– Я думаю, следы ведут в Аркадон, – сказал Лукас.
– Может быть, – согласился Иво. – Но не все так просто.
– Горо рассказывал тебе о восстании, которое произошло восемнадцать лет назад? – внезапно спросил Фергус.
– Конечно. Это был заговор предателей, – произнес Лукас, глядя ему прямо в глаза.
– И все?
От такого вопроса юный принц слегка растерялся. Чего он хочет? О чем, вообще, идет речь?
– Ну да.
– Скажи, что ты знаешь о Проклятии Черного короля?
– Ничего особенного, – Лукас пожал плечами. – Кажется, какая-то старая легенда. Даже не вспомнить.
– Так я и думал, – задумчиво сказал король. – Будет лучше, если ты сам все узнаешь. София, прошу тебя, проводи нашего гостя в библиотеку.
От Лукаса не укрылось, как тяжело Иво опирался на трость, и как заботливо помогала ему принцесса. Король болен, причем серьезно, раз все придворные врачи не смогли ему помочь. А, может, просто время берет свое?
София была холодна как лед.
– Ваше высочество, – она специально выделила его титул. – Прошу следовать за мной. Визит в королевскую библиотеку наверняка станет полезным окончанием сегодняшнего дня.
– О, это так любезно, принцесса, – Лукас церемонно поклонился, как будто не замечая ее тона.
Они выходили из зала, погрузившись в молчание. Библиотека находилась в другой части дворца, но София шла так, что было понятно – разговаривать она не собирается. Лукас, несколько задетый таким обращением, тоже решил хранить гордое молчание. Тишину нарушал только стук их шагов.
Королевская библиотека хранила в себе тысячи книг, каждая из которых была настоящим сокровищем. Наставник рассказывал, что самое крупное в мире собрание находится в Аркадоне, но это место тоже выглядело впечатляюще. Лукас остановился на пороге. Перед ним находилось большое помещение полукруглой формы со стенами из белого кирпича.
– Хранитель Ли подскажет, где искать необходимое, – тихим голосом произнесла София.
Она едва наклонила голову в знак прощания и тут же ушла.
Пока Лукас оглядывался, где-то впереди раздался шорох. Частую поступь пожилого человека узнать было легко. Из-за угла показался седой хранитель – невысокий сморщенный старик в светло-коричневом балахоне и короткой тростью в руках. В его почтенном возрасте она была исключительной необходимостью.
– Ох, – вздохнул он, увидев Лукаса. – Я думал, сегодня уже никто не придет. Что угодно, молодой человек?
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался принц. – Я ищу книгу.
– Да? – отчего-то подозрительно спросил тот, – и какую же, позвольте узнать?
– Ну, вообще, – тут Лукас задумался. – Даже не книгу, а историю. Легенду о Черном короле.
– Давно люди не интересовались подобными вещами.
Он повернулся и, помогая себе тростью, пошел вперед.
– Прошу за мной, – не оглядываясь, бросил он.
Дойдя до нужной полки, хранитель, поднявшись на носки, безошибочно вытянул небольшую потрепанную книжку.
– Вот, единственный экземпляр.
«Война трех королей. В составлении Уго Хеймитча», – прочитал Лукас. Поблагодарив хранителя, он уселся в ближайшее кресло. Щелкнул выключатель, и лампа осветила первую страницу.
«История Черного короля началась в те времена, когда потомки первых колонистов начали возрождать планету, почти уничтоженную страшным метеоритным дождем. Это было время бесконечных сражений. Три Великих города переходили из рук в руки, но никто из завоевателей так и не смог удержать власть».
«…Так продолжалось до тех пор, пока не появились герои. Они объединили людей и покончили с бесконечной войной. Все трое приняли на себя титулы королей и поклялись в верности своим народам».
Пока ничего особенного. Это он знал и так – наставник Горо иногда рассказывал о древней истории Улисса. К тому же написано слишком красиво. В жизни так не бывает. Принц залез в середину книги и снова начал читать.
«…Однако правитель Тамоса, Дамиан Твид, не мог смириться с тем, что два других города, Аркадон и Солона, процветали все больше и больше. Злоба стала разъедать его сердце».
Дальше страницы были вырваны, а некоторые оказались испачканы грязью. Лукас быстро перевернул их, чтобы снова вернуться к тексту.
«…уже тогда получил прозвище Черный король».
Страницы пролетали перед его глазами, оставляя после себя обрывки фраз. Так художник, рисуя портрет, делает карандашом первые наброски. И внезапно, из неровных линий и штрихов появляется лицо.
«…воплотить свой план. Призвав двух других королей на подписание Великого договора о дружбе и мире, он собрал их во дворце. Дальше произошло страшное: его верные слуги убили Алвиса Тора и Лотера Мальдини. А вместе с ними и всех, кто находился рядом. После того, как великое предательство было исполнено, Черный король обратился войной на Солону и Аркадон».