На эти вопросы у Игоря не было ответов, и ни Эспозио, знавший не более его самого, ни мозг базы, в планы и резоны командования не посвященный, ему в этом помочь не могли. Да и не так уж важно это было теперь. Куда больше Игоря заботил тот факт, что, хотя он и успокоил женщин, сообщив им о найденной базе и о том, что они будут ее осматривать и задержатся, все равно они будут нервничать по поводу их столь длительного отсутствия. Не то чтобы это было чревато последствиями, но зачем нервировать людей?
Именно поэтому вечером они с Эспозио и засобирались домой. Вряд ли мозг базы одобрил их действия, но и препятствовать не стал — очевидно, для него основным был сам факт, что его существованию как личности ничего не угрожает, а все остальное отошло на второй план. Кроме того, Игорь его озадачил строительством нескольких автоматических спутников-сателлитов, которые при нужде можно было бы разместить на орбите и прикрыть планету от возможного хамства, направленного извне. В здравомыслии людей, стоящих у власти и в Земной федерации, и в Четвертой империи, он весьма сомневался, и в этом Эспозио был с ним согласен. Прежде, чем диктовать свои условия другим, надо было доказать всем, что ты имеешь на это право. А до тех пор следовало быть готовым к тому, что тебя начнут пробовать на зуб и проверять на прочность. В подобной ситуации грамотно построенная оборона лишней не будет. Мозг пообещал, что построит необходимое количество спутников за неделю, а довести оборону до принятой в его империи штатной плотности сможет за двадцать местных суток, хотя и сателлиты первой очереди должны были стать для любого современного флота непреодолимой преградой.
Самой большой проблемой, как ни странно, оказалось именно возвращение. На поверхность, конечно, подняться было несложно — гравитационный лифт запросто перенес напарников в то место, из которой они начали поход. Кстати, обнаруженный ими люк, как раз и был крышкой, прикрывающей один из таких служебных лифтов. Однако он вел на верхние, недостроенные уровни базы, за тысячелетия под действием воды превратившиеся в очень точное, обманувшее даже не слишком опытных геологов подобие карстовых пещер. Тот же лифт, которым напарники воспользовались сейчас, выводил людей на поверхность, хотя тоже являлся рабочим — через него когда-то выходили наружу, если требовались произвести какие-либо манипуляции на поверхности. Ну, или на охоту сходить — как оказалось, люди, строившие базу, точно так же, как и их потомки, обожали небольшие отступления от устава, и начальство на мелкие грешки вроде сафари точно так же, как и нынешнее, смотрело сквозь пальцы.
Так вот, на поверхность выбраться было совсем просто, но, к смущению искусственного интеллекта, не везде. Парадный вход, конечно, сохранился, но расположен он был далеко в лесу, примерно там, где не так давно рухнул доставивший на планету Магистра Вилкаса крейсер. Большая же часть второстепенных ходов была разрушена лет пятьсот назад — тогда в этих местах было сильное землетрясение. Незначительное вроде бы смещение пород нарушило работу механизмов, и мозг базы не стал тратить время и силы на их восстановление. Игорь едва пальцем у виска не покрутил — тысячелетия одиночества, похоже, не прошли для гигантского компьютера даром и основательно нарушили работу логических цепочек в его мозгу. Правда, такое несколько пренебрежительное отношение к состоянию лифтов обусловливалось, помимо всего прочего, еще и тем, что в древней империи они считались даже не вчерашним днем, а позапрошлым годом. На базе такие лифты первоначально исполняли роль тех самых резервных механизмов, которые по определению должны быть простыми и дешевыми. Услышав, что древние считали простотой и дешевизной, напарники только синхронно ослабили воротники и покрутили головами. Однако факт оставался фактом — основным средством перемещения являлись системы телепортации, с помощью которых можно было практически мгновенно переместиться в любую точку, расположенную в пределах планеты. Вот только именно эта система, когда ею решили воспользоваться, действовать отказалась, выдавая при тестировании целый набор ошибок. Вот она, судьба новейшего и еще не до конца отлаженного оборудования. Мозг, наверное, покраснел бы от стыда, если бы у него было, чему краснеть…
Тем не менее, невозможность попасть прямо к дому была всего лишь мелким неудобством. Ну, вышли они на поверхность метрах в ста от той пещеры, возле которой оставили бронетранспортер — и что с того? Всего лишь прошли эти метры пешком, а потом уселись в машину, дел-то. Оставалось только поднять чудо земной техники в воздух и втопить педаль газа. И, кстати, хотя бронетранспортер и уступал по уровню комфорта стоящим на базе танкам, но был куда роднее и привычнее их, а потому лично Игорю управлять такой машиной было намного приятнее. А еще, он запретил мозгу наблюдать за ними — постоянное ощущение чужого взгляда создавало нереальный дискомфорт. Это, конечно, нервы, но все равно… Кстати, Эспозио был с Игорем в этом вопросе безоговорочно солидарен.