========== Часть 1 ==========
Дайвег. Предпоследний день года.
— Говорят, что в этом году планируется что-то поистине грандиозное. Ты непременно должна там быть, Наи, — произносит Латея, протирая широкие листья влажной тряпочкой. Тьянаэ лишь пожимает плечами, вливая в ведёрко с водой перламутровое зелье. То растворяется неохотно. Приходится помешивать воду специальной палочкой. — Ты ведь не собираешься киснуть в стенах академии, когда все студенты будут на вечеринке? Это на тебя не похоже.
— Так уж и все!
— Все, кто хоть что-нибудь значит в обществе, — уточняет Ньяра, не поднимая головы от страниц модного журнала.
— Я ещё ничего не решила, — признаётся Тьянаэ. Ставит опустевший флакончик на стол и отходит к большому арочному окну. Щурится от слишком яркого солнца. — Конечно, мне безумно хочется попасть на вечеринку, ты же знаешь. Только вот… не знаю, получится ли.
— Что-то случилось? — Ньяра рассматривает себя в выловленном в сумочке зеркальце, постоянно сверяясь с текстом журнала. — Дарон, кстати, расстался со своей подружкой, так что у тебя есть неплохой шанс заполучить его. И он точно будет на завтрашней вечеринке.
— Расстался? — удивлённо поворачивается Наи.— Из-за чего?
— Кажется, та стала намекать на свадьбу, после чего Дарон с ней и порвал. Дерзай, подруга… Тея, сколько ты ещё собираешься возиться с этими цветочками? Они же всё равно не оценят твоих стараний.
— Ещё как оценят, Ньяра. Когда зацветут. Вот ты только представь, что хрустальные розы зацветут здесь, в Дайвеге. Зимой. — Латея мечтательно прижмуривается, заправляет за ухо выбившуюся светлую прядь и вновь склоняется к невзрачному кусту, опрыскивая его разведённым в воде зельем. — Кстати о Дароне. Ты, Ньяра, с кем собираешься идти?
— Я ещё не решила. Нирш меня приглашал, но, если я пойду с ним, мне придётся распрощаться с мыслью о коралловом платье — оно совершенно не будет гармонировать с его внешностью. А ты ведь знаешь, как потрясающе я в нём выгляжу? Тогда придётся соглашаться на приглашение Тарга, а он зануда… Можно, конечно, пойти с Лассом, но он ниже меня по статусу, и это будет…
— Иди с Ниршем и надень бирюзовое, — советует Наи. — Или запрети Таргу говорить. Он, в конце концов, должен быть счастлив уже от того, что ты до него снизошла.
Ньяра с интересом смотрит на Тьянаэ, отложив в сторону зеркальце.
— Ну вот. Теперь остаётся только ждать. Чори сказала, что это непременно сработает, — Латея отставляет опустевшее ведёрко и обтирает руки о юбку.
— Ты общаешься с… — Ньяра брезгливо кривит губы. Наи молчит, но полностью разделяет мнение подруги. Общаться с Лирс? С этой чокнутой, разговаривающей с собственным отражением?!
— Не особенно. Просто столкнулись недавно в библиотеке. — Латея дожидается, когда Наи и Ньяра покинут оранжерею, и запирает двери. — Девочки, не смотрите на меня так. Я, в отличие от вас, вынуждена прикладывать усилия, чтобы не вылететь из академии. Не всем так везёт с родителями… или с покровителями.
Последнее Латея произносит, покосившись в сторону проходящей мимо красавицы с пепельными волосами. Ньяра и Наи понимающе хмыкают. Некоторое время идут в молчании, пока не выходят в главный зал. Здесь всегда кто-то есть — Наи не припоминает ни одного случая, когда зал был бы пуст. Сейчас около фонтана собралась группка учениц, оживлённо что-то обсуждающих.
— Ты только взгляни, Наи, — кивает Ньяра в их сторону, удобно устроившись на узеньком диванчике около панорамного окна. — Это не Малина там?
— Она, — после недолгого молчания соглашается Наи. Невероятно красивая синеглазая брюнетка что-то с жаром рассказывает остальным девушкам. Наи чуть кривится, разглядывая её красное… малиновое… платье. Разумеется! Она никогда не носит одежду других цветов. И сейчас ярким пятном выделяется на фоне прочих девушек, одетых в принятые в академии длинные синие юбки и белые блузки. И почему-то никто и не думает сделать ей замечание. Тьянаэ расправляет складочки на такой же, как и у прочих, синей юбке. — И почему ей разрешают наплевать на…
— Так это же Малина! — пожимает плечами Латея. — Умница, красавица и самая сильная ведьма за последние сто лет. Само собой, что все с неё пылинки сдувают.
