— Сегодня Дарт Вейдер приведет своего нового ученика, — Император смотрел на нее этим своим добродушным взглядом, который она терпеть не могла. Лея скривилась. Новый ученик? Да, она уже не так сильно реагировала на Вейдера, как раньше. Но все равно общаться с ним не хотелось. — Встретишь их и проводишь в малую гостиную.
— Дарт Вейдер забыл туда дорогу? — желание неприятия было настолько сильным, что девушка сказала, не подумав. И испуганно замерла. Как бы то ни было, Император не спускал хамства. И она успела это очень хорошо почувствовать.
— Нет, — Палпатин остро взглянул на нее, на этот раз, видимо, решил промолчать. — Я хочу, чтобы ты пообщалась с его учеником. Потом скажешь мне, что думаешь.
— Я поняла, — Лея чуть-чуть расслабилась. Император иногда давал такие задания — оценить уровень и потенциал Силы у других людей. Так что, в этом не было ничего необычного. И девушка привычно поклонилась, отмечая непонятную улыбку Императора…
… которую поняла, как только увидела мужчину, который следовал за Дартом Вейдером.
— Хан?.. — она прошептала это еле слышно. Конечно, он не мог узнать ее — закрытая маска гвардейца надежно скрывала ее лицо. Девушка механически поклонилась Дарту Вейдеру и знаком пригласила следовать за ней.
Почему Хан здесь? Император говорил о новом ученике Вейдера. Хан — Одаренный? Но как это вообще возможно? Лея чувствовала, как ее голова буквально разрывается от вопросов. Она не видела Хана с той самой встрече на «Экзекуторе» — и думала, что больше никогда не увидит снова. А что теперь?
— Хан, посиди пока здесь, — гулкий бас Вейдера вернул ее к реальности. Она успела увидеть, как тот исчезает в дверном проеме, оставляя их одних. Соло огляделся и присел на один из диванов. Похоже, присутствие одного из гвардейцев Императора его не беспокоило.
А вот Лея не собиралась долго ждать. Она получит ответы на свои вопросы прямо сейчас!
— Хан Соло! Как ты здесь оказался?! — она сняла шлем, прожигая сидящего мужчину яростным взглядом. Хан вздрогнул, с удивлением смотря на нее. Она увидела, как изменился его взгляд, когда он ее узнал.
— Лея! Ты… служишь в Гвардии? — он неверяще посмотрел на униформу девушки. И вдруг понял, что произошло.
Он встретился с Леей! Почти два года… Соло закусил губу, чтобы не рассмеяться нервным смехом. Радость от встречи смешалась с опаской. Лея, которую он знал, не умела легко прощать. Но… может он ее и не знал? Ведь она теперь служит Империи.
— Ученик Дарта Вейдера? — девушка требовательно на него посмотрела. — Хан… ты владеешь Силой?
— Я и сам этого не знал, — Соло смущенно повел плечом. Почему-то он представлял их встречу совсем не так. — Дарт Вейдер как-то понял это. В общем, он умеет уговаривать.
«Под страхом смерти», мысленно добавил Хан, вспоминая их разговор на «Экзекуторе». И муштру на Третьей базе. Он увидел выражение лица Леи — какое-то обиженное. И только через минуту понял — почему. Она ведь тоже уговаривала его перейти на сторону Империи. И он не согласился.
— Как там Чуи? — неожиданно спросила Лея, о чем-то догадавшись по выражению его лица. Хан улыбнулся знакомой кривой улыбкой.
— Ничего. Старается не попадать на глаза Вейдеру — тот его отчего-то не любит. Но мы все еще вместе, — Хан вспомнил, сколько сил он потратил на то, чтобы оставить друга рядом с собой. И Рассел и Вейдер явно не хотели терпеть его присутствия. Но все равно пошли ему навстречу. — Он хороший друг.
— Да, — глаза Леи подозрительно заблестели. Она немного отвернулась, изучая стену. — Я хотела бы с ним увидеться.
