========== Глава 1. Здравствуй, внучек! ==========
— Мы захватили повстанца. Он сдался сам, — штурмовик в белой броне стоял перед Дартом Вейдером, прямо выпрямив спину. Ситх ощущал легкий аромат страха — тот боялся его. Но не панически, так, слегка. Он ухмыльнулся под маской. Хорошо. Если боятся, то будут лучше слушаться.
— Оставьте нас, — Люк стоит, прожигая его взглядом. Вейдер чувствует его эмоции: надежда, нетерпение… уверенность? И в чем же уверен этот молодой дурачок? Ситх небрежно берет рукоять лайтсейбера, которую протянул командир отряда и проводил взглядом клонов, отошедших в сторону. Недалеко, но достаточно, чтобы не слышать их разговора.
— Отец… — светловолосый юноша шагнул к нему, с отчаянием вглядываясь в непроницаемые окуляры маски. И остановился, будто наткнувшись на стену. Вейдер не пошевелился, но его спокойствие смутило повстанца.
— Сын? — он знал, чем должен закончиться этот разговор. Палпатин предупреждал его. Но это не значит, что он не может немного растянуть удовольствие. Он щелкнул кнопкой на рукояти лайтсейбера. Люк слегка вздрогнул, услышав шипение лазерного клинка. Вейдер покрутил его в руках. — Хороший клинок. Ты сделал его сам?
Он не сомневался в этом. И мастерство сына действительно поражало — сделать лайтсейбер самостоятельно! Вряд ли Кеноби учил его подобным вещам.
— Да… — юноша улыбнулся с оттенком гордости. Замечание отца было ему приятно. Но он тут же нахмурился, вспомнив о своей цели. — То есть, ты признаешь, что я твой сын? А ты — Энакин Скайуокер?
— Я был им, — предсказуемо. Дарт Вейдер вздохнул про себя. Он понял, к чему все идет — подобные высказывания он уже слышал. Интересно, когда в его жизни перестанет, наконец, возникать Оби-Ван Кеноби со своей философией?
— Ты просто забыл об этом! Оставь тьму, в тебе еще есть свет!
Дарт Вейдер молчал несколько мгновений, пытаясь справиться с неуместным смехом. Тьму? Интересно, что еще навоображал себе этот ребенок? Он качнул головой.
— Ты не понимаешь. Я Дарт Вейдер. Энакина Скайуокера больше нет, — бесполезно, понял он, видя отчаяние на лице Люка. Сын явно понял его неправильно. Да и как он мог понять, если Кеноби уже промыл ему мозги. Тут точно не обойтись без Палпатина. — Я отведу тебя к Императору. И ты все поймешь.
— Я лучше умру! Как умер и мой отец, — Люк Скайуокер выпрямился, скорбно глядя на него.
— Как тебе угодно, — Дарт Вейдер устало махнул рукой, подзывая конвой. И проводил их взглядом.
«Ну, как?» Палпатин умел чувствовать время. Вейдер услышал его голос, когда створки лифта закрылись за Люком и штурмовиками.
«Как и предполагалось». Вейдер вздохнул. Он не имел такого опыта в переговорах, как Император. Ничего удивительного, что он не смог объяснить правду своему сыну. «Сейчас мы прилетим на станцию».
«Хорошо. Мальчика ждет большое потрясение», мысленный голос хихикнул и пропал. Вейдер тоже невольно улыбнулся. Действительно, потрясение.
Темный Лорд развернулся и пошел к лифту. Надо со всем этим заканчивать.
***
Люк шел по полутемному залу, чувствуя за спиной присутствие отца. «Дарта Вейдера», поправил он себя. Но сердце опять не согласилось. Отец. Именно он, тот, кого он хотел найти. Тот, кого представлял себе в фантазиях маленький мальчик, снова поссорившись с дядей или глядя на друзей рядом со своими родителями. Ну, почему он не может просто общаться с ним, забыв обо всем?
Люк плотно сжал губы, поймав себя на этих мыслях. Нет, он повстанец. У него есть долг, друзья, а теперь и семья. Он не может предать их. А отец… что ж, он уже не ребенок. Он справится.
Легкое жужжание привлекло его внимание. Оказывается, они уже подошли к креслу — трону? — которое повернулось к ним, управляемое тем, кто сидел в нем. Юноша невольно вздрогнул, увидев лицо сидящего человека.
