– У тебя есть сестра? – поинтересовался провал его рта.
– Угу, – кивнул я, борясь с приступом внезапного острого страха.
– Расслабься, дед, – вступился за меня Макса, – у многих есть сестры, но ты же сам переводил, что она не должна быть сестрой…
– А она мне, по сути, не сестра вовсе, – находясь под гипнозом дедовских глаз, невольно промямлил я. Два удивленных вскрика "Как?" и "Что?" с силой беспощадно вдарили по ушам, заставив поморщиться.
– И не зачем так кричать,– я демонстративно прочистил ухо, сбрасывая оцепенение, после чего пояснил,– просто родители поженились после нашего рождения. Но только я не хочу, чтоб она стала моей избранницей!
Друг, вроде как поддержал меня, сказав: "Я тоже не хочу", но его перекрыл дедовский рык:
– Захочешь! Так требует предназначение! Ты вернешь трон законному хозяину! Ты, Мастер-Эльф, выполнишь, что должен. А не то я не побоюсь…
Но тут уже мое терпение дало сбой:
– Да никакой я вам не Мастер-Эльф! – мой голос звенел от возмущения, – и вообще, я свою родословную с наполеоновских времен могу рассказать! А вы заладили: "эльф-эльф". Толкиенисты пришибленные! Человек я! Как вам доказать? Может, у вас какая-то проверка существует?
– А действительно, давайте проверим, – раздался спокойный голос Макса.
Через минуту мы с ним стояли в середине комнаты напротив друг друга. Дед, словно рефери, стоял рядом. Друг громко хлопнул в ладоши и загудел.
– А мне что делать? – спросил я.
– Не мешать! – резко ответил дед, и обратился к внуку, – начни сначала! И старайся получше!
Макс поправил очки (наверное, опять усмешку прячет), сделал глубокий вдох, и, еще раз громко хлопнув, мощно загудел.
На мой взгляд, он вполне мог заглушить духовой оркестр, что далеко не самым положительным образом влияло на мою больную голову. Наконец его дыхание иссякло.
– А теперь, что мне делать? – снова спросил я.
– Что, совсем ничего не чувствуешь? – не то с надеждой, не то с отчаяньем спросил дед.
Я по новой стал заводиться:
– Ну, почему же, чувствую. Что в голове гудит, чувствую. Идиотом себя чувствую. Что валить мне отсюда надо, чувствую… Даже мышей скребущихся чувствую… точнее, слышу.
– Это не мыши, – резко сказал Макс, – дед, кто-то скребется во входную дверь!
Юрий Рафаилович внезапно преобразился из простой страхолюдины в очень опасную страхолюдину. В его движениях появилась какая-то хищность. Мне даже показалось, у него в руках мелькнули ножи.
– Как учили, – бросил он, направляясь в коридор.
Макс кивнул и, оттащив меня в дальний угол, занял место у двери в коридор, так, чтоб входящий его не видел. С моего места было трудно разглядеть, что именно он взял в руки, но я не сомневался, что это оружие.
Щелкнул замок. После чего послышались изумленные дедовы грыки-пыки. Макс заметно расслабился, а зря, потому что влетевший в комнату серый комок атаковал его ноги.
Ругань, визги, грыки-пыки в момент вскипятили воздух. Я, зажав уши, не отрываясь, смотрел на действо, но помогать не спешил. Наконец Макс распрямился, держа в вытянутой руке за шкирку знакомую мне псинку. За целый день я уже так устал удивляться, что воспринял ее появление довольно спокойно. В отличие от Макса. Его раскрасневшаяся физиономия без привычных очков, в обрамлении всклокоченных волос по гневному накалу могла дать фору разъяренному льву.
– Что это такое? – рычал он, потрясая радостно повизгивающим трофеем.
– Гыкуку, – ответил дед, поднимая с пола очки внука.
– Что значит "подарок"? От кого подарок?
– От Мастер-Эльфа, – спокойным голосом сказал дед, протирая очки полой своей рубашки.
Макс обалдело посмотрел в мою сторону.
– Да не его, – поправился дед, прежде чем я успел хоть как-то оправдаться, – одного из настоящих. Кто-то из твоих предков отличался феноменальной рассеянностью. И один из Мастер-Эльфов прислал ему подарок: домашнее животное, каким-то образом настроенную на ваш… как бы это сказать… гырпирик, гырпирик… Скажем, на вашу генетическую линию, – он протянул Максу очки, и тот свободной рукой водрузил их на место, – ходил слух, что царь хотел обидеться, на 'непритязательный внешний вид подарка', но животное оказалось действительно полезным, быстро отыскивая потерянные вещи. Поэтому решили не обижаться и подарок принять…
– Но откуда он здесь? – недовольно спросил потомок императоров, рассматривая радостно скалящийся в его руках подарочек,– столько лет без него жили. И, кстати, что она сейчас притащила?
– Рубашку, – сказал я и, поймав на себе удивленные взгляды, пояснил, – Ты рубашку у нас забыл, и я пошел ее тебе отнести. А она у меня ее утащила…