– Может, ты выслушаешь все до конца, а потом будешь задавать вопросы?
– Нет, – мотнул я головой, решительно ставя свою чашку на стол, – мне нужно задавать вопросы, иначе логика пропадает, и я могу поверить в то, во что не стоит верить. А если в рассказе все правда, то неувязки можно объяснить сразу, и общей картины они не испортят.
Дед загрыпал-забрыгал в своем кресле. Макс, мельком взглянув в его сторону, поправил очки, пряча свою усмешку. Он всегда так делает, словно стесняется, что на его лице может проступить какая-то смешинка. Обычно я пускаю пару необидных комментариев по этому поводу, но сейчас отвлекаться не стал:
– Вот, к примеру, вы все "Мастер-Эльф", да "Мастер-Эльф". Так что, в другой реальности слово "Мастер" то же самое значит, что и здесь?
– И вовсе не "Мастер" я говорил, – брюзгливо заявил Юрий Рафаилович, – а "Маас сьст теер". И потом, я никогда спецом по льфовскому ляляканью не был. В школе учил когда-то… Ну, так сколько лет прошло.
– Да ладно тебе, не обижайся, – утешил его Макс и обратился ко мне, – Это, Анджи, скорей моя вина: мне ведь тоже проще запомнить и произнести "Мастер" чем "Маасстер"…
– "Маас сьст теер", поправили из угла.
– Хорошо, принимается, – резюмировал я, – но вот в вашей сказочке есть посерьезнее прокольчик. Как это два недружественных царя узнали о своих способностях и весь мир их признал?
– Мда, Эльф, умеешь ты зреть в корень, – вздохнул одноклассник, – дело в том, что они являлись далеко не первыми имеющими такие способности. Их отцы и деды были такими же…
– И больше никого такого на всей Земле? То есть той, другой Земле?
– Задатки способностей были, и, наверное, до сих пор есть у многих, – вмешался старик, – но только по одному мальчику отбиралось в поколении для каждого предназначения. Только они проходили необходимые тренировки и настраивались друг на друга. И, соответственно, они становились царями. Но, поскольку они обладали самым сильным даром, то, как правило, их дети превосходили сверстников своими способностями.
– А началось все…?
– Есть несколько легенд на этот счет, – Юрий Рафаилович, откинувшись на спинку, уставился в потолок, – самая красивая говорит, что когда Бог создавал мир, то решил наградить два народа, активно помогавших ему, даровав им частичку своей мудрости. Но мудрость не должна делиться, иначе она станет глупостью. С другой стороны, нельзя лишать человечество глупости, так как, учась на своих глупостях, человек самосовершенствуется. Вот поэтому бог запрятал мудрость в одном народе…
– А глупость даровал другому?
– Нет! – неприязненно поморщился старик, – другому он отдал ключи от мудрости. Сами же народы наделил неприязнью, чтоб не создавать соблазна искать легких путей.
– Более "реальные" легенды, – перехватил рассказ Макс, отставляя чуть пригубленную чашку, – рассказывают: а) о двух друзьях, открывших в себе такие способности; б) не смейся, о двух генетиках, искавших "ген предсказательства"…
– Это слишком вольная интерпретация!!! – раздался возмущенный вопль.
– Неважно, – отмахнулся Макс, – в) о двух девицах, влюбившихся в волшебника… Ну, и еще пара-тройка комбинаций перечисленного…
Я обалдело уставился на друга:
– Ты-то когда это все выучил?
– Я-то, – Макс подхватил кусочек штруделя, – так дед с собой захватил только одну книжку "Мифы. Легенды. Хроники. Предсказания". Она у меня вместо азбуки была. Я этот томище раз двадцать перечитывал…
Словно подтверждая сказанное, кусок штруделя улетел в пещеру его рта.
– От силы раз пять, и то не полностью, – донеслось уточнение, с отчетливо слышным, явно привычным упреком, – а это, между прочим, ваше наследие! Вам его наизусть знать надо.
Сняв очки, Макс возвел глаза к потолку, после чего, опять нацепив их на нос, продолжил:
– Так вот, начала у легенд разные, но вот концы очень похожи: коктейль из зависти, подозрения и злобы.
На этот раз никаких уточнений не последовало.
– Примерно то же самое случилось и в то время, про которое я хотел рассказать. Один из моих предков отличался от своих предшественников особо сильной завистью к Мастеру Эльфу. Раздражало его то, что Эльфа считали мудрейшим и несли ему более богатые подарки. Не исключено, что сам Мастер-Эльф от большой "любви", в свою очередь, подначивал "свой ключ от мудрости". Так это было или не так, уже не известно. Зато известен итог – зависть разбередила агрессивность предка сверх всякой меры. Для начала он стал распускать слухи, что Мастер-Эльф научился блокировать действие силы, поэтому жульничает во время принятия решений. И вот тут выяснилось, что сильные мира того, вовсе не заинтересованы в существовании справедливого суда. Предок решил, что у него развязаны руки. И он идет дальше, организуя серию хитроумных подлогов и ловушек…