Пока я её рассматривал, мне вспомнились слова Банадина. "Вывеска у меня заметная...", сказал он. Может быть, это она самая и есть? Название у лавки было соответствующее вывеске - "Едкие эликсиры". Что ж, не хотел бы я отведать таких эликсиров...
Подойдя к двери из толстых досок, обитых металлическими полосками, я постучал в неё изогнутым дверным молотком. Пару минут было тихо, и я уже собирался постучать повторно, но тут изнутри послышались глухие шаги, а затем скрип отодвигаемого засова.
Дверь распахнулась, явив всё так же растрёпанного Банадина, одетого в кожаный фартук поверх запачканного балахона. Одной рукой он держался за дверь, а в другой сжимал длинную колбу со светящейся жёлтой жидкостью.
- Анриаль! - воскликнул он, сделав ошибку в моём имени. - Заходи!
Пройдя внутрь, я осмотрелся. Комната имела вытянутую форму: с правой стороны место у стен занимали стеллажи с некими предметами и сосудами, а с другой возвышался деревянный шкаф со множеством ящичков, от которого пахло травами. Посередине помещения громоздился широкий прилавок, на котором лежала раскрытая книга, принадлежности для письма и множество прочих вещей.
Заперев за мной дверь, Банадин обогнул прилавок и направился к проходу, ведущему куда-то в соседние помещения. Уже около него он спохватился, и, обернувшись, позвал меня за собой:
- Ой! Пошли, пошли! Ты извини, я как раз эссенцию приготовляю, отвлекаюсь. Так ты нашёл свой арбалет-то?
- Нашёл. - подтвердил я. - На том же месте, где и думал.
- Это хорошо. - обрадовался алхимик. - А то сейчас, знаешь, многие на улицы выходить начнут. Смотреть, что можно подобрать из полезного - от некоторых демонов различные части остаются, а у нас такое в цене.
- Знаю, уже видел. Ходят.
- О! Ты уже с кем-то встречался?!
Соседняя комната оказалась небольшой лабораторией - справа от входа стояло несколько узких стеллажей, за которыми скрывалась стойка с алхимическими аппаратами, справа темнели двери в другие комнаты, а прямо у противоположной стены размещался рабочий стол. На столе стояло множество колб и реторт, в креплениях на штативах покоились исследовательские амулеты.
- Тебя не останавливали? - повернувшись ко мне, Банадин обеспокоенно сощурился.
- Так. - усмехнувшись, я взял алхимика за плечо и кивнул на его стол. - Давай обо всём по порядку, ладно? Ты занимайся своими делами, а я пока расскажу, что и как. Хорошо?
- Хорошо. - сразу же согласился алхимик. Подойдя к столу, он подвинул табурет, уселся на него и принялся добавлять в свою колбу какие-то порошки, после чего перелил её содержимое в округлую ёмкость. - Так. Сейчас посмотрим... Ты меня быстро нашёл? Не блуждал?
- Быстро. - ответил я. - Вывеска у тебя действительно интересная, остальные попроще. Ты её для привлечения внимания придумал?
- А? - Банадин на мгновение обернулся. - Нет, нет. Тут напротив другая лавка была, "Целебные снадобья" называлась. Ну мы с её владельцем и соревновались немного, кто себя более заметным сделает.
- Ну и как? Кто победил?
- Никто. - пожал плечами алхимик. - Его какая-то нечисть утащила, где-то у Темнолесья, когда он с охотниками за ингредиентами пошёл. И зачем только сам потащился, не понимаю. А лавка потом закрылась.
- Вот оно что. - протянул я. - А что за ингредиенты ему были нужны? Из чего такого он делал свои снадобья?
- О, да я разве ж так отвечу? - рассмеявшись, Банадин тряхнул лохматой головой и посмотрел на меня. - Ему и кровь чью-то там приносили, и травы. Яд Белозубки, опять же... Она его, кстати, в итоге и схватила. Кажется.
- Яд и кровь местных демонов, значит? - наблюдая за работой алхимика, я посматривал на стеллажи, разбираясь в нагромождениях коробочек, мешочков, пучков листьев и непрозрачных бутылочек. - Это что, действительно может лечить?
- А отчего ж нет? - удивился алхимик. - И может, и лечит. Приготовлять только надо по-правильному - это да. А в остальном это совершенно нормально. Что сразу не убивает... - отлив немного жидкости из пузатой колбы в низкую чашу, алхимик поставил её на горелку. - То нас потом и вылечивает. Так-то вот.
- А ты сам, Банадин? - спросил я. - "Едкие элексиры" - это зачем?
- Для охоты. - обернувшись ко мне, Банадин поморгал и принялся перечислять. - Для растворения и обработки, для древесных паразитов, для выведения тварей, для противников всяческих. Да мало ли, что ещё!
Вскочив с табурета, он наклонился и поднял с пола рядом со столом широкую плоскую плитку, выполненную, судя по виду, из какого-то минерала. Положив её на стол, он принялся вставлять в невидимые отверстия металлические штырьки и я заметил, что поверхность плитки густо покрыта канавками и бороздками, а также разрисована различными символами. Да-а, Леоратте бы здесь определённо понравилось! У меня самого нет ни времени, ни желания разбираться в премудростях алхимии, а вот она бы наблюдениями не ограничилась точно.