– Э-э… Я как-то подвозила его после работы пару раз до дома.
– До нового дома? – уточнил Шедлинг. Я задумалась.
– Нет. Точно нет… Он говорил о покупке, и по-моему, даже показывал фото. Но я сейчас не могу даже припомнить адреса.
– Адресок оказался фальшивым. Вы-мыш-лен-ным!.. – сообщил детектив, и многозначительно поднял брови, глядя на меня. Но эта информация оставила меня равнодушной. Я даже не удивилась.
Наконец, Шедлинг ушёл.
Откуда-то вылез Дрипс, включил телек, посмотрел минут пять, вздохнул неодобрительно:
– Срамота! – выключил. – Пивка хочешь? Мы с женушкой приволокли целый ящик…
Я рассеянно кивнула. Вот уж если меня когда за что и посадят, так это за их непосредственность!..
***
Дрипсы дули пиво бочками, то бишь банками, им стало весело, и они принялись танцевать на столе. Пустые жестянки шли на закуску. Я же в задумчивости еле выцедила одну, и вдруг мне пришло в голову, что я ведь всё-таки была у Б.Б. дома! В его новом доме!.. Примерно с полгода назад по каким-то служебным делам. Я тогда только-только пришла в себя, но ещё плотно сидела на обезболивающих, и это сильно влияло на моё отношение к окружающему. Тогда Б.Б. оплатил мне такси, чтобы я заехала к нему подписать кое-какие бумаги – потому что это нужно было срочно, и посещение не оставило в моей памяти никаких впечатлений. Я даже не смогла бы описать обстановку… И вообще, что значит "вымышленный"? Голова моя ещё была занята размышлениями, а руки уже шарили по ящикам стола в поисках записной книжки. Она отыскалась довольно быстро – и как это не нашлось желающих ею пообедать?.. После продолжительного изучения собственных каракулей – кому бы голову оторвать за такой почерк! – всплыл и нужный адрес. Всё-таки хорошая привычка вести записи по старинке.
Окрыленная маленьким успехом, я кинулась к выходу, благо и одеваться-то было не нужно – я до сих пор не сняла шляпу и плащ – хи-хи! Пришлось спуститься довольно далеко вниз по улице, прежде, чем удалось отловить такси. И не спрашивайте, почему я не вызвала тачку по телефону. Погрузив в машину себя и свои подпорки, назвала адрес; таксист – усталый, небритый, – потребовал деньги вперед.
Ехали минут сорок.
– Вот, – сказал водитель, сворачивая с основной дороги в переулок, – где-то здесь. Какой номер дома, вы говорили?
Я повторила. Он медленно поехал по улице.
– Нет такого! – сказал он раздраженно. – Повернём назад, поглядим, может, пропустили…
Мы проехались ещё раз по улочке.
– А это здесь вообще? – спросила я, чувствуя себя глупо. Зачем я вообще попёрлась куда-то? Чтобы доказать, что Шедлинг врёт?
Таксист внимательно посмотрел на меня в зеркало заднего вида, но ничего не сказал. Указатели на домах гласили, что улица как раз та, что значилась в записной книжке, если только я ещё раньше ничего не перепутала.
– Ну, так что, отвезти вас обратно? – спросил он.
Умная бы согласилась, но я умею всё усложнять: велела остановиться и вылезла из машины, да ещё демонстративно хлопнула дверцей, чтобы показать, как я уверена в себе.
Такси развернулось и умчалось в ночь, испустив облако бензиновой гари, – Дрипс был бы в восторге. Посмотрев вслед удалявшимся огонькам машины, я заковыляла по тротуару. Ночная улица, как назло, была пуста – и спросить-то не у кого. Вот дом номер десять… пятнадцать… Так вот же он, этот дом! И как мы его не заметили?!
Это был такой же двухэтажный особнячок с лужайкой, как и остальные дома вокруг. Дотащившись до парадного по узкой мощеной дорожке, я позвонила в дверь. Раз, другой… В нетерпении я давила и давила на кнопку звонка, слыша, как внутри разливается мелодичная трель. Никакой реакции.
Я огляделась: окна были темны. Второй этаж тоже не подавал признаков жизни.
И вдруг возникло неприятное ощущение, что за мной наблюдают. Изнутри. Стало как-то очень неуютно… Тут только мне бросилась в глаза молчаливость и отрешённость этого дома по сравнению с соседями. Здесь было неестественно тихо – просто жуть! Звуки с улицы почему-то не долетали сюда. Безжизненные окна глядели мёртво и враждебно. По спине вдруг пробежал холодок…
– Глупости! – сказала я себе, пытаясь собраться с мыслями. – Раз уж притащилась в такую даль, надо что-то предпринять…
Оставить записку? Переложив костыли в одну руку, пошарила по карманам в поисках чего-нибудь подходящего. В это время ветер донес звуки радио: веселый ди-джей как раз объявил полночь. И тут я услышала щелчок… Входная дверь!.. От неожиданности я попятилась, не сводя с неё глаз, а дверь начала открываться. Медленно и бесшумно…
Я застыла на месте… Это длилось целую вечность, но когда прямоугольник входа обозначился полностью, там, за порогом, была только чёрная вязкая темнота.