- Как же вы справляетесь? - заинтересовался я.
- А мы и не справляемся. - ответил вместо своего начальника Барк. - В городах да замках позакрывались и сидим. Иногда выходим...
- Иначе никак. - подтвердил Гатто. - Для полноценной обороны нас недостаточно - в Пеннкаре уже, вон, ополчение собирать начали, стражам в помощь - но и погань эту без страха не оставляем. Так что... выбираемся понемногу. Чистим окрестности... пока можем.
До лагеря охотников мы добрались без проблем - воины говорили, что сегодня в округе на удивление тихо. Осмотрели местность, разожгли костёр и поужинали, после чего трое охотников разошлись по сторожевым постам, а маг принялся устанавливать защиту периметра.
Понаблюдав некоторое время за его работой, я посмотрел на Гатто, сидящего по правую руку от меня.
- Слушай, Гатто, - начал я. - А чем так необычен мой лук, что вы обратили на него внимание? Тогда, при встрече. Чем он так отличается?
- Неужели не знаешь? - удивился Гатто, а ветеран Теббер оторвался от курительной трубки и посмотрел на меня с осуждением.
- Не знаю. - сознался я. - Если бы знал - не спрашивал бы, верно?
- Он же из чёрного дерева! - сказал Теббер. - А оно суть магии истинной из землицы впитывает. Из-за того любая погань его по десятой дуге обходить будет! Противно им, понимаешь... Неприятственно. А уж чтобы в руки взять и как оружием пользоваться... - язвительно усмехнувшись, воин вернул трубку в рот и покачал головой. - Не-ет, нет. Не может такого быть. Чушь!
- Точнее не скажешь. - кивнул Гатто. - Всё так и есть. Так что, друг Анриель, лук твой нам первый и показал, что ты человек, а не погань какая-нибудь. Не ходят демоны с таким оружием и никогда не ходили.
- Понятно. - сказал я. - Спасибо. Буду знать.
- Только магу лучше себе посох из такого дерева справить. - продолжал свои наставления Теббер. - Или копьё. Вон, Гатто не даст соврать, был у нас в четвёртом отряде один умелец. Ему маг проезжий на древко из чёрного дерева остриё зачарованное приладил, так он с таким оружием и в склепы подземные совался, и к Гнёздам, что на помершей земле у самого Некрополя появлялись.
- Угу. - нахмурился Гатто. - Совался... Вот именно, что "совался", обормот. Напомнить тебе, что от него в итоге осталось?
- А! - скривился Теббер и сплюнул, с досадой посмотрев внутрь погасшей трубки. - Что уж теперь говорить... Бесславная тут земля. Проклятая. Сколько поколений сражаемся, а оно всё... - махнув рукой, он поднялся и отошёл куда-то в сторону.
Гатто вздохнул.
- Давно он уже в охотниках. - сказал он, показав глазами в сторону ветерана. - Дольше чем я. Намного. Два его прежних отряда в земле лежат, а наш уже, получается, третий...
Не зная, что на это ответить, я только кивнул и посмотрел в потрескивающий костёр, начав раздумывать над дальнейшим маршрутом. Жемчужина на артефакте указывала в направлении города...
- Анриель. - позвал меня закончивший с установлением магического периметра маг. Подойдя к костру, он уселся на освобождённое Теббером место. - А ты это... расскажешь, где был и что видел, или как?
- Не лезь, Барк. - недовольным голосом сказал Гатто. - Что ты как маленький, в самом деле...
- Всё в порядке. - сказал я, прервав уже открывшего рот мага. - Тут никакого секрета нет. И, кстати, который сейчас месяц?
- Месяц? - недоумённо переспросил маг. - Так... Резнотрав давно. Считай, середина...
"Дкаддова виселица! - мысленно выругался я. - Так сейчас середина Апреля! А я ещё удивлялся, что снега нет и земля просохнуть успела! Думал, что это из-за южного климата..."
- Друг, - сказал Гатто. - А где ж ты был, что месяца на дворе не знаешь?
Мысленно усмехнувшись, я решил ничего не придумывать и ответил правду:
- В Гарде.
Маг, судя по изданным звукам, подавился. Гатто же нахмурился и открыл рот.
- Так ты...
Вздохнув, я жестом остановил начавшийся было поток вопросов и коротко описал всё то, что произошло со мной за последние месяцы. Работа с охотниками и магами Веллебрука, экспедиция манори и гномов, невелайры, Гард...
Охотники слушали меня затаив дыхание, а удивления в их глазах было столько, что хватило бы и на целую Гильдию.
- Не верится прямо... - проговорил маг и повернулся к Гатто. - Неужто правда?
- Да похоже на то. - задумчиво проговорил командир отряда. - Ты ж помнишь, как он от стрел отпрыгнул? Пин Ловкач и тот такое не повторил бы... И магия твоя его не задела... Так ты говоришь, где-то у Девенберга, да? - вздохнув, Гатто внимательно посмотрел на меня. - Мы передадим это всем, если хочешь. Чтобы все знали.
- Только поучаствовать не сможем. - добавил Барк. - Далеко это от нас, да и как уйти, когда столько погани по округе...