– Эй, ты куда?! – окликнул его Кори.
– Приведи мою лошадь. Надо отыскать свой меч и собрать кое-какие припасы, мне предстоит дальняя дорога.
– А я?
– А ты делай что хочешь. Но сначала приведи лошадь.
Облако тени, покинувшее Тангендерга, обволокло Гишера, уткнувшегося лицом в землю.
– Подними голову, – услышал жрец требовательный голос.
Гишер осторожно приподнял взгляд до уровня пояса говорившего, не решаясь посмотреть выше.
– Пойдешь за ним, – приказал старец. – Присмотришь. Совершишь ошибку, я скормлю тебя твоему богу.
Беззвучно прошептав последние слова молитвы, Тороний поднял голову и расцепил пальцы. Несмотря на прожитые годы, полностью выбелившие длинные волосы, князь и бессменный комендант арамейской столицы оставался все так же крепок, как и в былые времена, когда участвовал в легендарном походе Хорруга. Даже в просторном молитвенном зале храма его фигура выглядела огромной.
– Он вернется, – прозвучал тихий, но вместе с тем уверенный голос.
Князь чуть повернул голову и взглянул на верховного жреца. Проницательный служитель культа без труда догадался, за кого возносил молитвы богам его старый друг. Старший сын князя Демилий, избравший для себя путь служения Дромидиону, сейчас находился в землях Старой Ногары, где утвердились приверженцы Тени.
– Тяжелые предчувствия гнетут меня, Аммат, – произнес Тороний.
– Увы, мой друг, они оправданы, – отозвался жрец. – Нас ожидают большие потрясения.
– Война? – спросил князь.
– И это тоже. Когда твой сын вернется, я смогу сказать более уверенно, с какой стороны нам ждать беды.
– Я и сейчас могу это сказать. Давно пора было раздавить хишимерцев и загнать обратно в полночные леса.
Аммат покачал головой:
– Хишимерское царство представляет серьезную угрозу, но отнюдь не самую большую. Думаю, скоро у нас появятся проблемы посерьезнее.
– Не хочешь же ты сказать, что нам угрожает Тень? Она ушла далеко на восход и никогда не вернется.
Аммат снова покачал головой:
– Пока я ничего не хочу сказать. Я жду известий.
Торроний ненадолго задумался, затем произнес:
– Говорят, что на вершине башни, куда ты поднимался, видели малиновое облако. Ты определенно что-то знаешь.
Аммат ничего не ответил. В этот момент вошел воин в белом плаще и, поклонившись, сообщил жрецу:
– Прибыл гонец из Хорума. Он желает видеть тебя.
Аммат и Тороний переглянулись.
– Я приму его в своих покоях, – кивнул верховный жрец.
Воин Дромидиона снова поклонился и вышел. Аммат коснулся плеча Торрония.
– Ступай, друг мой. И будь готов ко всему.
– Я всегда готов, – заверил жреца князь.
Аммат и сам знал, что может быть полностью уверен в старом великане, как и во многих других князьях, что вывели арамейские племена из полночных лесов и привели их под знаменем Хорруга к побережью Круглого моря. Проверенные в боях товарищи крепко держатся за землю, завещанную им первым царем и императором, и ни за что не уступят никакому врагу.
В личных покоях верховного жреца пред ним опустился на одно колено и склонил голову молодой воин в легких кожаных доспехах с бронзовыми клепками.
– Ты ранен? – спросил Аммат, заметив, как неестественно бледен воин.
Тот откинул полу плаща, обнажив правую руку. До самого локтя рука почернела и иссохла до костей.
– Тебя коснулась Тень, – догадался жрец. – Я слыхал о подобном прежде, но своими глазами вижу впервые. Где ты встретился с Тенью?
– В степи, к закату от Легарды, – ответил воин. – Мое имя Атрий, мой отец князь Литарий, правитель Хорума. Мы сопровождали плененного хишимерского жреца в Орамос.
– Легарда лежит в стороне от пути из Хорума в Орамос, – заметил жрец.
– Это так, – кивнул воин. – Мы свернули с пути в поисках одного человека.
– Видимо, этот человек очень важен для тебя, – предположил Аммат.
– Он важен для всей Арамеи. Хишимерские жрецы разыскивают этого человека, чтобы его кровь вновь открыла Тоту врата в наш мир. Хишимерцы готовятся к войне, в начале весны их армия вторгнется в Арамею.
Аммат на мгновение задумался, затем спросил:
– Бродяга каданг? Так он еще жив?
– Увы.
– Увы? – переспросил жрец. – Ты хотел убить каданга?
– Да, чтобы его кровь никогда не пролилась на алтарь Тота. Но над степью появилась тень паука, темный вихрь разметал моих воинов и пожрал мою руку. Бродяга ушел, пленный жрец также сбежал.
Аммат снова на некоторое время погрузился в размышления.
– Поднимись, – приказал он воину.
Тот встал на ноги, что далось ему с явным трудом.