— Тьянаэ Райш?! Что ты тут делаешь? — если это и правда ученица академии искусств, то, значит, рядом с ней валяется её приятель. Кайм Тагар… вроде бы. — Жутко выглядишь.
— Ты… откуда ты меня знаешь? — шепчет Райш. Она озирается по сторонам и нервно вздрагивает от каждого шороха. И пытается колдовать — Чори видит, как магия закручивается вокруг запястий и сразу же рассеивается. Да. Двоюродная сестричка не раз рассказывала, что вместе с ней учится совершеннейшая бездарность…
— Видела в академии, — пожимает плечами Чори. И не только там, но Райш и академии достаточно. Незачем ей знать больше. Райш поднимается на ноги, пусть и не с первой попытки. Тагар же приваливается к стеле и даже не думает вставать. Зря он это. — Я бы не советовала разлёживаться на снегу, Тагар. Особенно в одной рубашке. Заболеешь. Ты не помнишь меня? Райш, мы же с тобой не раз виделись! Чьеранн Лирс. Ты знакома с моей двоюродной сестрицей. Касси, которая.
— Вы родственницы? — брезгливо кривится Райш. Чори фыркает. Интересно, а что этой пародии на ведьму больше не нравится? Родство Чори с златовлаской Кэс или необходимость разговаривать с «чокнутой»? Чори кивает. — Не похожи.
— Возможно, — равнодушно пожимает плечами Чори. Конечно, не похожи. А! Что сейчас об этом говорить… Тагар наконец-то встал и теперь неуверенными шагами направляется к вытоптанной в снегу дорожке. Чори отступает на пару шагов, пропуская его и Райш. Некоторое время наблюдает за тем, как эта парочка бредёт по узкой тропке, едва не заваливаясь на могилы, потом неторопливо шагает за ними. Интересно, а этих двоих можно считать знаком судьбы? А?
— Что ты тут делаешь в ночь смены года? — подаёт голос Тагар. Ой, как всё нехорошо! Это что же с парнем случилось, если у него настолько мёртвый голос? Странно, правда, что при этом он ещё чем-то способен интересоваться. — Это не то место, где принято находиться в такой момент.
— Твоя правда. Проспорила. — Чори недоумённо моргает, увидев, как парочка синхронно вздрагивает. Машинально раскусывает очередную ягоду. — Берите. Вам тоже не помешает.
— Кому проспорила? — удивляется Райш, беря предложенную ягоду. Чори сильно сомневается, что той так уж это интересно.
— Отражению своему, — пожимает плечами Чори, выбираясь с узкой тропки на нормальную дорогу. Здесь хоть можно идти рядом, а не смотреть постоянно в спины идущих впереди. И теперь можно ясно рассмотреть, как одинаково кривятся эти двое, услышав про отражение. Ну, и ладно. Их проблемы. — Она пожелала, чтобы я провела ночь на крыше заброшенного склепа и «узрела знак судьбы»… кстати, можно, я буду считать этим знаком вас? Здесь холодно. И я спать хочу.
Райш растерянно моргает. Тагар как-то неуверенно пожимает плечами. Чори решает считать это согласием. Улыбается, приоткрывая ворота. Прекрасно! Значит, можно убираться отсюда.
***
Несколькими днями позже.
Тьянаэ рассматривает отвесные скалы. Скользит взглядом по угольно-чёрному камню без единого светлого пятнышка, ни на чём не задерживаясь. Коридор на пятом этаже никогда не пользовался популярностью у учащихся, что сейчас особенно радует. Наи сбежала от Ньяры, всё утро расписывавшей подробности вечеринки. Кто в чём был, кто с кем пришёл, кто с кем ушёл… в другое время Наи с удовольствием послушала бы, но теперь это кажется такой мелочью, совершенно не стоящей внимания. Так странно. Наи прикладывает ладонь к холодному стеклу, наблюдает, как искрятся пролетающие снежинки в лучах солнца.
— Интересно, почему снег никогда не задерживается на выступах?
— Потому, что скалы зачарованы, — доносится из-за спины. Наи стремительно оборачивается. Лирс рассматривает её со странным выражением лица. Наи даже не пытается понять, что оно может значить. — Знаешь, стоять у окна и предаваться мрачным размышлениям — так себе занятие. Тем более, делать это возле Теневого Окна… я даже подумала, что ты собираешься шагнуть в пропасть. Это ведь не так?
