– Ты должна узнать его и вышвырнуть отсюда навсегда. Только ты это можешь.
– Но есть и другие творцы!
– Да, но ты привела его сюда…
На коленях пред алтарём стоял человек. Его лицо было искажено бессильной ненавистью и злобой. Он пытался встать и не мог. Королева и Очкарик чуть отстали, и остановились, а я подошла прямо к нему. При виде меня по его лицу пробежала судорога. Он обхватил меня за ноги и страстно зашептал, впиваясь взором в мои глаза:
– Не делай этого! Не слушай их… Не слушай! Здесь всё не так – мы с тобой это исправим!..
Где я видела эти безумные зрачки?.. Я закрыла глаза и пыталась вспомнить, но он мешал мне своим шёпотом, а часы Собора уже начали бить полдень. Меня охватило отчаянье, и тут Очкарик сказал:
– Ты ведь знаешь его… – и назвал имя.
Звуки его спокойного голоса вернули мне силу духа – и я внезапно тоже узнала этого человека! На мгновение удивилась, потом удивление сменилось брезгливым ужасом и отвращением, а вслед за тем пришло холодное и сладостное ощущение всемогущества. Простерев руки над его головой, я крикнула:
– Сгинь!..
Мой крик раскатился звонким эхом под куполом Собора, многократно отразившись от стен, и огромный храм загудел, наполняясь звуком, а эхо становилось все громче и ниже, пока не превратилось в ровный и мощный гул. Стоявший на коленях вспыхнул и исчез.
На Сторожевых Башнях тотчас ударили пушки.
***
Наверное, я всё-таки задремала, потому что, когда послышались эти жуткие крики, очнулась не сразу. Вскочив, я вылетела в коридор – и почувствовала, как шевелятся волосы на голове.
По лестнице, дико крича, бежал Джем, в его руке был топор, а вслед за ним, слепо спотыкаясь, карабкался Бесцветный – без головы…
Невидяще взглянув сквозь меня, Джем промчался мимо – к окну в конце коридора и, бросив топор, выпрыгнул вон.
Я прижалась к стене, оцепенев и превратившись в кусок льда, и слышала, как тяжело бухает сердце… Кажется, оно стучало всё медленнее. Это существо неотвратимо приближалось ко мне, шаря в воздухе руками. Я закрыла глаза, чтобы только не видеть этого… Вдруг раздался глухой удар, словно с высоты упал тяжелый мешок: это он проломил перила и рухнул вниз, и лежал, распростёртый на полу холла.
Я бросилась к окну, через которое выпрыгнул Джем, и подобрала брошенный им топор. Топорище было выпачкано в чем-то тёмном и скользком. Сжимая оружие, я снова осторожно глянула вниз. Безголовый медленно поднимался на ноги…
Выронив топор, я завизжала так, что лёгкие едва не лопнули. Когда же я на секунду умолкла, чтобы набрать воздуха, то вдруг услышала, что кто-то зовёт снаружи. Это был голос этого ужасного человека…
– Валери! – звал он. Спокойно, как зовут к столу. Безголовое тело внизу всё копошилось. – Валери, помоги мне! Не бойся!..
Может, это и не он тут, внизу? Окрылённая этой надеждой, я подхватила топор и осторожно спустилась. Проскользнув мимо обезглавленного, я выбралась наружу. И тут же заорала снова: прямо у крыльца в траве валялась его голова. Да еще имела нахальство разговаривать со мной!
– Не ори, – спокойно сказала она. Голова, то есть. – Отнеси меня туда, где тело, я никак не могу отыскать свою голову. Мне без неё не очень удобно.
Я колебалась. Заметив мои сомнения, голова дружелюбно улыбнулась, – эта улыбка выглядела, мягко говоря…
– Бери, бери… Не бойся…
Я взяла голову за волосы и, держа на вытянутой руке подальше от себя, отнесла в дом. Меня трясло!.. Положив её рядом с телом, которое слепо ощупывало пространство вокруг, я стала наблюдать, что же будет дальше.
Его рука нашарила наконец-то искомое.
– Ну, вот… – сказала голова, и руки нахлобучили её обратно.
Я увидела, как тёмная жидкость, сочившаяся из среза на шее, стянула края раны. Он улыбнулся, болезненно морщась:
– Заживет… Напугалась?
Идиотский вопрос!
Он сказал:
– Воспринимай меня как растение, тогда тебе не будет страшно. Тем более, что по сути так оно и есть.
Я вдруг почувствовала, что мне просто необходимо выпить. Немедленно!.. Не попить, а именно – выпить, как говаривал доктор Редж. На кухне ещё оставалось что-то из наших запасов – и я налила себе, не скупясь. Не скажу, что мне полегчало, но я хотя бы согрелась и руки почти перестали дрожать.
– Ты – смелая девочка, – сказал он, возникая в дверях.
– Сгинь… – пробормотала я, но он не исчезал.
– Редж отдал концы, – сообщил он. – Видимо, сердце не выдержало такого зрелища. А ты – молодец!