– Мои односельчане шли в Хорум, я шел с ними, – уточнил Кори. – Я сирота, мне некуда идти. Один из соседей разрешал мне помогать ему, он кормил меня, – Мальчишка вздохнул и тихо добавил: – Но его убили.
– И теперь ты решил, что тебя буду кормить я? – поинтересовался мужчина.
Если бы не равнодушный голос, лишенный каких бы то ни было оттенков, можно было бы подумать, что он иронизирует.
– Я буду чистить твою лошадь, – пообещал Кори.
– Она не жалуется.
– Я буду стирать твою одежду, – не отступался мальчишка.
– Я тоже не жалуюсь, – все так же равнодушно ответил путник. – А тебе, для начала, не помешало бы постирать свою. Под твоей шапкой наверняка уже завелись вши.
Мальчишка смутился и поправил свою войлочную шапку, в очередной раз попытавшись спрятать под нее торчащие в разные стороны соломенные волосы.
– У меня нет вшей, – обиженно пробормотал он.
Путник отломил кусок мяса, протянул мальчишке.
– Держи, и оставь меня. Мне не нужна компания, заботься о себе сам.
На ночлег путник расположился под навесом конюшни неподалеку от своей лошади, устроив себе ложе на охапке соломы. Кори не последовал за ним, видимо, поняв, наконец, что странник совсем не рад его обществу.
Среди ночи вокруг конюшни замаячили несколько теней. Один из гиппарионов у коновязи встревожено фыркнул, но почти сразу успокоился.
Через мгновение на ложе путника опустилась сеть.
– Не убейте, – предупредительно шепнул кто-то.
С разных сторон тени одновременно устремились под навес. Однако того, за кем явились ночные гости, не оказалось на месте, он появился совсем с другой стороны. Отточенная сталь рассекла воздух, один из налетчиков опрокинулся навзничь, затем еще двое с хрипами упали на солому.
– Не убивать! – снова послышалось предупреждение. – Взять живым!
Теперь предводитель налетчиков уже не таился и отдавал приказы в полный голос.
– Не успеваю по тебе соскучиться, Гишер, – громко произнес путник, ударом клинка ломая ребра очередному противнику. – Все никак не угомонишься?
Голос его был спокоен и равнодушен, как обычно, разве что дыхание слегка участилось. При этом он разил своих врагов из темноты молниеносно и безжалостно.
– Ты все равно вернешь нам нашего бога! – то ли потребовал, то ли пообещал предводитель налетчиков, предусмотрительно отбежав подальше назад.
В этот момент послышался звонкий голос:
– Это здесь!
Из-за угла трактира выбежали несколько человек, двор конюшни озарился светом факелов.
– Жреца взять, остальные не нужны, – прозвучал приказ из темноты.
После недолгого сопротивления оставшиеся в живых налетчики полегли под ударами мечей незнакомых воинов. Гишер скрипнул зубами от боли в суставах, когда двое дюжих парней в кожаных доспехах лихо заломили ему руки за спину.
Предводитель воинов осветил путника факелом. Тот по-прежнему был подобен холодному равнодушному камню, однако меч в его руке явно был готов в случае необходимости обратиться на новых противников.
– Я Атрий, мой отец Литарий, князь Велихарийский, правитель Хорума, – назвался молодой воин. – Ты кто такой?
– Странник, – небрежно ответил путник. – У меня отца нет.
– Ты похож на каданга, – произнес молодой княжич, внимательнее вглядевшись в грубые черты лица бродяги. – Нечасто встретишь вас в наших краях. Но о тебе я, вроде, слышал. Как тебя зовут?
Каданг не спешил с ответом.
– Ну?! – повысил голос Атрий.
Вместо бродяги ответил жрец. Приподняв голову, он прохрипел:
– Его имя Тангендерг, он предназначен моему богу.
Тяжелая оплеуха заставила его вновь опустить голову.
– Да, именно о тебе я и слышал, – произнес Атрий, внимательно рассматривая каданга при свете факелов. – Здесь что делаешь?
– Странствую, – все так же равнодушно и нехотя отозвался путник.
– Почему эти на тебя напали? – продолжал допрашивать Атрий, держа левую ладонь на гарде[4] меча.
Кивком он указал на мертвые тела ночных налетчиков.
– Спроси у него, – Тангерденг в свою очередь кивнул на скрюченного жреца.
– Спрошу, – сурово пообещал Атрий. – Что ж, можешь странствовать дальше, странник.
В сопровождении своих воинов княжич покинул двор. Гишера потащили словно куль с мукой, убитых оставили заботам трактирщика.
– Это я их привел, – робко подал голос из темноты Кори. – Я видел, как разбойники подбирались к тебе, и позвал стражу.
– Эти парни знали, кого ищут, – возразил Тангендерг. – Они явились бы и без твоей подсказки. В любом случае, мне не нужна помощь, так что благодарности не жди.
На рассвете Тангендерг покинул Хорум. Он сидел на крупе своей косматой лошадки в привычной позе, подогнув одну ногу и держа меч на колене. Каданг не оглядывался, но точно знал, что Кори следует за ним.