— И при этом она, вместо того, чтобы обратить внимание на кого-нибудь из по-настоящему перспективных кавалеров, встречается с младшим сыном какого-то торговца!
— Эй! Кайм не… какой-то! — возмущается Тьянаэ и отворачивается к окошку, преувеличенно серьёзно разглядывая пролетающие снежинки. Откуда они только взялись, интересно? На небе же ни облачка! Наверное, сдуло ветром откуда-нибудь сверху… — Не надо так о нём.
— О, я нисколько не сомневаюсь, что твой друг… эм… хороший человек,— примирительно произносит Ньяра. — Но, согласись, Малина могла бы выбрать что-то более приличное. Он ей не ровня. Но вместо этого Малина пропадает в библиотеках или с твоим Каймом.
Тьянаэ вздыхает. Ну да. Всё так и есть. Она и сама иногда удивляется тому, что эти двое сошлись. Всё-таки Кайм… он хороший, но… Наи косится в сторону Малины, всё так же что-то увлечённо рассказывающей девушкам. Мысленно кривится от её вызывающего наряда, не желая самой себе признаваться в зависти к красавице.
— А впрочем, хватит о них! Наи пойдёшь со мной завтра по магазинам? Я присмотрела потрясающее платье! Ты ведь сможешь улизнуть с занятий? Сомневаюсь, что накануне Белых Дней нам сообщать что-то важное!
— Не могу, Ньяра. У меня завтра встреча с моим женихом, — виновато произносит Тьянаэ, мрачнея. — И не спрашивай ни о чём, пожалуйста. Я не в восторге от этого, но так хотят мои родители. Так что завтра мне придётся встречаться с этим типом, вместо того, чтобы ходить по магазинам.
Ньяра лишь кивает. Латея сочувственно сжимает ладонь Наи в своих руках.
***
В главном зале академии сегодня слишком мало людей, что довольно-таки странно, но не может не радовать. В конце концов, не так уж и хочется сейчас кого-нибудь видеть. Тьянаэ быстрым шагом пересекает зал, стараясь не смотреть на подруг, только что зашедших через северные двери, и выскальзывает в заброшенный коридор. Остаётся надеяться, что те её не заметили. Наи плотно прикрывает за собой дверь. Вовремя. По ту сторону слышится разговор. Наи замирает на мгновение, кривится, узнав мелодичный голос и решительно шагает прочь. Слушать, как Касси заливается соловьём, расписывая, какую цацку ей подарил любовник, уж точно нет никакого желания.
Коридор упирается в винтовую лестницу, слишком узкую, чтобы можно было идти, не касаясь стен. Которые всё так же покрыты пылью, несмотря на то, что в последние года полтора здесь регулярно бывают Наи и Кайм. Тьянаэ чуть морщится, представляя, сколько времени придётся потратить на то, чтобы после привести одежду в приличный вид. Ох, да чтоб Тени её забрали! Лестница выводит на остеклённую галерею, о которой мало кто знает. Потому-то Наи и предпочитает проводить время здесь, подальше от толп. По крайней мере тогда, когда не в настроении.
В галерее пусто. Только невыгоревшие участки стены дают понять, что раньше здесь висели картины. Иногда Наи пытается представить, что за картины это были. Каждый раз представляется разное. Второй стены нет — лишь сплошное стекло, защищающее от порывов ветра. Если подойти вплотную, открывается невероятный вид на скалы, хотя сейчас, в разгар зимы здесь довольно мрачно. Летом лучше. Наи злобно косится на кружащийся за стеклом снег, который ни в чём не виноват, но… потом вытягивает из ниши короткую лестницу с облупившейся краской, приставляет её к стене и забирается наверх.
Тьянаэ едва не падает, когда подол юбки цепляется за торчащий из пола гвоздь. Раздаётся противный треск. Ну вот! Мало того, что день и так был отвратительным, так ещё и юбка порвалась! Наи втягивает воздух сквозь зубы, изо всех сил стараясь не заплакать. Усаживается на старый диван, из которого торчат пружины, подтягивает колени к груди и утыкается в них подбородком. Молча сверлит взглядом окна с выбитыми стёклами, через которые в комнату влетают снежинки. Мельком думает, что неплохо было бы навести здесь порядок, но тут же выбрасывает мысль из головы. Холодно. Тьянаэ сдувает с лица русые пряди и вызывает огонь, на удивление появившийся почти сразу. На мгновение задумывается,после чего придаёт ему форму танцующих человечков, которые начинают водить хоровод вокруг неё. Человечки принимают забавные позы, заставляя Наи слабо улыбаться.