- Готов? - внимательно посмотрел на меня Роан.
- Да. Вполне.
- Тогда вперёд! Сейчас мы пр... Акх! Во имя Горна! Что про...
Руна, вспыхнувшая в воздухе перед Роаном, засияла словно молодая звезда, после чего превратилась в слепящий круг, разошедшийся от нас в разные стороны. Земля у нас под ногами исчезла, сменившись пустотой, и мы в одно мгновение провалились куда-то вниз.
- Роа-а...
- Держ...
- А-аааа-аан! - взмахнув руками, я задел ими о какие-то камни и задёргался, шумно дыша и суетливо осматриваясь. Я лежал в пыли на узкой полосе голой земли между каким-то болотом и высокой скальной грядой. За бурым болотом поднимался рыже-чёрного цвета лес, позади которого возносился к небу Обрыв Ступени, а с другой стороны я ничего не видел - мешала скала.
"Что случилось?!"
Поднявшись с земли, я окружил себя маскирующим пологом и просканировал местность, обнаружив небольшое количество мелких демонов. Ни менестреля, ни даже его следов поблизости не нашлось.
- Какого чёрта?! - раздражённо произнёс я вслух.
"Он что - не прошёл?!" - мелькнувшая мысль привела меня в смятённое состояние. Мне захотелось куда-то бежать и что-то делать, но я никак не мог решить, в какую сторону направляться. Да и что именно мне там делать, понятно не было.
Немного успокоившись, я уселся на землю и проверил вещи с оружием - всё было на своих местах. После этого я принялся размышлять.
Итак. Могло ли случиться так, что на четвёртую Ступень выбросило меня одного? Ну - наверно, могло. Но почему?
"Орддхельда." - подумал я и скривился, вспомнив, как она предлагала Роану остаться в её владениях. Если произошедшее - дело её рук, и это из-за неё он остался на предыдущей Ступени, то... Что я смогу для него сделать? Открыть рунный портал на нижний уровень я не способен, а спуститься по Обрыву Ступени нельзя - любое движение по этой поверхности уведёт меня в бесконечность. Единственное, что мне остаётся - это вернуться в Междумирье и попробовать проникнуть в Гард через один из блуждающих порталов.
"Бред..."
Выругавшись, я прислонился к большому камню и потёр лоб. Нет. Идея с Междумирьем и его порталами настолько безумна, что рассматривать её всерьёз я не собираюсь. Занесёт меня в Палакс вместо Гарда - и что тогда? Да и как мне в него попасть, в это проклятое Междумирье? Я вздохнул.
"Может быть, его как-то сместило во времени и он вывалится из портала немного позже?"
Но время шло, и, просидев между скалой и болотом около часа, я понял, что ждать появления Роана смысла нет. Если бы переход сработал как надо, то он уже оказался бы здесь, а так как его нет, то... стоит двигаться дальше.
"Чёрт возьми! - ругался я на создавшуюся ситуацию. - И что мне сейчас делать? Продолжить путь наверх и оставить друга в когтях этой коварной Владычицы?!"
Не зная, на что именно мне решиться, я почувствовал себя сломанным механизмом, застывшим в неправильном и неуравновешенном положении. Продолжать сидеть на одном месте было бы глупо, но и уйти, оставив своего товарища, я не мог.
- Что же мне делать? - повторил я, после чего достал компас аномалий и принялся рассматривать мерцающие жемчужинки. Одна из них непрерывно мигала, словно подчиняясь определённому ритму. Раз. Раз-раз. Раз. Раз. Раз-раз-раз.
"Забавно. - мелькнула мысль. - Похоже на... Стоп!!!"
Вскочив на ноги, я принялся взволнованно отсчитывать такт, по которому мигала заинтересовавшая меня бусинка. Неужели...
- Даа-аааа-ааа!!
Рассмеявшись, я почувствовал небывалое облегчение. Всё в порядке - Роан здесь, вместе со мной. На этой самой четвёртой Ступени. Просто появился он не поблизости, а чёрт знает на каком расстоянии от меня. Ритмическая последовательность, демонстрируемая жемчужиной, была стандартным сигналом аррфов, с древних лет использовавшимся для ориентирования и определения местонахождения друг друга. И стоит ли рассуждать о том, кто ещё кроме Роана может не только знать об этом сигнале, но и подавать его таким нестандартным образом? Да ещё в Гарде!