— Я ещё не сошла с ума, — Тьянаэ возвращается к разглядыванию скал. — Что за Теневое Окно? Никогда не слышала, чтобы у него было название.
— О, его мало кто помнит. Это окно зачаровали Тени. Только никто не знает — как. Вряд ли это было что-то хорошее, как считаешь? — Лирс ведёт пальцем по холодной поверхности стекла. — Все так и посчитали и решили как можно реже здесь появляться. А потом и забыли, из-за чего всё началось. — Наи качает головой. Откуда Лирс это знает? — Почему ты шатаешься по коридорам академии, как беспокойный дух?
— Вроде бы, это не запрещено, — пожимает плечами Наи, мысленно приказывая Лирс убраться отсюда.
— Так я и не утверждаю этого. — Лирс выуживает из сумочки зеркальце в дешёвой оправе и некоторое время всматривается в него. — Но для тебя это странно. Только не говори, что ты так сильно страдаешь из-за Малины! Ты терпеть её не могла.
— Это не значит, что я желала ей смерти! — Откуда Лирс знает про… — Кто тебе рассказал?
— Отражение, — Лирс хмурится, вглядываясь в зеркало. — Только не спрашивай. Я не отвечу.
— Кайм меня избегает, — Тьянаэ разглаживает и так безупречные складки на юбке. Кайма она не видела с момента возвращения. — Я пять дней пыталась с ним встретиться, но безуспешно. А сегодня он уехал. Он…
— Это можно понять.
— Я не спорю. Только от этого мне не легче. По академии ползут слухи по поводу Малины один другого хуже, мой лучший друг не хочет меня видеть, Ньяра только и может, что болтать о тряпках, парнях и вечеринках, Латея настороженно косится и спрашивает, всё ли со мной в порядке! А твоя сестричка, Лирс, при встрече со мной сладко улыбается. Хотела бы я знать — почему… И ещё у меня сегодня встреча с женихом, а после предыдущей мы оказались… на кладбище. Знаешь, мне страшно представить, что случится после этой! — Наи прислоняется в стене и прикрывает глаза.
— О! Здесь столько вариантов! Ты даже представить себе не можешь, — фыркает Лирс, отправляя зеркало назад в сумочку. — От замужества до прогулки по той стороне… Райш, если ты не собираешься шагать в пропасть, то тебе лучше спуститься в витражный коридор. Твой жених тебя ждёт. А Тагар… дай ему время.
— Он меня ненавидит. — Тьянаэ направляется в сторону лестниц. — И никогда не простит.
***
Каррат.
Щётка легко скользит по тёмным прядям. Лерр убирает волосы под унизанную жемчугом сетку. Застёгивает на изящной шее рубиновое колье и отступает на шаг, любуясь работой. Прима восхитительна. Настоящее произведение искусства. Тонкие черты лица, тёмные локоны, яркие синие глаза…
— И всё-таки… тебе не кажется, что это заметно? — с сомнением в голосе произносит Лерр. — То, что её глаза…
— У неё прекрасные глаза, Лерр. Можешь мне поверить. Намного лучше, чем были. — Шии снимает ядовито-зелёный парик и примеряет розовый. — Никак не решу, что лучше. Эту девку стоило убить. Но сначала забрать глаза. Я так любила свои волосы! Мне нравятся глаза твоей примы. Сапфиры сделали её взгляд гораздо притягательнее. Не то, что прежде, — Шии кивком указывает на стеклянный шар, в котором плавают два синих глаза.
Лерр успокоенно выдыхает и возвращается к кукле. Ещё раз внимательно осматривает её, потом достаёт из кармана простенькую деревянную флейту.
После того, как последние звуки мелодии истаивают в воздухе, прима делает первый шаг.
— Восхитительно, — улыбается Лерр. — Я надеюсь, что твои бывшие друзья, моя прима, будут рады вновь увидеть тебя. Ведь вы непременно встретитесь, пусть и не сейчас.
— Плохо, что не сейчас, — Шии поправляет ярко-красный парик и прячет глаза за тёмными стёклами очков. — Я не могу ждать, Лерр!
— Шии, именно ты позволила им утащить ключи! Без них мы не можем покинуть город, как бы нам этого не хотелось.
— Я найду другой способ, обещаю.
— Конечно. Со временем, — соглашается Лерр, взмахом руки отправляя приму на сцену, где её уже ожидают другие куклы. — А пока наслаждайся спектаклем.
В зале гаснет свет.