Джем глянул в окно, заклеенное крест-накрест белыми полосками бумаги: темно… Позвонил портье, заказал ужин. Вскоре в номер постучали. Он крикнул:
– Оставьте у двери и уходите!..
Выждав, Джем осторожно приоткрыл дверь и, не высовываясь, рукой подтянул к себе поднос. Закрыв дверь на ключ, он опустил добычу на столик. Приподняв крышку супницы, тотчас с вскриком уронил её на пол: на него смотрела отрезанная голова Бесцветного… Отбежав к окну, он обернулся: над супницей мирно курился легкий дымок. Он поднес руку ко лбу: да у него жар!..
Аппетитный вид омлета вдруг напомнил ему утренний натюрморт из разбитых яиц и пролитого молока, и его вырвало. Тогда он скинул опорожненный поднос на пол, туда же отправилась испачканная постель. Потом он снова уснул…
На этот раз его разбудил телефонный звонок. Очнулся, весь в поту, чувствуя неимоверную слабость. Но ему стало лучше. Крепкий сон – лучшее лекарство. Опасливо покосившись на телефон, стоявший у кровати, Джем решил не отвечать: наверняка, это Лейтенант. Кто ещё мог его выследить?.. Но потом неожиданно для себя передумал:
– Посмотрим, какой ты сделаешь ход, голубчик!– пробормотал он.
– Джем?.. – голос в трубке не принадлежал проныре-легавому.
Джем похолодел, одновременно чувствуя, как сердце заколотилось в радостном испуге.
– Дядя?!
– Я жду тебя сегодня на старой ферме.
– В самом деле? – усмехнулся Джем.
– Я дам тебе половину в обмен на свои дневники. Ты уедешь и постараешься не попадаться мне на глаза. Мир за мир.
Джем решил, что пора самому диктовать условия.
– Я хочу всё! – холодно заявил он.
Невидимый собеседник умолк. Потом выдавил:
– Но половина – это ведь тоже очень много!
– Ладно… – вдруг согласился Джем.
Зачем попусту торговаться? – старик всё равно не собирается отдавать ему деньги, иначе придумал бы предлог получше. Дядюшка понимает, что если в дневниках есть нечто важное, то Джем вполне может сделать копию… Старый хитрец просто хочет заманить его в ловушку. Интересно, почему же он всполошился только теперь?.. Джем задумчиво посмотрел на потрескавшиеся обложки тетрадей. Что-то они таят в себе?..
Джем решил сделать вид, что согласен: глядишь, можно будет под шумок его и прихлопнуть, дескать, в целях самообороны… У него есть, что предъявить полиции, если дядюшка покажется им слишком уж невинным: видео с откровениями докторишки. Перед тем, как идти любоваться на фальшивого покойничка, он припрятал все улики в квартире доктора.
Вдруг Джема кольнуло сомнение: что, если весь этот разговор – чистый блеф? Если это и не дядюшка вовсе?..
– Подождите-ка, – торопливо крикнул он в трубку. Он не даст себя провести! – Что сказал мельник, когда пошел топиться?..
Это был реальный случай. Они отдыхали с дядей за городом, Джему было годков шесть или меньше. В деревне неподалёку жил средних лет мужик, немного тронутый. Местные дали ему прозвище «мельник», потому что он вечно ходил в женском фартуке, обсыпанном мукой. Однажды, жарким летним днём, этот мельник пришёл на пруд, где они рыбачили и загорали, и полез, не раздеваясь, в воду со словами:
– Найду себе русалку в жёны, а то бабы нос воротят! – да с тем и утонул.
Джему особенно запомнилось, что дядя не сделал ни малейшей попытки спасти дурачка, хотя тот долго пускал пузыри, – стоял и смотрел с жадным брезгливым любопытством.
Кроме них тогда на берегу никого не было, и Джем замер, ожидая ответа.
– Мельник?.. – голос в трубке пропал на минутку, – А-а… Он сказал… м-м… Возьму себе в жёны русалку, а то бабы нос воротят…
– Это в самом деле ты, старый мерзавец!– облегченно засмеялся Джем. – Вот на том месте и жди. Вечером…
Сидя на развороченной постели с телефоном в руках, Джем прислушался к тишине безликого гостиничного номера и вдруг ощутил, как эйфория от предвкушения близящейся развязки быстро уступает место иным чувствам. Его охватили противные щупальца страха. С чего это он надумал, что легко удастся справиться с дядюшкой? Да этот звоночек наяву может обернуться не звоном монет, а предвестником погребального колокола! Прокручивая в голове различные варианты, он все больше убеждался в том, что у него нет преимуществ.
Старик был тёмной и опасной лошадкой, по-прежнему сильной и непредсказуемой: что, например, стоило тому заявиться на встречу в компании каких-нибудь "сподвижников", в то время, как он, Джем, совершенно одинок и ему абсолютно не на кого положиться?.. Какой же он самоуверенный идиот! Расписал все заранее, как по нотам… Обратиться в полицию? Но ведь его ищут из-за убийства Чедвика – он этого не делал, но вдруг уже установили его причастность к убийству тех деревенских пентюхов?..