- Да что ж такое? – отбиваясь от очередной летучей мыши, в отчаяние крикнула Мария.
Ветер завыл ещё сильнее. Со всех сторон послышался мерзкий хохот. Тони сразу его узнал. Дрожь пробежала по всему телу. Определить, откуда слышался этот пронзительный смех, было невозможно. Сзади кто-то споткнулся и очень не вовремя упал. Тони обернулся и увидел запутавшеюся в собственных порванных юбках Натали. К ней подбежали Логан с Лилит и резко подняли на ноги. Тони остановился, потому что дальше ему преграждала путь плотная стена из летучих мышей, что кружились вокруг Наследников, больше не нанося им ущерб. Смех стал ещё громче. Тони поднял голову и закричал:
- Лукьян! Покажись, подлый предатель! Что тебе от нас надо?
Смех стих. Мыши всё также кружились в плотном кругу. Наследники оглядывались по сторонам, но ничего не происходило. И вдруг, совсем рядом, они услышали барханный, но в тоже время оглушительный, мужской голос:
- Ну, я же уже сказал. Мне нужно, – голос переместился справа от вампиров и с каждым словом менял своё расположение, увлекая за собой взоры Наследников. – Мне нужно, чтобы вы учились. И учились очень усердно. Я столько времени вам дал, а вы даже не попытались что-либо сделать, поэтому мне пришлось вот так вот вас выманивать.
- Зачем тебе всё это? – зарычал Тони. – Зачем ты нас мучаешь?
- Мучаю? Да что вы! Я вас учу. Тебя учу. Неужели я зря дал тебе ту силу?
- Да не нужна мне твоя сила! Забирай и вали отсюда! Оставь нас в покое!
- Не-ет, – протянул устало Лукьян в ухо Тони. – Я никогда тебя не оставлю и силу не буду забирать, пока мне не надоест. А ты такой смешной, что мне никогда не надоешь! – Лукьян снова засмеялся.
- Оставь в покое хотя бы Наследников! – в отчаянье кричал Тони.
- Наследников? Ты хочешь, чтобы они ушли? Я думал, что они твои друзья, и ты не хочешь с ними расставаться! Ты ведь так одинок. А Наследники – это лучшие из лучших, и только они достойны твоей дружбы, Тони. Знаешь, сколько хлопот мне было доставить их сюда, выгнать местный клан и поставить барьер? Я ведь забочусь о тебе.
- Ты врёшь! Ты не можешь ни о ком заботиться без собственной выгоды! Зачем мы тебе?
Лукьян опять засмеялся, но теперь в его смехе читалась неприкрытая злобность и отвращение вперемешку с нарастающим интересом.
- Ого, малыш, а ты повзрослел за эти годы и стал намного умней!
- Зачем мы тебе? – перебил Лукьяна Тони. Голос перестал смеяться и стал серьёзным.
- Хочу, чтобы ты стал моим приемником. Приемник мне понадобился только для того, чтобы наблюдать, как он сражается с другими за власть. А сражение за власть – это и есть хаос! Я был готов уже тогда забрать тебя, но я выяснил, что ты слишком слаб. Я ушёл на поиски другого приемника, но осознал, что не нашёл ни приемника, ни достойных врагов для него. Это заставило меня поменять планы. К сожалению, тогда, когда я уходил с горяча, я взболтнул лишнего, и из-за этого ты потерял всякое доверие и расположение ко мне. Мало того, что я взболтнул лишнего, так ещё и сделал себя злодеем веков. И тут я придумал, что могу из тебя сделать приемника, только другим образом. Тебя просто нужно было научиться и найти хороших противников. А кто, как не Наследники, лучше всего подходят на эту роль? По отдельности вас учить было слишком сложно и не выгодно, вот я и решил собрать вас вместе, понатаскать и подготовить, а потом выпустить на гладиаторское поле. Сам же я собирался просто наблюдать. Но вы, – Лукьян перешёл на крик. – Никчёмные кровососы, слишком сдружились! Поэтому мне придётся с вами играть сейчас и в конечном итоге убить. Какая жалость. Вы ведь сами себе такой приговор подписали. Не собирался я становится игроком в этой игре, но придётся, ибо вы будете играть против меня. Жаль, что дальнейшее развитие событий и ваша смерть столь предсказуема, ну, что поделать…
Воронка из летучих мышей начала исчезать, а Лукьян будто отдаляться. Наследники наконец поняли, как шатко сейчас их положение. Мария оглянулась на друзей. Лилит и Натали были испуганы и стояли за Логаном, принявшим уже боевую стойку, он явно не собирался умирать. Феликс напряжённо о чём-то думал, а Тони, широко открыв глаза, смотрел в одну точку. Бедный Тони. Узнать такое от когда-то бывшего лучшего друга, пусть даже и злобного «Хозяина». Мария прижала руки к глазам и постаралась всё расставить на места. Не время сейчас паниковать, надо попытаться найти лазейку, с помощью которой они спасутся. То, что Лукьян обещал их убить, в конце концов не приходилось сомневаться. Он собирается сыграть с ними в смертельную игру. Им надо сделать так, чтобы в неё не попасть. Что можно сделать? Сделать – ничего, это невозможно, а вот поговорить или перехитрить можно попробовать. Но как? Можно попробовать хоть какой-то лучик надежды посадить. «Была не была!», – мысленно воскликнула Мария-Виктория и, сделав шаг вперёд, позвала:
- Лукьян! Стойте! Есть предложение!
