Любое из этих мест опасно, и полезно одновременно. Опасно потому, что погибнуть в нём можно целой сотней самых разнообразных способов (именно в этом уверял меня Банадин), а полезно тем, что останки встречающихся здесь демонических существ и нечистых тварей ценятся временами побольше золота. Из ядов монстров изготавливают исцеляющие эликсиры, а из клыков и когтей - разнообразные амулеты.
Поэтому Веллебрук, расположенный на восточной границе Линии Гарда, играет роль одного из наиболее крупных торговых узлов этого региона. Здесь находятся представительства Гильдий Алхимиков, Магов и Ловчих, а также постоянно пребывает королевский Наместник и имеется небольшое отделение Ордена Храмовников. Номинально город находится под управлением Городского Совета, но... как бы это попроще сказать? Всё сложно.
В общем, Ринн оказался весьма интересным и специфическим миром. Маги здесь отличались если не силой и искусностью в плетении вязей, то, по крайней мере, изрядной хитростью и непредвзятым мышлением. Алхимики при наличии правильных ингредиентов могут сварить едва ли не всё что угодно, а жрецы из Храмов владеют не только возвышенными словами, но ещё и вполне действенными магическими приёмами. Банадин не знал, как именно работает их священная магия, но мне уже довелось испытать её воздействие на себе и впечатление она оставила вполне серьёзное. Необычное явление, на самом деле. По крайней мере, раньше я такого не видел.
Раз в год, в одну и ту же ночь, которую все местные жители называют Длинной, на территории города и его окрестностей открываются многочисленные порталы в Гард. Или не порталы, а просто лазейки - неизвестно - но демоны на улицах появляются целыми сотнями. Большие и маленькие, опасные и не очень, они устраивают настоящие побоища и жрут друг друга, не прекращая при этом попыток пробраться в дома и устроить бойню среди их обитателей. Горе тем, чьи замки и двери окажутся недостаточно крепкими!
Как бы то ни было, для меня всё происходящее было удобно. Прежде всего потому, что сражаться с тварями мне не впервой - в СКД я учился именно этому - и поиски работы для меня проблемой не станут. А значит - будет, чем заплатить тем же магам за их изыскания. Лофонет ведь прямым текстом намекал, что не против обеспечить меня информацией о "магии Эффектов", в том случае, если мы договоримся.
Главное - чтобы этот Ласунра действительно оказался "эффектным" магом, а сам Лофонет согласился принять в качестве оплаты своих трудов местные деньги. Не навыками же мне своими с ним делиться? Я абсолютно уверен в том, что он про них спросит, но показывать здешним кудесникам все свои умения я не намерен. Оставлю подобные предложения на самый крайний случай. Впрочем... с этим я смогу разобраться позднее.
- Вот так и живём. - завершил тем временем свой рассказ Банадин. - Они на нас охотятся, а мы запираемся до утра, и прячемся за оборонительными пентаграммами. Охотники потом занимаются сбором трофеев, ну и все возвращаются к прежней жизни. До следующего года, по крайней мере. Да, кстати, через неделю у нас праздник. Сразу после уборки города и похорон.
- Похорон?!
- Ну наверняка же кого-то сожрали! - алхимик удивлённо всплеснул руками и, впав в задумчивость, печально вздохнул. - Каждый раз хоть кто-то, да погибает. То на ремонт и укрепление здания поскупятся, то на чары оборонительные. Ну и...
- Понятно. А что за трофеи можно собрать после Длинной Ночи? Я прошёл по многим улицам, но ничего, кроме грязи и крови не видел.
- Ну, тут как повезёт. - покачал головой алхимик. - Иногда цельные туши попадаются, иногда - какие-то части. Черепа, бывают, находят, рога... Или, знаешь, оружие и броню из Гарда, но это редкость.
- Гардская Ковка? - спросил я, вспоминая беседу с Лофонетом.
- Да... - протянул Банадин и заинтересованно встрепенулся. - А ты откуда про неё знаешь?
Я рассказал про латы, что остались на площади от клювоголового монстра и то, что магические вязи их не пробили.
- Следы, говоришь, остались? - Банадин, почесав затылок, с недоверием уставился на меня. - Анриель, а ты не мог перепутать?
- Навряд ли, Банадин. У него нагрудник ровный был, совершенно. А потом, когда мне пришлось отступить - весь в бороздках и вмятинах. Так что...
Алхимик посмотрел на меня с опаской.
- Ты сильный маг, Анриель. У нас такие, как ты, только в Королевской Гвардии службу несут, по торговым городкам не мотаются.
- Ну, мне до них особого дела нет. - сказал я. - Я здесь не просто так появился, а по вполне конкретному делу.