– Здравствуйте! – сказал я, просто чтоб что-то сказать.
Две первых амазонки синхронно моргнули.
– Здрости… – начала повторять одна из них и, не договорив, обернулась, словно за советом к начальству. Стоявшие за ней тоже расступились, показывая, что они совсем не те, что несут ответственность. Из-за их спин вперед вышла девчонка моего возраста. Однако в отличие от старших, на ее лице не было написано идиотского удивления. Только строгая сосредоточенность. Я сразу догадался, что передо мной командир. Один только ее жесткий оценочный взгляд много чего стоил.
– Здростивуйти, – произнесла она исковерканное приветствие и тут же убила всякую надежду на языкознание, добавив что-то певуче непонятное. Зато от ее слов весь отряд как-то неуловимо подтянулся, словно к ним действительно «приехал ревизор». Или это так военная дисциплина подействовала. В любом случае, я не собирался корчить из себя кого-то значительного, а хотел стать очень вежливым молчаливым гостем, ни на чем не настаивающем, и ничего не просящем. Ну, разве что из воды выйти…
Командирша выразительно посмотрела мне на руку, в которой я по-прежнему сжимал связку "пойманных" колец.
– Вот, пожалуйста, – ответил я на ее взгляд, поспешно выходя (наконец-то) на берег и протягивая ей кольца. Мы оказались совсем близко и наши взгляды встретились. Ее глаза… обалденные фиолетовые глаза широко раскрылись и…
Меня Анот предупреждал, что взросление процесс очень сложный и непонятный. В результате чего человек становиться непредсказуемо чувствителен к весьма эфемерным вещам. Так вот, заглянув в глаза командирши, я ощутил, как взрослею. Мне даже показалось, что я готов стоять бесконечно, если, конечно, она будет так смотреть на меня.
К счастью, девчонка такого желания не продемонстрировала, уменьшив езгляд до хитро настороженного прищура. Меня несколько отпустило, и вменяемость, подвинув взросление, убедительно произнесло спасительную мантру показалось-уйдет-забудится. Амазонка же тем временем принялась раздавать полученные кольца, по очереди выкликая своих бойцов. Каждая девушка, подходя к командирше, вынимала стрелу из колчана, после чего под, видимо, ритуальные фразы происходил обмен ее на кольцо… Забавно только что при этом смотрели они только на меня. Прямо в глаза. Никаких приступов взросления не происходило, но и отводить взгляд в сторону было как-то неудобно. Поэтому мне не удалось рассмотреть, как они ухитрялись не натыкаться друг на друга. А еще стало интересно, как командирша изловчается снимать кольца со связки. Однако прежде чем меня окончательно заело любопытство, процедура раздачи подошла к концу.
Почему-то меня ничуть не удивило, что всем хватило по кольцу. В руках командирши осталось только одно, которое она надела на себе на голову. Затем, не говоря ни слова, она добавила к собранным стрелам свою и затем, встав на колени, протянула всю коллекцию мне. В растерянности я взглянул на оставшихся стоять амазонок. Видимо, они мой немой вопрос истолковали как-то по-своему, потому что вместо подсказок пояснений дружно короновали себя кольцами и опустились на колени, открыв моему взору огромную толпу зрителей, стоявших в метрах ста за их спинами. Причем очень молчаливую толпу… Только клекот летающих кинокамер, на который я раньше совершенно не обращал внимания, разносился над полем.
Мне вдруг подумалось, что падение в абсолютной темноте в неизвестность, далеко не самое страшное в этой жизни.
Испуганно я опустил глаза и наткнулся на взгляд командирши, от чего у меня снова случился кризис взросления. Мелькнула мысль, что если так и дальше пойдет, то, пожалуй, придется поверить в разумность всех когда-либо слышанных романтических историй. Испугавшись еще больше, я быстренько перевел свое внимание на толпу.
В этот момент одна из кинокамер решила подлететь поближе. Эдакий вертолетик, весь корпус которого, кажется, состоит из одного объектива. Возможно, в другое время меня бы очень заинтересовала такая штучка. Вот только мгновенно возникшая в голове картинка, как миллионы зрителей, задыхаясь от смеха, глядят на мою обалдевшую физиономию, убила все любопытство на корню. Страх внезапно сменился гневом. Взбурлившая ярость застучала в висках, И под этим стуком магия командирши поблекла, сделав из нее главную виновницу происходящего. Сдернув с девчонки "корону", я резко, на манер летающей тарелки, запустил ее в сторону толпы, очень удачно (но совершенно случайно) сбив обнаглевшую камеру.