Меня разбудили крики. Я попытался сесть, но шея и спина выразили яркий протест, заявив, что хоть деревянные мостки далеко не самый лучший матрас, но лучше еще немного на них полежать. Да и веки не спешили подниматься… Крики усилились… убеждая проснуться хоть ненадолго для выяснения обстановки.
Вцепившись в борта лодки, я поднял себя в сидячее положение. Крики как отрезало. Такой переход от шума к тишине пнул любопытство, заставившее разлепить глаза. Я все еще находился под землей, но было светло, поскольку на берегу стояли огромные осветительные лампы. А еще там стояло человек десять с самыми вытянутыми физиономиями, которые мне довелось увидеть в своей жизни. Один из них обвязанный веревкой, стоял недалеко от меня по колено в воде. Возможно, мы даже могли дотянуться друг до друга руками. Но на него напал столбняк, и единственное, что он смог сделать – так это моргнуть. Меня тем временем несло дальше, и ничего не оставалось делать, как только помахать им на прощание. Парочка людей помахала в ответ, но было видно, что сделала это чисто автоматически. Однако нашелся один, который вдруг ожил по-настоящему. Он что-то сказал. Потом крикнул и все пришли в движение, точнее в крик. Тот, что стоял уже в воде, бросился следом за мной, но довольно бурная вода сбила его с ног. Двое на берегу схватились за канат, помогая упавшему. Тот поднялся, но лодка его не ждала, а увеличивала разрыв.
И тут мне по проснувшимся мозгам стукнуло пониманием, что этот шанс спастись из пещер… был благополучно упущен. В принципе, потенциальный спаситель находился недалеко, да только течение здесь не маленькое. Даже если прыгнуть, сокращая дистанцию, то меня унесет, как перышко. Это еще не считая того, что водичка в речке, мягко говоря, студеная. От холода вполне кондрашка хватить может…
Вдруг крики на берегу изменились. Люди почти все стали показывать руками вперед по течению. Я тоже посмотрел туда и моментально нырнул в лодку. Через мгновение мое суденышко затянуло в туннель с очень низким потолком. Теперь даже сесть было невозможно. Вот теперь стало страшно, в голове зашевелилась разные недобрые предчувствия… Спустя полчаса мне надоело ими шевелить. Чтоб ни о чем не думать, я спел глупую детскую песенку. Потом взрослую, но такую же глупую. Потом перешел к нормальным и спел все, что знал. А одиночное плавание так и не кончилась. Следующим номером шли стихи. Их сменили сказки… Пересказ книжек занимал гораздо больше времени, чем фильмов и я себе твердо пообещал уделять им в будущем больше внимания. Покончив с литературой, я перешел к математике, затем к физике… Хотя больше всего мне хотелось перейти к физкультуре и немного размяться, но ее пришлось пропустить.
На мифах Древней Греции лодку выплюнуло в дневной свет, и я снова ощутил радость свободного падения. Вот только в этот раз ради разнообразия закричать не получилось: прилетевшая неизвестно откуда связка здоровых (сантиметров двадцать в диаметре) металлических колец, несильно стукнув в грудь, сбила дыхание, превратив великолепный вопль в противный кашель. Я схватил неожиданный подарочек и… в этот момент мы с лодкой приводнились. Точнее, она, ударившись носом о поверхность, вызвала всплеск, просто грандиозного масштаба, после чего наши пути разошлись, и я, выкинутый из суденышка беспощадными физическими законами, вошел в воду в индивидуальном порядке.
***
Как известно спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Мне Анот это тысячу раз повторял. К счастью, не только повторял, но и учил плавать. Причем не просто учил, а закреплял, на уровне рефлексов. Вот на них-то родимых мне и удалось выплыть, поскольку голова абсолютно ничего не соображала.
Задев дно коленкой, я понял, что могу уже встать на ноги. Мозг в автоматическом режиме пробежался по ощущениям и, не обнаружив ничего кроме холода, поздравил с тем, что из последнего перелета удалось выйти живым и невредимым. Во всяком случая физически. На счет ментального здоровья такой уверенности не наблюдалось, поскольку передо мной на берегу стоял небольшой отряд вооруженных амазонок. По возрасту как Лета. Не исключено, чуть старше. В руках копья, за спиной луки, на поясах кинжалы. Первая мысль – кажется, я чуток переборщил с Древней Грецией. Мне слегка поплохело. Но тут в голову забежала вторая мысль, что зеленые одежды в стиле Робин Гуда, несколько не соответствуют представлениям о Греции. Тем более Древней… Хотя с другой стороны, Шервудский Лес звучал тоже не шибко оптимистично.
Впрочем, встречающие тоже вошли в ступор – таращились на меня, как на живое чудо. Или как на "пренеприятнейшее известие". Да к тому же еще мокрое. Последнее лично мне совершенно не нравилось. Однако выходить без предупреждения казалось не правильным… И опасным – уж слишком хищно выглядело оружие в руках встречающих.