«Только на это и надежда», — думает монах, хо вздохом открывая свою шкатулку. Он дает деньги, но предупреждает, что нужно поторопиться: настоятель монастыря обо всем извещен и с нетерпением ждет новообращенного.
— За мною дело не станет! — весело отвечает «новообращенный» и исчезает на неопределенное время.
— Добрый брат мой, — говорит он при следующем своем посещении, — я готов, остается лишь малое препятствие…
— Какое же? — нетерпеливо перебивает брат Ангел, подозрительно оглядывая все ту же заштопанную рубашку, в которой Дени был у него прошлый раз.
— Книги, дорогой отец, всего лишь книги. Вы понимаете, что без богословских книг я не могу вступить в орден, а книги стоят недешево. Взять хотя бы многотомную историю ордена босоногих кармелитов, а без нее я профан, мне необходимо все знать о братстве, куда я собираюсь вступить!
— Сколько? — сухо спрашивает брат Ангел. — Но имейте в виду — это в последний раз!
Проходит неделя, и Дени появляется снова. Вид у него самый смиренный.
— Добрый брат, — шепчет он чуть слышно, — мне необходимы деньги на…
— Вот что, любезный, — перебивает его брат Ангел, едва сдерживая ярость, — давайте договоримся раз и навсегда. Представьте мне список всех ваших долгов, обязательств и неотложные расходов. И перечень необходимых вещей. Я все оплачу, и поставим на этом точку. Но поймите, вы никогда не вступите в орден, если я буду ссужать вас наличными!..
— Ах, так вы не дадите мне больше денег? — обиженно восклицает Дени.
— Ни за что на свете!
— Значит, вы не верите мне?
— Нет, дело не в том, но…
— Тогда прощайте, брат Ангел. Я вижу, нам с вами не по пути…
И, прежде чем изумленный святоша успевает ему помешать, Дени навсегда покидает его келью.
Брат Ангел, вовсе не желая того, поддерживал Дени в течение нескольких месяцев.
Но второго брата Ангела, к сожалению, не было.
Надо было придумывать что-то более серьезное.
Чтобы жить, необходим постоянный заработок.
Надо… реализовать свои знания!
Ведь он учился, и не один год. Он изучал математику, латынь, английский язык и многое другое. Почему бы не попробовать теперь продать свои знания тем, кто в них нуждается? Заказчиков проповедей больше нет, но ведь есть нечто другое, более устойчивое и постоянное. Мало ли в Париже богатых балбесов, родители которых не постоят за расходами, лишь бы «образовать» своих сынков, довести их до состояния, когда можно было бы не краснеть за них в обществе.
Мысль была верной.
Вскоре Дени нашел первые уроки.
Он тщательно исследует различные принадлежности своего туалета.
Гм… Серый плисовый редингот на локтях и на фалдах блестит, словно атлас… Ну, пустяки. Это не самое страшное.
Пятна от вина можно спрятать, рубашку — простирнуть, чулки — заштопать, туфли — подмалевать ваксой на трещинах… Он. смотрит на себя в осколок зеркала. Ничего, сойдет…
Дом был не слишком богатый.
Господин строго оглядел Дени с головы до пят.
— И вы утверждаете, что можете поставить его по математике и языкам?
— Именно так, сударь.
— Ну что ж, попробуем…
Первый урок прошел неожиданно хорошо. Дени хотел было заикнуться о плате, но счел, что на первых порах неудобно… Ладно, в следующий раз.
А пока нужно искать еще и еще. Он понимал, что один балбес его не прокормит.
Постепенно все устроилось.
Правда, с прежним стилем жизни на время нужно было покончить: теперь не до пирушек.
Он ходит в несколько домов. Ученики разные; с некоторыми заниматься легко, другие изматывают до упаду. Что же касается платы…
Нет, здесь он никогда не мог настоять на своем.
Ему платили по-разному, иногда месяцами тянули, иногда уклонялись. Давали не только деньгами, но зачастую и натурой: ломаным столом, колченогим стулом, рубашкой, занавесями на окно, рваным ковриком — все эти предметы находили свое применение в неустроенной жизни бедняка. Но больше всего он любил, когда платили книгами. Книги покупал он и сам, едва в кошельке заводилось несколько ливров.
Однажды ему крупно повезло.
Господин Рандон де Массан, секретарь королевского совета и крупный финансист, имел троих детей. Он был очень озабочен их воспитанием, но никак не мог найти хорошего воспитателя. И вот к нему пришел молодой человек в потертом плисовом рединготе, но с хорошими рекомендациями. Господин де Массан был немного физиономистом. Юноша ему понравился.
— Каковы ваши условия, господин Дидро?
— Квартира и питание. И полтораста ливров наличными.
«Весьма недорого», — подумал финансист и сказал:
— Мы договорились. Ваща комната будет готова сегодня же днем. Завтра утром вы можете начинать. Но предупреждаю: вы не только будете обучать моих сыновей и дочь, но и следить за их манерами, прогулками, отдыхом — одним словом, не оставлять их ни на минуту без надзора.