Император Палпатин. Несмотря на то, что его фотографии можно найти в свободном доступе, оказалось, что вживую тот обладает еще более отталкивающей внешностью. «Не лучше Джаббы», промелькнула невольная мысль.
— Люк Скайуокер, — голос тоже был под стать внешности. Скрипучий и отстраненный. Но тут Палпатин улыбнулся, и морщины на его лице искривились еще больше. И голос неуловимо изменился на более радушный. — Ну, здравствуй, внучек.
Люк тупо уставился на Императора. Мысли смешались, зацепившись за одно слово. «Внучек?» За спиной шевельнулся Вейдер.
— Отец, зачем ты так сразу, — укоризненно прогудел он. Люк почувствовал, как от шока немеет тело. «Отец?»
— Да что тут происходит?! — не выдержав, выкрикнул он, дико оглядываясь на Вейдера. И почувствовал волну спокойствия, которая плеснула со стороны ситха в его сторону. Скайуокер шумно задышал, чувствуя, как успокаивается бешено колотящееся сердце.
— Ничего. Я только сказал, что ты — мой внук. А Вейдер — мой сын, — Император говорил спокойно, наблюдая за Люком. Юноша уже почти успокоился, но все еще смотрел на него недоверчивым взглядом.
— Мой отец — Энакин Скайуокер, джедай, — наконец, произнес он. Но голос звучал неуверенно, юноша будто пытался себя в чем-то убедить. — Дарт Вейдер — ситх.
— А как это влияет на биологию? — поинтересовался Палпатин, подперев рукой щеку и с интересом смотря на Люка. Увидев непонимающий взгляд, пояснил. — Любая экспертиза ДНК подтвердит, что Дарт Вейдер твой биологический отец. И на этот факт не повлияет то, будет он джедаем или ситхом.
Джедай вздрогнул. Действительно, как? Эта мысль никогда не приходила ему в голову. Даже странно, почему? Он прислушался к своим ощущениям.
Ему хотелось верить. Хотелось быть рядом с отцом. А теперь, оказывается, у него есть еще и дед. Он нервно хихикнул. Внук Императора? Он? Фермер с Татуина?
— Неужели ты выступишь против своей семьи? — спросил Палпатин. Он был доволен — мальчик начал что-то понимать. Все же джедаи не успели окончательно испортить ребенка.
— Семьи, — эхом повторил Люк. Неужели все так просто? Он давно хотел семью и теперь она у него есть… Но тут он вспомнил кое-что еще. — Я… не могу. У меня уже есть семья, которую я не могу предать.
Семья? Палпатин слегка нахмурился, проникая в сознание Люка. Картинки замелькали перед внутренним взором. Умирающий Йода: «У тебя есть сестра», призрак Кеноби и возглас Люка: «Лея моя сестра?!», Лея Органа, печально смотрящая на Люка: «Мне кажется, я всегда это знала».
— Понятно, — Император серьезно посмотрел на внука. Кажется, он ничего не заметил. Да, маловато опыта у мальчика, маловато. — Ты думаешь, что твоя сестра не примет твой выбор, если ты останешься с отцом?
Он взглядом остановил Вейдера, для которого эта новость стала неожиданностью. Люк смешно приоткрыл рот, потрясенно уставившись на Палпатина.
— Как?! То есть… — он покраснел, увидев насмешливый взгляд ситха. С запозданием вспомнил, кем является человек, сидящий перед ним. Юноша сцепил руки в замок, пытаясь понять, что ему делать. Получалось плохо. Он тихо сказал, опустив глаза к полу. — Что вы теперь с ней сделаете?
— Лея Органа — моя внучка, если ты не забыл, — спокойно сказал Палпатин, отмечая нервную дрожь, которая охватила Вейдера. Сын был явно не готов к подобным новостям. — Но я спрашиваю тебя. Ты присоединишься к нам? К своей семье?
Люк устало вздохнул. Он почувствовал, что его покидают последние силы — шок прошел, оставив только пустоту. Но он знал, чего хочет. Даже если это решение было неправильным.
— Да. Я… хочу быть с семьей.
Слова растворились в тишине тронного зала Звезды Смерти. Император улыбнулся.
========== Глава 2. Капитуляция ==========