— Я попробую устроить, — Хан тяжело вздохнул. То, что когда-то сказал ему Вейдер сейчас прочно засело в голове. Теперь он понимал, почему Люк и Лея присоединились к Империи — есть Дарт Вейдер, их отец… — Лея. Я знаю, что Дарт Вейдер твой отец.
— Он сам так сказал? — ощетинилась девушка. Она по-прежнему не могла назвать этого человека своим отцом. И ее все еще удивляло, с какой легкостью это мог сделать Люк.
— Да, — мужчина усмехнулся воспоминанию. Тогда он точно не был этому рад. Да и сейчас, впрочем, тоже. — Это было неожиданно.
— Я не хочу говорить о Дарте Вейдере, — бывшая принцесса села в кресло напротив Хана. — И об Императоре.
— А что с Императором? — не понял Соло. Лея как-то связывала эти две темы. А он ничего не понимал.
— Дарт Вейдер сын Императора, — пояснила девушка.
— Ничего себе, — Соло вдруг криво ухмыльнулся. А сынок-то у Императора с характером. Теперь понятно, почему тот сосредоточился на внуках… Тут он вспомнил еще об одном обстоятельстве. — А где Люк? Я думал, что Император будет учить его Силе. Или Дарт Вейдер…
— Люк будет пилотом, — Лея заулыбалась при воспоминании о брате. Ей тоже это казалось странным. Но Палпатин своих решений не менял. — Сейчас он учится в Имперской академии. Еще как минимум год. Но он постоянно пишет — рассказывает, как дела и вообще…
— Тогда его ждет сюрприз, — хохотнул Хан. — Не рассказывай о том, что я стал учеником Вейдера. Пускай удивится.
— Я все еще не могу поверить, — девушка покачала головой, — Ты — Одаренный.
Дарт Вейдер прислушался к голосам, доносящимся из комнаты, и удовлетворенно улыбнулся. Похоже, бурного выяснения отношений не будет. Все-таки, Император снова оказался прав.
***
Он нашел отца в одной из комнат личного крыла. На этот раз Император что-то задумчиво читал с датапада, хмуря брови.
— Я оставил их одних, — Вейдер сел в одно из кресел и слегка расслабился. И чего он так переживал об этой встрече? Лея вполне адекватно приняла тот факт, что Хан теперь его ученик. Красота! — Пусть поговорят.
— Пусть, — рассеяно согласился Палпатин, опуская датапад. И остро взглянул на сына. — Думаешь, они станут хорошей парой?
— Ну… — Вейдер немного скривился под маской. Не то, чтобы Соло был ему совсем неприятен — хотя он и не испытывал восторга от их знакомства — но Лея все же его дочь. Наверное, любой отец с подозрением относится к ухажерам дочери. — Он способный ученик. И вполне интеллигентный, когда не общается с этим вуки.
— И Лея уже большая девочка, — закончил Император, непонятно чему усмехаясь. Конечно, он видел сына насквозь. Он сменил тему. — Как успехи Люка в Академии?
— Хорошо, — у них нечасто происходили такие «семейные» разговоры, но Дарту Вейдеру даже понравилось это ощущение. У него были дети, о которых он заботился, обсуждал их успехи и неудачи, мог поддержать если надо… за столько лет одиночества он отвык от самого ощущения семьи. — Будет офицером. Это была… хорошая идея.
— У Люка еще будет время, чтобы обучиться всем приемам Силы. Но в глазах общественности лучше иметь и престижное образование, — кивнул Палпатин. Он знал, о чем говорил. После образования Империи многим не нравился Дарт Вейдер. И одной из причин было — его считали выскочкой, который не трудился, чтобы получить свой пост. Со временем слухов стало меньше. Да и до самого Вейдера они не доходили — спасибо СИБ — но этот фактор тоже стоило учитывать.
— Конечно.
На комнату опустилось молчание. Вейдер любил и такие моменты — когда говорить не о чем, но можно просто помолчать вдвоем, чувствуя удовлетворение. Не то, чтобы им действительно нечего было обсудить — Империя большое государство и требовало много внимания. Но моменты личного общения, по его мнению, стоили дороже всего.