– Тогда… спокойной ночи.
– Ричи-и!..
– Что?
– Последний вопрос.
– Да… Где ты намерен искать ответы на предыдущие вопросы?
– В России.
– Что?!..
– Ты давно там не был. Не хочешь навестить старых друзей?
– Теперь уже хочу. Когда вылетаем?
– Завтра решим на свежую голову. Надо подготовить документы, “верительные грамоты“, пробить связи… Работы много.
– Крис…
– Ещё один вопрос?
– Я рад, что буду работать с тобой. Приятная неожиданность.
– Какая там неожиданность… Я почти три года тебя высматривал, даже побывал на официальном приёме по случаю твоего очередного повышения. Фотографии показать?
– Какая же ты сволочь!
– А что ты хотел от шотландца!
– Я ирландец!
– Ричи, забудь об этом. Лодка и без нас хорошо раскачалась. Давай лучше выспимся как следует. У нас кроме бумаг лаборатория и Мистер Бэнкс. Только не вздумай обращаться к нему «мистер» или «сэр», – он предпочитает по имени. Но ты не обольщайся на его счёт, – акула ещё та.
– С такой фамилией!
– Что?
– Фамилия говорящая.
– Правда?.. Да, действительно, как это я упустил… Вот смех… никогда не задумывался… Весёлый ты парень, Ричи.
– Ричард, я проследил послужной список – приятно удивлён.
– Чем?
– Нечего подчищать, никаких следов военной разведки, и учился ты, оказывается, в Морском Корпусе Её Величества. Как это понимать?
– Сам о себе позаботился.
– А что сделал с детьми, с женой, – утопил или сжёг в соседском камине?
– Жестокие у тебя предположения. Я подумаю.
– И всё-таки?.. Я не отстану.
– Даже не пытайся. Скоро сам всё узнаешь.
– Не разочаруй меня, Рич, я этого не люблю.
– На мой счёт можешь не волноваться, не подведу.
– Волноваться?.. а что это такое?
– Вот и договорились… Крис, всему своё время.
– …Держи, это твои.
– Хорошо… Торговый представитель… Ты говорил про связи, грамоты…
– На каком уровне интересуют?
– Все.
– Есть приглашение на презентацию очередного бреда Эрнста Мулдашева. Слышал?
– Не такой уж и бред.
– Когда вымысел мешают с реалиями, получается жуткая смесь… Если не повезёт – придётся присутствовать.
– Ты с ним лично встречался?
– Нет, меня рекомендовал один общий знакомый… Далее… Академик Норбеков. Это наше официально–неофициальное прикрытие.
– Поясни.
– Я не могу апеллировать к его авторитету, но, обратившись к нему как частные лица, мы можем рассчитывать на весьма существенную с его стороны поддержку.
– Вот как!
– Он влиятельное лицо в окружении их президента. На что он там влияет – меня совершенно не интересует. Следующий президент у них через два с половиной года.
– Агентура?
– В привычном понимании никогда не было. Наши недоразвитые заокеанские сородичи столько шумят, что проще украсть у них самих… Простые человеческие связи. Кто-то доставал билеты в Большой Театр, кому-то я помогал с лекарствами, есть знакомые среди хакеров, – любопытная публика. Некоторых просто подкармливаю.
– За что?
– Не за что, а зачем.
– Извини.
– Россия в новом столетии всё больше походит на Запад, что ей совсем не к лицу. С учётом же того, что в двух столицах проживает около пятнадцати процентов населения огромной империи, мне совсем как-то не по себе.
– Прибавилось комфорта, цивилизованности.
– Не можешь без комфорта? Сиди дома. Нужна экзотика, знакомство с самобытной, неповторимой культурой – не жалуйся, а просто наслаждайся… Я люблю Россию такой, какая она есть. Хвала Иисусу и судьбе за то, что мне никогда не пришлось приезжать туда под чужими именами.
– Мне похвастаться нечем. Бывали переделки.
– Довольно с нас. В лабораторию!
– Полюбуйся на утят. Утка Большая и Утка Маленькая.
– Похожи. Принцип работы?
– Какой там принцип! Мы даже на дюйм не приблизились… Принцип… Но ведь работают! Попробуешь?
– Что нужно делать?
– Погладь Маленькую по голове или спине и погуляй по лаборатории.
– …Как это она!
– Вероятно использует магнитное поле Земли. А вот как – извини, друг Ричи, может тебе удастся разгадать.
– Это всё, что она умеет?
– Остановись… Десять… двадцать… двадцать пять…
– …Ну чего угодно ожидал, только не художественного свиста… Я пошёл.
– Иди… Понял?
– Это всё?
– Не знаю… Свист настраивается по образцу. Копирует один к одному, хоть лай терьера ей покажи.
– А Большая?
– Аннигилирует органику.
– Любую?.. и дерево, и пластики?!
– Прости, оговорился. Пищевые отходы. Вплоть до костей животных. Всё, что разлагается без привычного нам гниения, просто выплёвывает обратно.