– Все может быть… – пожал плечами Шедлинг. – Последнее время кругом одни психи! – он разговаривал с Джемом доверительно, как старый приятель. – Взять хотя бы ту девицу, к которой случайно попала кой-какая наша информация – её спёр парень, что работал на нас. Так та тоже была малость чокнутая… Я ходил вокруг неё кругами еще до того – её подозревали в убийстве дружка, но потом выяснилось, что это был несчастный случай: он поскользнулся по пьяни и неудачно приземлился на разбитую бутылку… Правда, хоть она и была чокнутая, но все-таки я её упустил… – добавил он с сожалением.
Джем не обратил на его слова особого внимания. Он был озабочен другим:
– Что же делать теперь с этим? – и ткнул ботинком мёртвое тело комиссара.
Шедлинг, прервав словесный поток, тоже задумался.
– Планировалось всё свалить на тебя, – ухмыльнулся он, – на мертвого… Ну, свалим на кого-нибудь ещё…Ты ведь жил здесь под чужим именем? Надо будет протереть тут всё хорошенько и прихватить с собой дежурного портье – он видел как мы сюда входили.
– А что ты скажешь своим? Я говорю о полицейских…
– Никто не знал, куда я еду и что комиссар поехал со мной. На наше счастье, дело об этом придурке, что разделался с нашими на чердаке, было засекречено, и детали знали только я и шеф.
***
Спустя час они спустились вниз, заперев за собой тщательно убранный номер, где оставили убитого. Гостиница была почти пуста. «Какие уж тут постояльцы в такие-то времена?» – посетовал портье, когда Шедлинг предъявил удостоверение и предложил ему проехать в участок, чтобы дать показания по поводу арестованного, – при этом он указал на Джема.
– А где ваш второй? – полюбопытствовал портье, садясь в машину.
– Он остался наверху – снимает отпечатки пальцев.
Они разделались с нежелательным свидетелем прямо в машине. На сей раз смертоносный шприц был в руках Джема: они так договорились заранее, поскольку он должен был сидеть сзади, а полицейский – за рулём. Но дело оказалось не только в подлинности инсценировки. Когда тело портье обмякло на сиденье, Шедлинг молча показал Джему миниатюрную чёрную коробочку – он ухитрился заснять момент расправы.
– Я не стану тебе объяснять, что это значит, – сказал он. – Ты ведь не маленький и сам всё понимаешь.
Джем похолодел, но дело пока только тем и кончилось. Возможно, если бы Шедлинг знал, что диск с видео Реджа и дневники дяди спрятаны у Джема на животе под свитером, всё обернулось бы по-другому.
Избавившись от трупа, заговорщики поехали в комиссариат, где получили разрешение на посещение следственной тюрьмы.
***
Прошедшие несколько недель сильно изменили лицо Якоба Чедвика. Теперь он совсем не походил на священника, похудел, почернел… Изменилось и выражение его глаз: проницательная и в то же время слегка наивная яркая голубизна сменилась выцветшим пронзительным взглядом, под прицелом которого Джем почувствовал себя неуютно.
Их оставили вдвоём в комнате для свиданий: пользуясь данной ему властью, Шедлинг удалил охранника и вышел сам. Но Джем не сомневался, что он будет их подслушивать и это тревожило: вдруг старик действительно скажет что-то важное?
– Я должен перед вами извиниться, – с порога начал Чедвик, – это я подговорил знакомого газетчика и следователя, чтобы они объявили меня мёртвым…
– Но почему при этом нужно было обвинить меня? – искренне возмутился Джем.
Чедвик виновато развел руками:
– Я так сожалею! Но я даже не знал об этом…
Джем подумал, что здесь не обошлось без влияния Шедлинга.
– А зачем вам понадобилось хоронить себя заживо? – спросил он. Честно говоря, его безумно раздражала эта нынешняя мода воскресать из мертвых.
– Я боялся, что до меня снова доберутся…
– Кто? – уныло спросил Джем.
Он не сомневался, что именно ответит Чедвик – и не ошибся.
– Ваш дядя… – промямлил Чедвик, и Джему стало тошно – старикан продолжал нервировать его, даже лежа в гробу!
– И вы решили его опередить? – в голосе молодого человека прозвучала ирония.
Чедвик облизнул пересохшие губы и, зачем-то воровато оглянувшись по сторонам, жарко и сбивчиво зашептал:
– Я хотел спасти мою девочку! Это же уникальнейший эксперимент! Я не знаю другого такого человека, который бы мог проделывать подобные вещи… А она – могла! Путешествия между мирами! Представляете?.. Она их создавала! – и видя, что собеседник смотрит на него непонимающе, зачастил, заторопился, путаясь в словах и запинаясь:
– Мы с Грегом разошлись в принципиальных вопросах ещё в молодости – почти в самом начале… Он бы просто погубил её своей методикой! Всё шло хорошо: он был уверен, что его дочь умерла, но однажды он, экспериментируя с мифилом, случайно попал в её сны – и всё раскрылось!.. Я не знаю, почему это произошло. Возможно, потому что они – биологические родственники, да он и сам обладал очень большим потенциалом: мог раздваиваться, например…