Раздаётся шорох, от которого Наи вздрагивает и поворачивает голову к люку. Увидев появившуюся из него рыжую голову, Наи облегчённо выдыхает.
— Добрый день, Кайм, — Тьянаэ жестом приглашает друга садиться рядом.
— Ты чего не занятиях не была, Наи? — интересуется парень. — В последний-то день!
— Преподаватели в курсе, — пожимает плечами Наи. — Семейные проблемы. А что? Было что-то важное?
— Раздавали задания тем, кто ещё не участвует ни в каком проекте. Я пообещал, что передам тебе лично в руки. Вот. Держи. — Кайм протягивает Наи запечатанный конверт. Она равнодушно забрасывает его в сумочку. Ещё и по этому поводу расстраиваться? Пусть останется до завтра. — А что за личные дела? Ты из-за них такая?
— А ты из-за чего такой взъерошенный? Что успел натворить? И не отнекивайся. Я вижу. С Малиной поссорился?
— Что? Нет, как ты могла такое подумать?! — Кайм для убедительности мотает головой. — Всё у меня хорошо. Прекрасно просто! Замечательно.
— А почему я тебе не верю?
Кайм недоумённо пожимает плечами. Наи копирует его жест и отворачивается. Молчат. Наблюдают за тем, как наколдованные огоньки выделывают сложные танцевальные па. Тьянаэ мрачно думает, что, видимо, придётся всё рассказать, если она хочет узнать, что случилось у друга. Потому что иначе он ничего не скажет. А знать хочется.
— С женихом я встречалась. Ты же помнишь, что у меня есть жених? — дождавшись кивка, Наи продолжает. — Так вот. Этот… жених… притащил на встречу эту девку! И тискал её всё то время, пока мы говорили! Ты просто не поверишь, когда узнаешь, кто его любовница, Кайм. Это Касси! Тварь белобрысая. Совершенно не представляю, как теперь буду… Знаешь, Кайм, то, что он весь из себя такой… не даёт ему право так вести себя с будущей женой!
— Ты сказала ему об этом? — поворачивается к ней Кайм.
— Как бы я посмела? Чтобы у него появился повод расторгнуть помолвку? Ты представляешь, что со мной потом сделают родители?! Я и так уже десяток женихов отвадила. Отец сказал, что если я выкину ещё один такой фокус, он запрёт меня в Башне до конца моих дней. А он может. Ты уж поверь. Кайм, я не хочу в Башню!.. Конечно, я ни слова не сказала.
— И ты собираешься выйти за него замуж? Может, лучше всё-таки в Башню? Оттуда же сбежать можно. Ты только скажи, — Кайм вытаскивает из сумки кривой бутерброд и протягивает его Наи. Та благодарит кивком головы.
— Ты не знаешь, что это такое, — вздыхает Наи, проглатывая последний кусочек. — Из Башни сбежать невозможно. Я и пытаться не стану. Лучше уж потом сбежать от мужа. Тем более, что он и не станет меня особо искать. Так. А теперь рассказывай, что с тобой случилось. И промолчать не выйдет — я тебе о своих делах рассказала.
— Как же хорошо, что я самый младший сын и вообще родительское разочарование! Никто и не подумает требовать от меня подобных жертв. — Кайм добавляет огоньков, чтобы отогнать крепчающий мороз. Снежинки, залетающие в разбитые окна, тают, не добравшись до дивана. На провалившемся местами деревянном полу уже успела образоваться небольшая лужа. — Впрочем, и я сегодня стал жертвой родственников. — Тьянаэ изображает глубочайшую заинтересованность. — Рожи не корчи. Я и так понял, что ты меня слушаешь, — советует Кайм. — Двоюродные братцы… помнишь их?.. подловили они меня после занятий. Я бы и вовсе с ними не общался, но попробуй от них отвяжись! Они в очередной раз припомнили, что я абсолютное ничтожество, «гнилая ветвь» и всё такое прочее. И предположили, что я выбрал факультет иллюзий из трусости, либо из-за недостатка таланта…
— Что ты сделал? — подозрительно прищуривается Наи. — Что они вынудили тебя сделать?
— Я сам так решил! — возражает Кайм, выпрямляясь на диване. — Ты только не ругайся, хорошо? Я поклялся, что сегодня ночью проникну на ту сторону и принесу ледяной виноград. Если я не сделаю этого, то навсегда лишусь магии и стану их рабом.
