– Твой ход, Ларс, – улыбнулся кривой улыбкой Разми. – Не выбьешь хотя бы девятку, и ты проиграл.
Принц рассмеялся:
– Не надейся на победу. Удача сегодня на моей стороне! Да и в кошельке у меня всегда полно монет! Тебе никак не выиграть! – ловким движением он выбросил кубики из стакана.
– Моя взяла, – расчетливо скривился наемник. – Сегодня я стал аж вдвое богаче прежнего.
– Погоди-ка Разми, – остановил его жирный Гарон, пересчитывая деньги. – Не забывай, что ты должен мне два серебряных. Половина твоего заработка – моя!
– Да я всё верну… – начал Разми, но не договорил.
В этот момент в шатер вошел королевский гвардеец в латных доспехах:
– Его высочество Ларс Арнольский находится здесь? – произнес он заученную фразу.
– Да. Что тебе нужно? – повернулся к нему принц.
– Вас разыскивает генерал. Случилось что-то серьезное.
– Похоже, пора, – прозвучал осипший голос Разми за спиной у Ларса.
– Что пора? – в недоумении повернулся принц.
В эту же секунду на его голову обрушился удар острой стали… Каким-то чудом Ларсу удалось увернуться – меч отрезал кусок плоти, проехавшись по левой руке. Трое остальных наемников уже были готовы к схватке. Молот Гарона устремился на принца незамедлительно. Но наследник престола был быстрее. Он сделал кувырок назад и ловким движением подобрал меч у стены. Только теперь он заметил, что наемники предусмотрительно спрятали его парные клинки…
Смекнув, в чём дело, королевский солдат вбежал в шатер и не замедлил прийти на помощь принцу. Замахнувшись, он отрубил руку Гарона, но стрела, выпущенная третьим наемником, вонзилась прямо в его глаз, и он рухнул под ноги Ларса. Железный молот Гарона тяжело упал, разбив деревянные кубики.
Не растерявшись, принц тут же рванулся в атаку. Ему хватило пары секунд, чтобы преодолеть расстояние до лучника. Он хорошо знал правило, гласившее: кто не атакует – никогда не побеждает. Меч рассек шею противника и мгновенно отразил атаку Разми. Кривая улыбка всё так же не сходила с лица наемника.
Краем глаза Ларс заметил, как истекающий кровью Гарон поднялся, достал нож и замахнулся. Сделав рывок влево, принц ловко полоснул его по коленям, не отворачиваясь от Разми. Здоровяк повалился на землю, извиваясь в конвульсиях. Между тем бой продолжался. Последний наемник был не самым простым воином. Его сильные удары было сложно блокировать, а меч удивительно четко наносил удары по незащищенным местам. Принц понял, что перед ним настоящий убийца и осторожно перешел в защиту.
Лязг мечей был слышен издалека. Какой-то человек заглянул в шатер, чтобы удостовериться, что всё нормально и тут же лишился головы. Меч Разми не подпустил его даже на сантиметр. Но Ларсу хватило этой секунды, чтобы подпрыгнуть в воздух и атаковать сверху. Убийца не успел заблокировать удар клинком и подставил руку. Раздался хруст кости, но голова Разми осталась цела. Ногой наемник отбросил принца вглубь шатра и приготовился нанести последний удар. В это мгновение Ларс заметил под скамьей два клинка и, молниеносно ухватив один, бросил его в лицо противника. Наемник легко увернулся и ударил. Оставшимся клинком принц заблокировал атаку. Разми хотел продолжить, но не успел. Первый клинок, словно по волшебству, вернулся в руку Ларса, перерезав шею убийцы. Таинственные письмена, вырезанные на стали, искрились красным. Забрызгав кровью одежду принца, голова съехала с наемника и покатилась по полу. Кто-то шагнул в шатер и остановился. Встав в стойку, Ларс повернулся, готовый к любой ситуации…
Именно так генерал Лорнасс и застал наследника престола. Тот стоял в облитой кровью белой рубашке, сжимая в руках зачарованные клинки…
– У меня плохие вести, – произнес генерал, когда Ларс выдохнул.
Принц разозлился:
– Ты не видишь, что произошло? Меня чуть не убили, а ты о делах?
– Это важнее! – Лорнасс протянул письмо.
Ларс отвернулся и пошел к выходу:
– Я прочту позже.
– Там про твоих родителей, – сурово произнес генерал.
Принц остановился:
– Что там?
Генерал снова протянул письмо.
Ларс выбил конверт у него из рук:
– Что там? – беспокойно произнес он, всё ещё отходя от напряженной схватки.
– Твоего отца больше нет с нами…
Только теперь до принца дошло, почему Лорнасс был с ним так серьезен. Он вдруг понял, зачем генерал в окружении солдат пришел в закрытую часть лагеря, где обитали наемники. Это было не просто так. Выронив клинок, Ларс поднял письмо и начал читать…
С каждой прочитанной строчкой его лицо всё больше темнело.