Молчание.
– И вообще, мне пора домой.
– Пророчество, – прошамкал старик, растягивая губы в свой фирменный ужасающий смайлик, – надо проверить пророчество. Там наверняка что-то такое есть. А значит, оно начинает сбываться.
– Не-е, мне точно домой пора,– заявил я и решительно направился к выходу.
*Отступление: Сон Макса-третьеклассника *
Один из снов Макса-третьеклассника, который он записал после пробуждения, но потом об этом забыл.
Я прошел знакомыми переходами до Эльфьей норы и, не обращая внимания на приветствие дежурного палача-тюремщика, буквально упал на свободный стул:
– Друг мой, не надо церемоний. Я сегодня и так с самого утра на ногах из-за этого идиотского праздника… Коротко расскажите, что происходит.
Высокая фигура дежурного слегка покачнулась, и помещение наполнил скрипучий, но громкий бас:
– Сегодня Мастер занимался придумыванием считалки.
– Считалки? – оживился я, – любопытно.
– Только у него чего-то с рифмой не заладилось. Нервничал сильно по этому поводу…
– Так ты что-нибудь записал?
– Конечно, повелитель. Сейчас прочту, – тюремщик вынул из кармана бумажный огрызок, – вот: "Жил потомок – это один. С несестрой – это два. Дружил с врагом – это три. У которого слуга – это четыре. И подарок – это пять. К ним пришла двойная слабость. Угадай, в чем их семь".
Усмехнувшись, я протянул руку за бумагой:
– Забавненько. Ну-ка, дай мне прочесть самому.
– Прошу вас, повелитель, – ответил слуга, с поклоном подавая мне листок.
– "Жил потомок…" – меня тут же прервал жуткий вой, доносящийся из соседней комнаты, – что с ним?
– Как я говорил, очень разнервничался из-за считалки.
– Давай посмотрим, – сказал я, вставая.
– Как прикажете, повелитель.
Дежурный подошел к двери и заглянул в глазок.
– Ох, бедолага! – прошептал он, и, вздрогнув, с испугом посмотрел на меня. Я невольно усмехнулся, от чего тюремщик позеленел и, упав на колени, запричитал:
– Милости, мой повелитель! Я не хотел! Я верен вам до последней капли крови! Я никогда не предам вас! Я…
– Встань, – устало перебил я, – пора бы заметить, что я не такой упертый, как в слухах. Пожалел моего врага… так и я его жалею. Он ведь враг не настоящий, а исторический. Будь он разумен, я б, скорей всего, выпустил бы его… А так. Пусть уж все идет, как идет. Официально разрешаю тебе быть подобрее со своим подопечным. Что там?
– Бьется головой о стену, повелитель, – поднимаясь с колен, произнес дежурный, – Уже идет кровь.
– А ладно, – сунув мешающий мне листок в карман, я хлопнул в ладоши и преобразовал звук в Гул. За стеной все успокоилось
– Иди, обработай его раны.
– Слушаюсь…
– И вот еще… У тебя вроде внук есть. Сколько ему?
Дежурный заметно затрясся:
– Пять, повелитель.
– М-да, еще малец совсем… Ну, ничего, – продолжал я, не обращая на ужас в глазах тюремщика,– Сменишься, отведешь его в дворцовую школу. Мне нужны такие люди, как ты. Но… сам понимаешь, там уже как специалисты скажут.
– О!.. – с восхищенно-преданным взглядом палач опять упал на колени, – благодарю вас, повелитель. Эта такая честь!
– Мое дело только дать шанс, дальше сами, – я развернулся и вышел из комнаты.
Опять длинные темные туннели ходов-переходов приводят меня к неприметной двери. Не стуча, захожу внутрь. Сидящий за столом грузный человек, начинает подниматься.
– Сиди уж, – бросил я, останавливая движение столь могучего организма, – сегодня-завтра в школу придет старик дроульл с пятилетним внуком. Организуй мальчику тестирование. И чтоб нашли у него что-нибудь. Мне плевать, талант ли, недоразвитость или и то и другое, но чтоб мальчик оказался зачислен на какую-нибудь программу. Предложишь скидку за обучение так, чтоб он с радостью оставил заложника. Следить на общих основаниях.
Не дожидаясь выражения почтений, я вышел из кабинета. Теперь мой путь проходил по открытым территориям, но, к моему удовольствию, они оказались практически безлюдны. Так, только пара слуг мелькнула. Я вышел в малый солнечный зал. Хотя, правильное его название малый зал аудиенций, но с тех пор, как отец повелел пробить в нем пару дополнительных окон, он почти официально стал называться солнечным. А еще здесь был небольшой балкон…
С наслаждением вдохнув свежий воздух, я достал из кармана считалку, собираясь ее еще раз перечитать, но неожиданно сильный порыв ветра вырвал бумажку прямо из моих рук. Листок желтой птичкой взметнулся вверх, кувыркнулся и скрылся за углом здания. Обидно, даже проснуться хочется… Пожалуй, и проснусь…