- Эм... - замялся воин. - Лагерь магов находится за вашими спинами...
- Прибывших по личному поручению архимага Золотолесья винна Ламиллата. - договорил Лирр.
- Э-ээм...
- Прошу вас следовать за мной. - сказал другой латник и повёл нас к высокому шатру, над которым развевались широкие полотна королевских флагов. У входа в шатёр стояло несколько стражников и трое воинов в накидках золотисто-серого цвета.
"Да быть того не может... - подумал я и мысленно улыбнулся. - Господа рыцари из Сольдберга!"
Это действительно были они - те самые королевские посланники, что приезжали в Веллебрук и принимали участие в организации охраны города. Первого из них, помнится, звали Ланкером, а вот остальных... Меня, впрочем, они узнали мгновенно.
- Сэт Анриель?
- Рад приветствовать вас, уважаемые лотты... - кивнул я.
Услышав моё имя, сопровождавший нас латник бросил на меня косой взгляд и поспешил обратно к воротам, а я представил рыцарям менестреля и хрономанта.
- Сэт Анриель, - обратился ко мне один из рыцарей, когда все представления были закончены. - Младший брат нашего короля сейчас здесь и он наверняка захочет познакомиться с вами лично. Прошу вас, следуйте за мной. И ваши друзья, если вы не возражаете, тоже...
Коротко взглянув на своих спутников, я кивнул.
- Ведите.
Последующие дни наполняло напряжённое ожидание близящегося Вторжения. Королевские маги то и дело проводили какие-то ритуалы и заявляли о том, что до открытия Гардских врат остался неполный месяц.
- Чушь. - сказал по этому поводу рассерженный Лирримир. - Какой ещё, в Бездну, "неполный месяц"?! Самое большее, на что мы можем надеяться - полторы недели. Ну, может быть, две - в том случае, если всё будет складываться в нашу пользу. Но это максимум!
Наделённые командующим мираатского войска особыми полномочиями, мы беспрепятственно перемещались по отданному в его распоряжение сектору. Помогали в установлении защитных амулетов магам, работали с боевыми артефактами и даже принимали участие в сооружении укреплений.
Время шло.
Плотность войск в округе достигла такого значения, что ближайшее будущее обещало нам изрядные проблемы в вопросах снабжения.
- Солдат и рабочих требуется кормить. - говорил на одном из совещаний незнакомый рыцарь. - А те запасы, что мы привезли с собой, почти истощились. Девенберг и Мирандия не в состоянии обеспечить нам достаточно продовольствия, а это ставит под сомнение полноценность выполнения приказов нашего короля!
Разговоров подобного толка возникало немало - люди помельче ругались и нервничали, а руководители соседних лагерей начинали посматривать друг на друга с возрастающим недоверием. Многие полагали, что распределение привозимого провианта происходит неравномерно и одним отрядам достаётся существенно больше, чем другим.
Ситуация накалялась и вызывала всё большее беспокойство с каждым днём, однако потом произошло такое, что все переживания по поводу возможного голода были забыты.
Форт напротив мираатского лагеря атаковал дракон.
- Драко-оон! Драко-оон!
- К оружию! Стреля-ааайте!!
- Аа-ааааааааааааа!!
Огненная струя, извергнутая из драконьей пасти, превратила поверхность бревенчатой стены в территорию преисподней, а установленная магическая защита то ли не сработала, то ли просто не выдержала напора.
Суета вокруг форта и приземлившейся на свободном пятачке пространства твари поднялась невообразимая. Воздух наполнился свистом от сотен стрел, а маги принялись вытягивать светящиеся посохи и посылать в огромное чудовище многочисленные разноцветные молнии.
Аркбаллисты на орудийных башнях бросились разворачивать, но - медленно. Слишком медленно.
Хрономант в ту минуту находился в другом лагере, так что действовать мне и менестрелю пришлось вдвоём. Роан остался на стене и принялся формировать вокруг себя сияющую паутину из рунных линий, а я спрыгнул вниз и побежал к дракону.
Чудовище не обращало внимания на стрелы, которые от его шкуры просто отскакивали, и озлобленно ревело, когда в него попадали молнии магов. Переступая с ноги на ногу, дракон неуклюже топтался на месте и дёргал сложенными крыльями, пытаясь дышать огнём во все стороны одновременно. Количество жертв его пламени увеличивалось.
Размерами крылатая тварь была с трёхэтажный особняк, а запах палёного от неё исходил такой, что хотелось зажать нос и умчаться как можно дальше.
В воздухе промелькнул длинный снаряд, выпущенный аркбаллистой, и ударил дракона в шею. Шкура выдержала, а дракон повернул голову и рванулся в сторону орудийной башни. Через мгновение он, впрочем, врезался в некую невидимую преграду и неуклюже замер, наваливаясь на неё своим весом. В воздухе вокруг него загорелись угловатые рунные символы. Дракон заревел.