Запыхавшись, маленький человечек на мгновение умолк, и Александер незаметно вытер с лица слюни, коими тот весьма обильно его забрызгал.
– Вы понимаете, – неожиданно тихо и проникновенно молвил человечек, – что я мог упечь вас за решетку? Вы дважды несанкционированно проникали в прошлое!
– У меня было разрешение, – угрюмо буркнул обвиняемый.
– Но вы-то отправились совсем в другое время и место! – возопил человечек.
Он снова заметался по своему кабинету, бросая на гостя укоризненные взгляды. Тот взял со стола бумаги и стал их читать второй раз, но теперь куда медленнее.
– Мы не настаивали на штрафе, – извиняющимся тоном заметил директор, продолжая бегать туда-сюда, – только на возмещении расходов. Это уже ребята из Службы Времени постарались.
– Мы с вами друзья, – перебил гость, и человечек приостановился, – так скажите мне: какая сволочь меня заложила?..
Директор всплеснул руками и забегал еще быстрее, давясь словами:
– Обычная плановая проверка… Наивный юноша, вы думали, что никто ничего не заметит? Это же такой расход энергии! Их инспектора нагрянули к нам, а уж там не составило труда докопаться и до вас…
Дальнейший разговор протекал в чисто деловом русле.
– Новая Гвинея, – раздумчиво цедил директор, – конечно, представляет интерес, но далеко не так загадочна, как раньше… Для Музея то, что вы хотите предложить, выглядит заманчиво, но за глаза согласиться на приобретение и назвать цену я, разумеется, не могу. Но, возможно, – уклончиво продолжал он, – вы и погасите хотя бы часть долга таким образом. Давайте, – он пробежался по клавишам электронной записной книжки, – назначим встречу на пятницу?
– Меня это устроит.
– И еще… – сказал ему маленький человечек. – После этого случая мы не можем вам больше доверять, и, следовательно, иметь с вами дело.
– Но если речь шла о раскрытии давнего преступления?! Преступления, касавшегося очень близких мне людей?..
Их глаза встретились – взгляд молодого человека был испытующим и требовательным.
– Но почему за наш счёт? – горестно и раздраженно всхлипнул директор.
Он и ещё что-то хотел сказать, но громко захлопнувшаяся дверь поставила точку в неприятном для обоих разговоре.
***
По дороге к машине Джем достал платок, утер лицо и шею. Солнце припекало сильно, ему стало душно, и снова заболела голова, к тому же добавилось ощущение голода. "Содержательное выдалось утречко!" – подумал он кисло. "А день ещё только начался. Пожалуй, хватит на сегодня: перекушу, к адвокату, и спать…" Он надеялся, что на закуску остались только хорошие новости, но ошибался. Позвонив из придорожного кафе в адвокатскую контору "Гутман и К", чтобы договориться о встрече, он с удивлением выяснил, что поверенный и не слыхивал о смерти клиента.
– На телеграмме стояла ваша подпись! – возмутился он. – Вам не кажется, что дело пахнет скандалом?..
– Мы всё выясним к завтрашнему утру! – с достоинством заверил адвокат.
Пришлось удовольствоваться пока этим.
Расплачиваясь по счёту, он невесело отметил про себя: "Если так и дальше пойдут дела, придётся начать экономить". Выйдя на улицу, Джем приуныл еще больше: по противоположной стороне, отделённой узким сквериком, медленно, точно крадучись, проехал знакомый белый форд…
***
– Ваш дядя, по слухам, покинул город пять месяцев назад. Завещания, если таковое и существует, у нас нет. И самое главное: нет никаких доказательств его кончины. Через соответствующие органы вы можете начать его розыск; в случае отрицательного результата, он будет объявлен без вести пропавшим, и по истечении трёх лет вы сможете вступить во владение наследством, – проговорив всё это, адвокат выжидательно уставился на сидящего против него клиента.
– Три года?! Но я не хочу ждать так долго! – воскликнул Александер-младший.
– Таков закон, – спокойно отвечал адвокат. – Вы можете, конечно, похлопотать о создании опекунского совета по управлению наследством, но его роль будет сводиться к тому, чтобы, по возможности, урезать ваши претензии на дядюшкины деньги. К тому же, вам ещё придётся доказывать непричастность к его исчезновению.
– Вот как? – Александер нервно забарабанил пальцами по поверхности огромного черного стола из натурального дерева. – А как насчет телеграммы? Вы по-прежнему утверждаете, что это не ваших рук дело?