— Ничего, — Мара с интересом взглянула на юношу напротив себя. А ведь она только что обсуждала его с Леей. Это ее шанс проверить свои сомнения. — А ты правда джедай?
— Меня учил джедай, — Люк вспомнил Бена Кеноби. Даже странно называть учителем того, кто занимался с ним всего пару дней. Йода дал ему гораздо больше знаний, если быть совершенно честным. — Но недолго. Я не знаю многого, что знали джедаи, которые жили в Республике.
— А ты хочешь научиться? У Дарта Вейдера уже есть ученик, ты вряд ли сможешь учиться у него.
Люк некоторое время молчал, неприятно удивленный. Отец взял себе ученика? А ведь когда-то он предлагал это именно ему… Он снова посмотрел на девушку напротив себя. Кто она? Чем занимается? И знает, кто он или нет?
— Я не знаю, — наконец сказал он, подавляя обиду. Ведь отец ему не обещал, что будет ждать три года. Хотя желание увидеть этого «ученика» появилось. — Я думал… я не хочу быть джедаем. Или ситхом. Но еще не говорил этого никому.
— Только Император и Дарт Вейдер являются ситхами, — Мара немного расслабилась. Ему понравилось болтать с Люком. Она решила, что не будет отказываться от предложения Императора — даже если он и преследовал свои цели. Скайуокер ей нравился. — А есть еще много Одаренных и так. Инквизиторы, например. Или Гвардия — там много таких, хотя и не все.
— А ты? — он с любопытством склонил голову набок. Оказывается, в Империи было много того, чего он не знал.
— А я… — Мара задумалась, как объяснить, чтобы он понял. — Я что-то вроде секретного агента, выполняю поручения Императора. А Сила в этом деле очень помогает.
— Вот это да, — юноша ошеломленно покачал головой. Он и предположить не мог, кем является эта хрупкая на вид девушка. Люк с некоторой опаской посмотрел на нее. — Я даже не мог такого представить.
— Почему? — непонимающе спросила Мара. И увидела, как юноша вдруг покраснел.
— Ну… ты красивая, очень, — неловко пробормотал он, отводя глаза. Мара почувствовала, что тоже начинает краснеть. Неуклюжий комплимент вдруг смутил ее.
— Спасибо, — наконец сказала она. И постаралась улыбнуться, скрывая смущение. — Зато я не умею летать на истребителе так, как Лорд Вейдер.
— Это Лея тебе рассказала? — Люк не знал, смеяться ему или сердиться. Еще в Альянсе была шутка, что «Скайуокер может перелетать даже Вейдера».
— Мы же подруги, — Мара лукаво улыбнулась и устроилась поудобнее. Этот вечер обещал быть очень нескучным. И она не собиралась возвращаться в свою комнату слишком рано…
========== Глава 10. Наследники ==========
— Лея, ты уверена? — Люк смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Сестра заставила его надеть какой-то национальный костюм в честь приема. Не то, чтобы ему не нравился покрой, просто… это был не он, не Люк Скайуокер.
Темные брюки и накидка, расшитая замысловатым узором, белая шелковая рубашка, мягкие сапоги. Он казался себе самому дворянином или принцем. Хотя… наверное, Наследник Империи и должен быть принцем. Ведь его сестра уж точно принцесса.
— Конечно, ты выглядишь отлично, — Лея тоже приоделась в новое платье — темно-синее, с серебряным узором, и теперь сидела рядом, в глубоком кресле, комментируя его внешний вид. — Император лично попросил помочь тебе собраться.
— Ты совсем не волнуешься, — Люк немного завистливо покосился на сестру и вздохнул. Он сам не мог этим похвастаться. Сердце билось быстрее обычного, а тело просило движения — чтобы сбросить нервное напряжение.
