Почувствовав, как сердце дёрнулось, а по коже прокатилась ледяная волна, я смог только судорожно кивнуть.
- Подтверждаю.
- Славно. - Орддхельда улыбнулась. - А твой сопровождающий? Какой интересный экземпляр...
Повернув голову, я увидел, что Роан стоит рядом с моим креслом, держа руки опущенными, и не поднимает взгляда от подножия трона Правительницы. Обличия демона он ещё не сменил.
- Оставайся. - мягко предложила ему Орддхельда. - Или не хочешь?
Следя за реакцией менестреля, я с удивлением увидел, как он задрожал, а руны на его руках вспыхнули с новой силой, засияв так, что их очертания сделались немного расплывчатыми.
- Сопротивляешься... - усмехнувшись, демоница рассмеялась и на этот раз её смех прозвучал необычайно нежно, подобно перезвону серебряных колокольчиков. Я почувствовал, как вспотел, а Роан медленным и неровным движением опустился на одно колено. - И молчишь?
Зрачки Роана сияли как маленькие светила, а дыхание вырывалось из груди с тихим хрипом, но он не поднял взгляда от земли и не проронил ни единого слова. Я подумал, что пора вмешаться и уже собирался открыть рот, но Орддхельда бросила на меня короткий взгляд и я не смог выдавить из себя не звука. Дыхание сбилось, а горло стиснуло такой судорогой, что сделалось больно.
- Какой крепкий дух... - мелодично проговорила Правительница. - Хорошо. Иди, куда пожелаешь.
Повернувшись ко мне, демоница улыбнулась необычайно широко и я увидел, насколько длинные и острые её зубы.
- Говорю только один раз. Ты слушаешь и запоминаешь. Потом уходишь. Готов? - я не успел даже кивнуть, как Орддхельда продолжила. - Гард невелик, а его правила просты и непреложны. Тот, кто в Гарде рождён, в Гарде же и погибнет. Ничто не может нарушать границы по собственному усмотрению и обретать свободу в передвижении по Ступеням. Исключения редки и подчинены узам соответствующих ограничений. С первой Ступени на вторую перехода нет. Горнило закрыто. Со второй на третью может перейти лишь тот, кто чувствует грани и предугадывает возможности. С моей Ступени выход один и отворить его можно лишь Рунным Ключом, при соблюдении соответствующих условий. На пятую Ступень тебя приведёт Портальное Существо, которое перед этим потребуется уничтожить. С пятой же ты сможешь уйти через обычную червоточину.
- А как же... - выдавил из себя я, но запнулся, вспомнив, кого именно собираюсь перебить.
- У тебя вопрос? - Орддхельда вновь рассмеялась и теперь её смех прозвучал хищно, с отчётливыми шипящими нотами. - Какой любознательный малыш. Что же тебя заинтересовало?
- Если из Гарда нет выходов, почему в Ринне появляется столько демонов? Я видел Заклинателя Гарда и...
- Твоё понимание внутреннего устройства Риннгарда ограничено, а я не та, кто станет тебя просвещать. Что же касается того, кого ты назвал Заклинателем... - улыбка властительницы сделалась ядовитой. - Ты ведь уже знаком с историей Вторжения и знаешь, почему Санхраттур потерпел поражение? Кто был тому причиной? И что он подарил людям? Да?
- Я...
- Твои Заклинатели - эмиссары Санхраттура и Арббиалла, созданные их собственной силой и посылаемые на землю Ринна за Белым Орбом. Ведь если линия Круга Sano Lannte исчезнет... - наблюдая за моим лицом, Орддхельда сочувствующе улыбнулась. - Ты снова не понимаешь?
"Санхраттур, - подумал я. - Это Владыка с самой первой Ступени, она внизу. А Арббиалл - Владыка четвёртой, то есть следующей. Так значит, они действуют сообща? Но что такое этот Орб?!"
У меня возникло чёткое ощущение, что она издевается. Не знаю, за кого она меня приняла и о каком долге упоминала, но то, что происходит сейчас, явственно доставляет ей удовольствие. Ей нравится видеть мою растерянность и абсолютное непонимание происходящего.
- Владыкам нужно Сердце Города. - пояснила Владычица.
- Оно существует?!
Орддхельда весело рассмеялась и посмотрела на меня почти с умилением.
- Ну конечно! "Существует"... Маленький глупый мальчик.
Выражение лица у неё при этом было такое, что я понял - больше ответов на мои вопросы не будет. И это было весьма неприятно, потому что она так и не сказала мне самого главного.
- Рунный Ключ... - начал я.
- У твоего друга. - отрезала Орддхельда и жестоко усмехнулась. - Прощай.
Я внезапно оказался стоящим на ногах, а моё кресло и трон с сидящей на нём Правительницей исчезли. Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, я посмотрел на Роана и увидел, как он падает лицом в траву, находясь уже в привычном мне человеческом облике.