Стараясь не показывать беспокойства, Линнея первой прошла через открытую дверь в полутёмный вестибюль здания, ведя за руку притихшую Селену. Последним вошёл декан. Стоило ему зайти в холл и захлопнуть дверь, как помещение залил мягкий рассеянный свет, льющийся прямо с потолка. Подняв голову, Лина не нашла светильников - светилась вся поверхность потолка. Хмыкнув, девушка спросила у сопровождающего:
- Магия?
- Излучение. Обычное излучение электромагнитных волн видимого спектра. Весь потолок - один излучатель. Я лишь подвёл к нему энергию.
- Понятно, - задумчиво проговорила Силь.
- Ничего не понятно! - перебила Лина. - То, что потолок - обычный излучатель, я поняла, но как вы его включили?
- Сгенерировал соответствующий энергетический импульс-ключ, разумеется. Включать свет совсем не сложно. Все студенты с первых дней учёбы изучают создание управляющих конструктов. Разумеется, если они не выучили эти плетения раньше.
- Насколько раньше?
- Почти половина студентов знает заклинания первого года обучения ещё со школьной скамьи. Но это знание не даёт им преимущества в обучении - примерно к третьему курсу знания всех студентов академии выравниваются.
- А как сможет включить свет студент, не обладающий даром?
- Бездари не смогут поступить в академию - они не пройдут вступительных экзаменов.
- Бездари?
- Люди без дара.
- А если дар латентен? Находится в спящем состоянии?
- Мы считаем, что этот человек не обладает даром. Дар или активен - тогда мы говорим, что дар есть, или неактивен, и мы считаем, что дара нет. Для нас не имеет значения, почему человек не обладает даром, учитывается лишь активный дар. Так понятно?
- Спасибо, тан Тонг, вы даже слишком доходчиво объяснили нам различия.
- Здесь говорят не тан, а лэр.
- Мы привыкли говорить "тан", господин декан.
- Привыкайте говорить так, как принято в этом мире, лэри. Вы не у себя дома...
Тем временем мужчина, поднявшись по лестнице на второй этаж и пройдя по длинному коридору, подошёл к одной из дверей и, вновь приложив к створке ладонь, распахнул двери со словами:
- Проходите, лэри, это мой кабинет. Здесь мы можем в спокойной обстановке обсудить ваши проблемы.
Сёстры осторожно зашли в помещение, тут же озарившееся ярким светом, идущим, правда, не с потолка, а с укреплённых на стенах панелей, одна из которых освещала круглый стол с четырьмя даже по виду мягкими и уютными креслами с обивкой, напоминавшей настоящую кожу. Мужчина, не оглядываясь на девушек, тут же прошёл к столу и, отодвинув одно из кресел, сел в него, до этого приглашающим жестом указав девушкам на соседние кресла. Линнея, немного поколебавшись, заняла кресло напротив декана. Селена села по левую руку от сестры. Заметив, что девушки расселись, мужчина начал разговор:
- Опасное дело вы затеяли, лэри. И даже не из-за зловещей репутации демонов, которых вы называете рурхами - возможно, вы знаете о них значительно больше, чем я, и действительно осознаёте, что делаете. Проблема в другом - добраться до западной горной гряды самостоятельно у вас, скорее всего, не получится.
- А помочь нам вы не сможете? - задала вопрос Лина.
- Сопроводить вас до места я не смогу - у меня занятия со студентами и я не имею права надолго покидать академию. Занятия продлятся ещё почти два месяца, а потом начнётся сессия. Вы согласны подождать, пока я немного освобожусь и попытаюсь организовать вам сопровождение хотя бы на часть пути? Быть может, мне даже удастся подыскать для вас попутный караван, направляющийся в Ривию. Сейчас караваны в Ривию всё равно не ходят - зимой перевалы западной горной гряды непроходимы.
- Сколько необходимо ждать?
- Первый караван пойдёт месяца через полтора, не раньше - погонщики будут ждать, пока с гор сойдёт снег. А если вы хотите, чтобы вас хотя бы часть пути сопровождал я, то нужно дождаться окончания сессии. А это ещё полтора месяца. И даже в этом случае я не гарантирую своего участия в вашем походе - у меня, как у декана этой академии, есть определённые обязательства, которые я не могу нарушать.