Ветер затих, будто заинтересовавшись происходящим. Летучие мыши разлетелись уже, но парочка уселась на дерево. Только сейчас Наследники разглядели, где они находятся. Они стояли в ржаном поле с единственным деревом. Далеко на северо-востоке виднелись считанные огни. Город? И так далеко? Как это они здесь оказались? Лукьян тоже был здесь. Он молчал пару минут, обдумывая, заговорить или нет. Неожиданно его голос, мягко и чуть ли не мурлыкая, прошептал на правое ухо Марии:
- Предложение? И какое же, Мария-Виктория де Мирайра?
Вампирша чуть вздрогнула, а потом спокойно начала операцию по спасению их жизней.
- Я хочу поправки в правилах игры. Вы всё время твердите, что вам скучно и что вы собирайтесь убить нас в любом случае. Так вот я подумала, что наше убийство не особо весёлое развлечение…
- Ты ошибаешься, – перебил её Лукьян, но Мирайра не обратила на эти слова внимания и продолжила:
- И предлагаю повысить ставки, чтобы игра была… разнообразней.
- Хм-м, интересно-интересно. И что ты хочешь?
- Вы оставите нас в живых и отпустите, вернёте клан на место и разрушите барьер, если мы выиграем, а если нет, то можете осуществить ваш план. И всё.
Лукьян засмеялся.
- Мария-Виктория де Мирайра, а ты мне нравишься! Не только красивая, но и умная! Хорошо, но ты ведь даже не знаешь, что будет за игра.
- Ну, мы хотя бы постараемся выиграть, а то, понимаешь, играть и знать, что в конце всё равно умрёшь, неинтересно. Мы даже стараться не будем, и это будет скучно. Также как и знать заранее, что ты выиграешь.
Вампирша пожала плечами и улыбнулась. Она знала, что последние её слова попали прямо в яблочко. Должны были. После этого Лукьян просто обязан согласиться. Тем более, он всё равно может убить их в любое время. Наследники удивлённо смотрели на Марию. Та подмигнула и только глазами произнесла: «Всё получится!».
- Ну, хорошо. Ты права.
На этот раз Лукьян ушёл точно. Ветер вновь погнал быстро облака и летучие мыши поспешно разлетелись кто куда, лишь бы подальше оттого, что сейчас начнётся.
- Мы должны выиграть! – выкрикнула Мария.
Что могли сказать все остальные? Наследники с обречённым видом кивнули и приготовились к худшему. Логан всячески пытался поднять боевой дух. К нему присоединилась Лилит, и так через пять минут вместо напуганных детей уже стояли свирепые Наследники Феникса, готовые к бою и испытаниям. Конечно, можно было попробовать удрать, но всем казалось по опыту последних дней, что удрать не получится. И это было верно.
- И? Где испытания? – через пятнадцать минут спросила Лилит, оглядываясь по сторонам.
Всё было, как и прежде: тихо шелестела рожь, ветер гнал по небу тяжёлые облака, иногда давая луне взглянуть на землю, гасли на северо-востоке огни. Ни одной живой сущности рядом.
Тони нервно ходил по кругу, рисуя прижатой от его шагов рожью необычные круги. «Обидно, как же обидно…» В груди у гибрида разливалась горькая боль и обида. Несмотря на то, что он умом давно уже понимал, что от Лукьяна ничего хорошего не жди, но в сердце всё также горел маленький огонёк надежды. Он надеялся, что его, когда-то бывший лучший друг и спаситель, всё же одумается. Наивный. Было обидно осознавать, что его собирается убить Лукьян – тот, кому он полностью доверял. В мыслях проскочили картинки двухлетней давности. Вот он лежит на холме и смотрит в небо, а Лукьян ему рассказывает легенды про созвездия. Вот он пытается построить хижину, а его невидимый Хозяин говорит, как лучше это сделать. Ну, как он мог тогда догадаться, что этот Хозяин решит превратить его жизнь в ад? Ладно, это всё в прошлом. Теперь главное – выжить, спасти Марию и Наследников и, желательно, по ходу, найти способ уничтожить Лукьяна.