— Кайм! Ты дурак? — жалобно спрашивает Наи. Она неверяще смотрит на друга. Тот в самом деле собирается сегодня отправиться на ту сторону? Ночью? В момент смены года? Когда голодные тени свободно гуляют по земле?! — Как ты мог повестись на такое?!
Тьянаэ поднимается с дивана и подходит к окну. Снаружи уже начинает темнеть. Наи морщится, но продолжает рассматривать кружащиеся снежинки в сгущающихся сумерках. Они медленно пролетают мимо, исчезая где-то на дне пропасти… интересно, а кто-нибудь бывал там, в самом низу? Сзади раздаётся тяжёлый вздох, но Наи не собирается поворачиваться.
— Ну, я же просил тебя не ругаться, Наи, — доносится несчастный голос Кайма. — Я не подумал. Признаю. Но откуда же мне было знать, что братцы придумают такое?!
— Твои братцы тебя терпеть не могут. И ведь это не в первый раз. Можно же было хоть на одно мгновение предположить, что ничего хорошего ждать от них не стоит? — отворачивается от окна Тьянаэ. На диван, впрочем, не возвращается. Стоит, обняв себя за плечи. — И что ты теперь делать собираешься? Потащишься за виноградом? Ведь так? Что ж… значит, я иду с тобой. И не возражай, — Наи выставляет вперёд руку, запрещая Кайму говорить. — Один ты никуда не пойдёшь.
Кайм хмуро кивает.
***
— Почему из всех существующих врат на ту сторону мы выбрали именно эти? — Кайм слегка толкает кованые ворота, но те и не думают поддаваться. — Ты мне так мстишь, что ли?
Сейчас уже почти полночь. Вокруг — ни души. И это совершенно неудивительно. Наи и сама бы предпочла сейчас находиться где-нибудь в другом месте. Под защитой стен. И магии. Она ещё никогда не бывала в такую ночь на улице. Пусть дома, в Ларлае, опасность и была почти призрачной, но никто не решался проверить это на собственной шкуре. Что уж говорить про Дайвег, где голодные тени выползают в поисках добычи по четыре раза в год! Наи наощупь находит лежащий в кармане амулет и сжимает в ладони. Остаётся надеяться, что он поможет.
— Отомщу я тебе позже. Когда ты перестанешь этого ждать, — обещает Наи, прикладывая ладонь к небольшой выемке в стене. Мысленно дотягивается до узла чар, запирающих ворота, и представляет, как тот развязывается. Ворота моментально приоткрываются с лёгким скрипом. — Это единственные врата, которые не охраняются. К остальным мы просто не сумеем подобраться. А сюда никто и так не сунется — дураков нет.
— Само собой! Кто в здравом уме потащится ночью на кладбище!
Тьянаэ выразительно смотрит на Кайма и молчит. Пусть сам сообразит, у кого здесь мозгов не хватает! Кайм вздыхает и тоже молчит. Спорить с Наи он уже даже не пытается, что её очень радует. Просто потому, что… да неважно, почему! Тьянаэ проскальзывает между приоткрывшимися створками и ждёт, пока Кайм последует за ней. После того, как они оба оказались на территории кладбища, Тьянаэ уже собирается вновь запереть ворота, но слышит возмущённый возглас:
— Куда это ты собрался, Кайм?!
В щель между не успевшими до конца закрыться воротами проскальзывает закутанная в тёмное фигурка. Тьянаэ кривится от неуместного на кладбище приторного малинового аромата. Малина! Наи морщит нос, стараясь не чихнуть. И откуда подружка Кайма только узнала про то, где их искать?
— Яриша, что ты здесь делаешь? — спрашивает Кайм, краснея. Тьянаэ всё же запирает ворота и пытается слиться с пейзажем. Вряд ли выйдет, конечно, но она надеется, что Малина сейчас выплеснет своё возмущение на Кайма. Нет, его Наи совершенно не жалко. В конце концов, это по его вине они сейчас гуляют по кладбищу. Ночью. Зимой. Наи ежится от налетевшего ветерка. Кайм что-то объясняет Малине, и той, если прислушаться к её возмущённому шипению, его слова не нравятся. Ну, ещё бы! Оказаться в момент смены года на той стороне — не то, о чём можно мечтать. Если ты, конечно, не спятивший искатель приключений.
— То есть, вы двое решили отправиться туда? Вы идиоты?