- А какое сейчас время года, профессор?
- Середина весны.
- Но на улице достаточно тепло!
- Влияние песков Шанары... Из-за них весна наступает в герцогстве почти на месяц раньше и на столько же позже наступает осень. Да и зимы в Занадане настолько мягки в последнее столетие, что люди Тиары сейчас крайне редко видят снег. Не так было во времена моей молодости...
- Мы знаем, что в последнее время климат на Натане претерпел значительные изменения.
- И именно поэтому добраться до западных гор вам будет крайне сложно - пустыня Шанары стала практически непроходимой. Самостоятельно вы не найдёте там ни пищи, ни воды - кругом одни пески. Древние города разрушены и заметены песком, а немногочисленные поселения есть только во вновь появившихся оазисах, подробной карты которых у меня, к сожалению, нет. Знающие люди, прожившие в Шанаре всю жизнь, помнят, где находятся и оазисы, и древние колодцы, и водят по пустыне от одного колодца к другому караваны до Ривии, используя в качестве вьючных животных верблюдов. Но вы же не местные и не знаете расположения колодцев. Пустыню можно пересечь и без этого знания, если вы в совершенстве владеете стихией воды - тогда вы сможете в любое время напиться сами и напоить своих животных. Но без воды в пустыне вы погибнете на вторые сутки.
- Воду мы можем взять с собой.
- Сколько? Взрослому человеку для того, чтобы выжить в пустыне, нужно в день пить не менее пяти литров. Вам, возможно, потребуется немного меньше, но ведь и самой воды столько же, сколько унесёт взрослый мужчина, вы унести не сможете.
- А если мы возьмём с собой верблюда и нагрузим его водой?
- Вы умеете обращаться с верблюдами?
- Нет, но неужели этому сложно обучиться?
- Достаточно сложно.
- А если вместо верблюда использовать лошадей?
- Вы умеете обращаться с лошадьми?
- Нет, но я не думаю, что это настолько сложно.
- Поверьте, лэри, обращаться с лошадью не менее сложно, чем с верблюдом. Да и не пройдут по пустыне лошади. Вернее, пройдут, но и пищи, и воды для них потребуется значительно больше. Верблюды более экономны и обходятся дешевле.
- Жаль... А мы хотели использовать лошадей.
- Не умея на них ездить?
- Думали научиться на месте.
- Похвальный оптимизм... Впрочем, предлагаю сделать небольшой перерыв и перекусить, а я, пока вы едите, возьму некоторые свои приборы и попытаюсь провести общую комплексную диагностику ваших организмов. Не возражаете?
- А это не опасно?
- Лэри не о чем беспокоиться - подобное сканирование физических параметров человеческого тела проходит каждый студент нашей академии. Это абсолютно безопасно.
- Ну, раз безопасно - тогда проводите своё сканирование. Но только после ужина.
Ужин, организованный таном Тонгом, не отличался изысканностью, зато был сытным - хлеб, варёное мясо, сыр, молоко. На десерт - чай с мёдом. Наевшись, девушки позволили обложить себя непонятными приборами и обвешать такими же непонятными амулетами. Некоторые амулеты слегка вибрировали, некоторые - испускали едва заметное тепло или, наоборот, неприятно холодили кожу, но большинство никак себя не проявили, оставаясь просто непонятными, покрытыми замысловатыми рунами деревянными или металлическими пластинками, инкрустированными разноцветными камнями. Сканирование продолжалось достаточно долго - по собственным ощущениям девушек, никак не менее часа. К тому времени, как закончились ужин и тестирование, за окном кабинета декана наступила ночь. Небо усыпали многочисленные яркие звёзды, и над остроконечным шпилем храма повисла большая зелёная луна, однако теней от находящихся во дворе деревьев протянулись не одна, а две - похоже, ещё одна луна скрывалась на другой стороне небосклона.
Профессор, закончив тестирование, убрал приборы и амулеты и, усевшись обратно в кресло, задумчиво налил себе остывшего чаю и стал потихоньку отхлёбывать из кружки. Наблюдательная Линнея заметила, что перед самым первым глотком из кружки декана поднялась едва заметная струйка пара.