- Я человек. Аррф, если быть точным. Меня зо...
- Аффарим?! - быстро переспросил незнакомец. - Merrane menzo! Вот уж кого не ожидал увидеть, так это наследника Старших Линий! Что случилось с твоей аурой и как тебя сюда занесло?
- А... - я махнул рукой. - Это длинная история. Ну а ты сам? Играешь на гитаре в Аду, да ещё не боишься первым подходить к незнакомым путникам. Кто ты такой?
Музыкант усмехнулся, отчего его суровые черты разгладились, а выражение лица сделалось ироничным.
- Это не гитара, это тунра. - поправил меня он. - А зовут меня Роан. Или Роан-менестрель, или даже Gerrion Gardda - всё зависит от стороны, в которой я нахожусь. Здешние твари меня не называют никак - первая половина не умеет, а вторая предпочитает не связываться.
- Ты человек?
Улыбка Роана сделалась шире.
- Решай сам.
Поняв, о чём именно он говорит, я наградил себя мысленным подзатыльником - встретить незнакомое существо и даже не попытаться посмотреть на него Взглядом! Я даже не знаю, существует ли что-то, что может оправдать подобную глупость... Совместив магию Взоров с обычным зрением, я посмотрел на менестреля и в следующее мгновение вскочил, чувствуя, как сбивается от волнения моё дыхание.
Потому что Роан был моим соплеменником - аррфом.
- Ты - Аррф! - не сдержавшись, воскликнул я. - Но что... что с тобой такое произошло?
Дело в том, что под воздействием Взгляда Роан выглядел ещё более необычно, чем мой друг и наставник Анниш Н′иаша. Татуировки на его руках превращались в рунические письмена и светились, зрачки сияли насыщенным оранжевым светом, а на голове появлялись рога, по которым пробегали язычки пламени. И если Анниш оставался похожим на человека, то вид Роана больше соответствовал какому-нибудь демону. Заострявшиеся черты лица, острые иглы белых клыков... Не различай я его ауру, ясно говорящую о том, что он аррф - атаковал бы не раздумывая.
- Так ты человек или нет? Роан?
- Человек я, человек. - Роан кивнул. - Успокойся. То, что ты видишь - последствия от одного неприятного происшествия и это, как ты выразился сам, история длинная.
- Хорошо. - сказал я. - Я понял. А как долго ты здесь находишься? Тут есть кто-нибудь ещё из наших...
- Анриель. - перебил меня Роан. - Ты - первый аффарим, которого я встретил за последнюю сотню лет. А в этом проклятом мирке я уже около года. Сижу, как в клетке, и никак не могу найти выход. Рунные порталы здесь либо не срабатывают, либо уводят на нижние уровни. Меня уже раз пять едва в Жерло не затащило, так что я больше и не пытаюсь.
- Ты умеешь открывать порталы?
Роан усмехнулся.
- Глупый вопрос, Анриель. Разумеется, умею, если я об этом сказал.
- Это потрясающе. - оценил я. - А я и аррфы, которых я знаю, не умеем. Руны у нас не...
Роан прищурился.
- Ты говоришь о людях Старших Линий, Анриель? О тех, в ком ещё течёт не ослабленная кровь Древних?
- Да. - я задумался. - То есть не знаю. Наверное. Могу назвать пару имён - это Леоратте, Тальниир, Монроэль...
- Мне эти имена неизвестны.
- А Великий Крау?
- Крау? - Роан помолчал. - Я помню одного Мастера Крау, ещё в Аттиноре. Он обещал сделаться одним из Великих Магов. Может быть, это он.
"Невероятно." - подумал я, а вслух поинтересовался:
- Роан, сколько тебе лет? Великий Крау жил около тысячи лет назад. А ты выглядишь совсем не старцем...
- Я не старею, Анриель. И сколько мне лет - не знаю. У меня не такое восприятие времени, как у тебя или прочих. Мне известно, что я здесь около года только потому, что я считаю дни. По ощущениям я тут не больше недели...
- Роан, подожди. - я наконец-то понял, о чём именно он говорит. - Ты хочешь сказать, что не можешь выбраться уже целый год?
В ответ Роан посмотрел на меня очень внимательно.
- До этого момента не мог, верно. Но теперь здесь ты и всё упростилось. Ты ведь как-то сюда пробрался!
- Я не специально. - сказал я. - Меня забросило блуждающим порталом из Междумирья.
- Не повезло. - усмехнулся Роан. - А в Междумирье ты прошёл как - тоже случайно? Анриель, я ведь помню, что видел тебя на другом Холме. Я знал, что там появится выход, но не смог определить, где. А ты, я так понимаю, его нашёл.
- Там был Лес Троп. - возразил я. - А вовсе не Гард! И в портал я тогда угодил случайно.
- Холмы Снов существуют в нескольких мирах одновременно, Анриель. - сказал Роан. - Так что лес там для тебя был или не лес - несущественно. Что же до совпадений... - осмотрев меня, музыкант покачал головой. - Я в такие совпадения не верю.
- Ладно. - согласился я. - Пусть не совпадение, а что-то вроде судьбы. Неважно. Ты говоришь, что этот Холм существует в нескольких мирах сразу - значит ли это, что где-то здесь тоже есть портал в Ринн или другой соседний мир?