Рвать когти Игорь решил по реке. Какая техника имеется у десантников, он не знал, но сомневался, что у них много боевых машин. С десантом много не выбросишь, и использовать трофейную, захваченную у противника технику для повышения мобильности подразделений было в подобных операциях нормой. Особенно в ситуации, когда на планете не первый день идут бои, причем с переменным успехом и централизованное управление войсками наверняка утрачено, причем с обеих сторон. Остались разрозненные группы, большая часть специализированной военной техники давно выбита, и народ пересел на местные образцы, а они, что характерно, в большинстве колесные. Это косвенно подтверждалось и звуком, который весьма напоминал дизельный и доносился со стороны дороги, то есть десантники шли именно там. Соответственно пытаться пройти по дороге означало лоб в лоб столкнуться с десантниками федерации, а вот по реке был шанс проскочить.
Увы, как это непозволительно часто случается, стройная теория вдребезги разбилась о суровую прозу жизни. В реку-то они съехали без помех и лихо понеслись над ней, поднимая вокруг бронетранспортера высокие, переливающиеся всеми цветами радуги вееры брызг, поднятые гравитационной подушкой и закрученные в спирали потоками воздуха — аэродинамика «Феникса» была почти как у дырявой бочки, только хуже. Однако получить эстетическое удовольствие от лихого полета никто не успел, потому что буквально из-за первого же поворота навстречу им выскочили сразу четыре машины. Похоже, десантники предполагали вариант, при котором кто-то может попытаться удрать, хотя, что равновероятно, могли рассчитывать произвести одновременную атаку с воды и с суши. Игорю было плевать — он оценивал противников и пытался найти выход из положения, желательно, такой, чтобы остаться живым и, по возможности, целым.
Впереди, поднимая вееры брызг не хуже, а может быть, даже и лучше, чем «Феникс», летел, высоко подняв острый нос и едва касаясь днищем воды, прогулочный катер типа «Кальмар». Шикарная игрушка для богатых бездельников. Игорь когда-то, в детстве, мечтал о таком, да и сейчас, точнее, до высадки десанта, подумывал, если с деньгами будет нормально, купить что-нибудь подобное. Сейчас, правда, борта катера уродовала явно нанесенная на скорую руку камуфляжная окраска, а на рубке был изображен крест на полосатом фоне — стандартный отличительный знак федералов. Наверняка постарались, чтобы свои не обстреляли. Впрочем, другие машины оказались размалеваны не хуже.
Следом за «Кальмаром», чуть справа и отставая примерно на два корпуса, неслась «Кобра», стандартный полицейский катер на гравитационной подушке. Машина это была древняя, еще, пожалуй, древнее «Феникса», но крупнокалиберный пулемет в маленькой, кажущейся с такого расстояния игрушечной, зализанной башенке на носу делал ее куда опаснее безоружного «Кальмара».
Третьим шел еще один катер, но, как и «Кальмар», без гравитационных наворотов, а самый обычный. Вид у него был затрапезный, оружия не наблюдалось, да и рассчитан он был, судя по размерам, на двух-трех человек, не больше. Где федералы его отыскали, не стоило даже гадать — подобными средствами передвижения владели многие охотники и рыболовы, а учитывая, что на планете эти развлечения были общепринятыми, то и катеров было до хрена. Их полукустарно строили на многочисленных заводиках, просто брали стандартные агрегаты, устанавливали в корпус, или типовой, или сделанный по индивидуальным чертежам. В этом случае их внешний вид ограничивался только фантазией хозяина и толщиной его кошелька, но, в любом случае, вряд ли на этой крохе могло быть установлено что-то серьезное в плане вооружения. Но вот последняя машина заслуживала куда большего внимания, чем все три другие вместе взятые, и ее появление заставило Игоря прямо-таки взвыть, жалея, что под рукой нет чего-либо более серьезного, чем его старый бронетранспортер. Дело в том, что на них шла боевая разведывательная машина десанта, а БРДМ последней предвоенной серии — это вам не пальцы от полноты чувств обрызгать. Если с первыми тремя противниками «Феникс» расправлялся гарантированно, то против нее он был абсолютно бессилен.