Я прошмыгнула в подъезд и стала потихоньку подниматься. Чем обернётся для моих ног недавний скоростной спуск?.. Да еще второпях забыла ключи! Ну, если ещё и дверь захлопнулась!.. Поэтому, несмотря на пережитый ужас, я так обрадовалась, когда увидела узенькую щель между входной дверью и косяком, что и не передать!..
И тут меня снова сковало льдом: внутри – в моей квартире – кто-то был…
Я слышала осторожные шаги и мысленно возблагодарила судьбу за то, что на радостях не влетела с размаху в новую ловушку. У меня даже хватило духу заглянуть в щёлку, но отсюда было видно только прихожую и часть гостиной – ковёр на полу и половину того самого окна… Вдруг на фоне серого оконного прямоугольника возник размытый человеческий силуэт. Я резко отпрянула назад… Сердце заколотилось как бешеное, дыхание перехватило, и на ледяных одеревеневших ногах я развернулась и беззвучно скользнула вниз по лестнице.
Удивительно, но ко мне на какое-то время вернулась способность рассуждать: как мог чужой оказаться в моей квартире?.. Ведь я никого не встретила, спускаясь звонить, лифта в доме не было, а вход в подъезд хорошо виден из кафе: он всё время был у меня перед глазами, пока я разговаривала с полицейским, – туда точно никто не входил!
Я остановилась прямо посреди улицы, задумавшись. Может, померещилось? (Ну-ну, не хочешь ли вернуться и проверить?..)
И в этот миг мне точно ветерком обожгло висок!
Я бестолково шарахнулась в сторону, но кто-то внутри меня ещё не утерял остатков разума, и ноги сами понесли прочь – нужно только дотянуть до угла: там я буду вне досягаемости… Только до угла… Я уже слышала отдаленный вой полицейских сирен, потом все звуки куда-то пропали. Передо мной словно прокручивали замедленные кадры плохо снятого фильма: мутные фигуры прохожих, грязь из-под колёс проплывающих мимо машин, моё отражение в витринах… Только до угла!.. Рядом находился оживленный перекресток, было много людей. Убийца медлил: видимо, ему мешали прохожие или он боялся себя обнаружить… Я свернула наконец за угол, какой-то мужчина резко отпрянул в сторону – перепугался, бедненький!
Прислонившись к стене, я пыталась прийти в себя. Полицейские сирены выли уже совсем рядом, и тут случайная машина, взвизгнув тормозами, резко остановилась перед светофором. Этот звук хлыстом ударил по нервам, и я окончательно потеряла контроль над собой.
Обезумев от страха, я кинулась прочь.
…Было холодно, страшно… Помню нескончаемую ленту мокрых улиц… Откуда-то появился зонт – длинный, чёрный, с загнутой крючком ручкой: я использовала его как трость, не догадываясь раскрыть. Где и как я умудрилась стянуть его?.. Потом я нырнула в подземку. Шипя, подошел поезд, но я не села в него, а вместе с толпой ввалилась в вагон, уходящий в противоположном направлении. Денег, как и документов, у меня не было, но кондуктор, подумав, обошел меня стороной.
На какой-то остановке я выскочила. Почему?.. Раз десять прочитав название станции, я попыталась сосредоточиться: что-то в этом было… Дайте же мне подумать… Ну, конечно! Здесь неподалеку живет Соня! Мы не были подругами, но в рабочее время относилась к друг другу неплохо, иногда в перерывах обедали вместе. Тут я ещё очень вовремя вспомнила, что она задолжала мне денег, так что совесть моя чиста – предлог для визита имелся. Моё появление не будет для неё таким же приятным сюрпризом, как, например, рождественский подарок, но ведь и до Рождества еще далеко…
Увидев меня, Соня удивилась куда меньше, чем я опасалась. Заявись к ней кто-нибудь другой в таком виде, она бы остолбенела, а так – это ведь всего лишь я, простая сумасшедшая.
– Зря ты так широко распахиваешь двери. И вообще, сначала нужно сто раз прокричать "кто там?" А потом уж открывать… – пробурчала я, вваливаясь в чистенькую, невероятно аккуратную прихожую.
Это я вместо "здрасьте" Хотя в неё же не стреляли… И в отличие от меня, у неё нет привычки влипать в дурные истории, – только в любовные. Как-то её даже застукала чужая жена, представляете? Я бы умерла со стыда, а она – ничего, только царапины на мордашке долго гримировала и вздыхала: "Ах, какой был мужчина! Просто сексопотам!.."
– Тебя сбила машина? – своим детским голоском спросила Соня, безбожно растягивая гласные.
– Нет, это был сексуальный маньяк… – я надеялась, что такое объяснение больше придётся ей по вкусу. Но она смотрела с сомнением. – Ну, знаешь, есть такие, что западают на калек, уродов и вообще…