я ведь не совершила ничего плохого.
Да, после того как я выписалась из больницы, я кое-что сделала. Например, навестила некоего Кагича – обладателя ласкового мурлыкающего голоса. Это с ним Джем разговаривал по телефону и его же он узнал на одной из фотографий в Сониной коллекции – помните те "картинки", что нашел Дрипс?.. Я застала Кагича в компании печально знакомой мне личности яркой средиземноморской наружности – и после того, как в дело вступил Луизин пистолет, двумя мерзавцами на свете стало меньше. Вообще-то, я не собиралась стрелять – я даже и не знала, что буду делать и что говорить, но эта штука все решила за меня – ей нравилось убивать. Там оставалось ещё два патрона, и я выкинула пистолет с моста в реку. Падая, он несколько раз перекувырнулся в воздухе и выпустил в меня оставшиеся заряды, – к счастью, мимо.
Но знаете, хоть и сказано было: "Мне есть мщение и Аз воздам…" – я не чувствовала после этого на себе греха, ведь у Всевышнего и так много дел. Потому-то я и засмеялась в ответ на ее угрозу.
– А Серж?.. – вдруг ехидно спросила Ведьма.
– Что – Серж? – не поняла я.
Бедняга Серж, я почти о нём не вспоминала…
– Серж, которого ты – уби-и-ла! – пропела она и вытащила из кармана… Дрипса.
Он посмотрел на меня своими крохотными голубенькими глазками, поморгал, и виновато отвернулся.
– Прости, – чуть слышно прошептал он, – но она грозилась съесть мою Дрипзеттушку, и я ей всё рассказал…