— Я привыкла, — Лея понимала брата, ощущая через Силу его эмоции. Да и просто вспоминая, каким он был — простым парнем, далеким от высокой политики. И почему Император так хочет ввести его в этот мир — ясно же, что Люк к нему совершенно не приспособлен. И тут она поняла, как может отвлечь брата. — Знаешь, Мара тоже будет там…
— Там?.. — Люк немного покраснел, смотря на насмешливую улыбку Леи. Да, Мара ему понравилась, это точно. Тогда они просидели до глубокой ночи, болтая обо всем. Но он так и не понял, знает ли она, кто его отец. И дед. А если нет, то что скажет эта девушка, когда его объявят Наследником?
— Не волнуйся, она сказала, что ты ей понравился, — Лея ободряюще кивнула. Мара действительно была неплохой подругой и девушка была бы совсем не против, если бы у них с Люком что-то получилось…
Ответить Люку помешал стук в дверь. Мужчина в ливрее официально сказал, что скоро начнется прием. И он проводит «молодых господ» до зала. Лея подскочила и вышла первой. Юноша вздохнул и последовал за сестрой.
***
Высшее общество волновалось. Вейдер отгородился сильными щитами, но эмоции окружающих все равно просачивались внутрь. И, как будто этого было мало, к нему постоянно подходили и пытались выяснить причину сегодняшнего приема. Как же он этого не любил!
Он отошел к стене, скользя взглядом по лицам людей. Да, людей — алиенов на приеме не было. Они появятся позже, во второй половине вечера. Ситх до сих пор не понимал, почему отец так настроен против них — но Император не объяснял своих решений дважды. А того, первого, объяснения он так и не понял до конца.
— Лорд Вейдер, — перед ним остановилась женщина в простом вечернем платье. Мужчина подавил обреченный вздох — к сожалению, он не мог ее проигнорировать. И дело вовсе не в этикете.
— Мадам Исард, — кивнул он в ответ, всматриваясь в главу СИБ. Исанна Исард… он не мог ее понять. Жесткая и волевая, она держала в своих руках безопасность Империи и он уважал ее профессионализм. Но в личном плане — Исард была одной из тех людей, с которыми Вейдер не любил общаться. Хотя и приходилось — по долгу службы и происхождения.
— Волнуетесь? — неожиданно спросила она. Вейдер скривился, радуясь, что маска скрывает его эмоции. И что Исард не может почувствовать их в Силе.
— И почему я не удивлен? — пробормотал он. Естественно, что глава службы безопасности Империи в курсе мероприятия и его участников.
— Не стоит так нервничать, Милорд, — Исанна легко улыбнулась и отошла в сторону. Вейдер с досадой сжал кулак. Дело было не в ней. Просто… из головы все никак не шел разговор о близнецах. И это волновало его больше, чем он признавал.
Когда Падме сообщила о ребенке, он был счастлив. Стать отцу самому — он хотел этого больше всего на свете. И мнение джедаев его вовсе не волновало. Потом он думал, что ребенок погиб вместе с Падме — из-за него. И все эти годы винил себя. А три года назад… вместо одного ребенка оказалось двое. И Дарт Вейдер понял, что их безопасность его волнует. И эта «связь»… это слишком опасно.
— Учитель? — он повернул голову, разглядывая Соло, незаметно подошедшего сбоку. Ученик был одет вполне прилично для приема. Ситх с облегчением подумал, что запрет на присутствие алиенов теперь стал вполне терпимым — только вуки ему здесь не хватало!
— Вижу, что ты готов к приему, ученик, — кивнул он в ответ. Хан усмехнулся знакомой кривой улыбкой.
— Еще бы. Как там Лея, не волнуется?
— Нет. Она и Люк скоро выйдут, — Вейдер отметил, как загорелись глаза ученика. Соло явно хотел бы встретиться с Люком отдельно. Кстати, сын же не знает, кто является его учеником…
— Хорошо, — Хан коротко поклонился и отошел, безошибочно угадывая настроение ситха. Дарт Вейдер подумал и двинулся вперед — поближе к трону. Пусть дети видят его. Жаль только, что Падме нет рядом, чтобы порадоваться за них…
***
С каждым шагом его волнение нарастало. Люк сглотнул, чувствуя биение своего сердца. Да, он так не волновался с момента налета на первую Звезду Смерти! И успокоиться не получалось.