– Вот еще одна хорошая причина не хотеть командирской должности, – констатировала Аумика, кивая на встречающих, – давай, Жалуста, поговори с ними. А мы с девочками посторожим… Кхм… хозяина. Иди.
Мастер-Эльф по-прежнему смотрел безучастно, не показывая, слышал он наш разговор или нет. А если слышал, то возникал вопрос о его знании номского. Впрочем, последнее легко разрешалась, и, недолго, думая я обратилась к нему на родном языке с вежливой просьбой отпустить руку и дать мне разрешение переговорить с советом. Мальчишка, выпустив мою ладонь, согласно мотнул головой, после чего встал с независимым видом.
"Значит, понимает", – подумала я, выходя вперед к советникам.
*Дневник Жалусты: Запись 4*
Стоило мне только встать перед советом, как отец тут же, без всяких традиционных приветствий спросил о моем самочувствии. Так тепло, по-домашнему спросил… Вот только полно ответить мне не дал весьма язвительный советник с красными ленточками в бороде, которого, в свою очередь, перебил советник с очень красным лицом… и понеслось… Каждый обвинял другого в подтасовке в розыгрыше, одновременно отпираясь от таких же обвинений. Наконец я не выдержала и не очень вежливо, но зато громко спросила: "А сейчас-то мне что делать?" Советники замолкли. Отец посмотрел на меня и сказал, что поскольку его могут обвинить в предвзятости, то он предложит свои варианты, только если мнения советников разделятся. Мнения же советников о дальнейших действиях и не собирались разделяться. Их просто не наблюдалось. Во всяком случае, не озвучивались. Я оглянулась на Мастер-Эльфа. Тот стоял молча, всем своим видом показывая непонимание наших затруднений. Разве что со вздохом поднимал глаза к небу. Капли на листиках его короны сверкали в солнечных лучах, словно драгоценные камни.
– Знаете, – сказала я, обращаясь к советникам, – он ведь мокрый. Может, пусть пока во что-нибудь переоденется?
Папа довольно улыбнулся и подмигнул. Трое выразили неохотное согласие, а вот остальных тут же насторожило возмущение бородача с ленточками, что у Здрости все уже подстроено. Тогда отец предложил случайным образом выбрать вагончик, место куда его перекатят и того кто принесет одежду. На это возражений не последовало, и большинство согласилось с этим временным решением. Советники засобирались, и мне нужно было пойти с ними. Я уже хотела пристроиться сзади, но, поймав предостерегающий отцовский взгляд, осознала, что для начала нужно доложиться начальству.
Мастер-Эльф выслушал мое сообщение со снисходительной улыбкой. Мол, наконец-то догадались вспомнить о сухой одежде. После чего согласно мотнул головой. Однако слушал меня не только он, но и мой совсем еще несплоченный отряд. Тут уж я сама сообразила, что мне нужно хоть пару слов сказать семерке… Понятное дело, с разрешения хозяина, который опять ограничился очередным безмолвным "Да" и, демонстративно отвернувшись, стал рассматривать членов совета.
Девушки же сосредоточили свое внимание на мне. Открытой враждебности не наблюдалось, да и Аумика с Инти несколько укрепили мое самомнение. Однако до ощущения, что мы одна команда было очень далеко. А с учетом того, что еще вчера мы являлись пусть не врагами, но соперницами, то ни о какой сплоченности говорить не приходилось. Впрочем, мысль о соревновании, дала подсказку с чего начать шаг на встречу.
– Семерка! – начала я, – прежде всего мне бы хотелось поблагодарить каждую из вас за честь соревноваться с вами. Вы своими успехами заставляли меня прикладывать больше усилий. Я тянулась за вами. Я равнялась на вас. Я стремилась встать рядом с вами. Вы неотъемлемая часть моего успеха. Я горжусь тем, что вошла в вашу команду…
Похвала и благодарности, а может их искренность дали свои результаты. Пропала настороженность. Во взглядах в разной степени появилась снисходительность, с которой старшие принимают восхищение младших. Снизилась сопротивляемость моим словам. Хотя, как говорит мама Тумтане, клиенты еще не дошли до кондиции сделки. Но давить нельзя. Нужно отступить в сторону, давая слушателям чуток "размокнуть" и показывая свою общность с ними.
– …Однако, выходя семь дней назад на первый старт, вы, как и я, наверно не ожидали сегодняшнего продолжения. Думаю, ни одна из нас, вступая в состязания, не думала о службе, а имела причины весьма далекие от возвращения Мастер-Эльфа. Лично я рассчитывала пожить в Луизильтамме в свое удовольствие…
Грустно-веселые смешки-хмыки показали, что ни у одной меня планы подвергались экспресс пересмотрению. Поэтому следующим пунктом речи, в соответствии с отцовскими поучениями, нужно сказать, что все не так же плохо и заключить объединяющей идея…